שחקן נבחרת דרום אפריקה ג'יידן אדאמס, מת בגיל 25 בלבד, שבועות ספורים לאחר שייצג את מדינתו במונדיאל 2026. נסיבות מותו של השחקן טרם פורסמו, אך הבשורה עוררה גל של צער ברחבי עולם הכדורגל.
אדאמס, המשחק בממלודי סאנדאונס, רשם תשע הופעות במדי נבחרת דרום אפריקה ואף פתח בשני משחקיה הראשונים של הנבחרת בטורניר. הוא שיחק במשך כשעה בהפסד 2:0 למקסיקו במשחק הפתיחה באצטדיון האצטקה, ולאחר מכן הוחלף במחצית ב-1:1 מול צ'כיה.
הקשר היה חלק מהסגל ההיסטורי של דרום אפריקה, שהעפילה לראשונה בתולדותיה לשלב הנוקאאוט של גביע העולם. במשחק מול דרום קוריאה, שהבטיח לנבחרת את העלייה לשלב 32 האחרונות, אדאמס עלה כמחליף בדקות הסיום. במשחק ההדחה מול קנדה כבר לא שותף.
החדשות הקשות הגיעו זמן קצר לאחר שאדאמס פרסם מחדש ברשתות החברתיות תמונה שלו עם בת זוגו. חברתו, אקילה, העלתה ביום שישי האחרון תמונה משותפת של השניים - פחות מיממה לפני פרסום דבר מותו.
איגוד שחקני הכדורגל בדרום אפריקה (SAFPU) פרסם הודעת אבל: "אנחנו הרוסים מהפטירה בטרם עת של קשר ממלודי סאנדאונס ונבחרת באפאנה באפאנה, ג'יידן אדאמס. ג'יידן ייצג רק לאחרונה את דרום אפריקה במונדיאל 2026, נשא בגאווה את תקוות האומה והפגין אומץ וכישרון".
עוד נכתב בהודעה: "זהו אובדן בלתי נתפס למשפחתו, לחבריו לקבוצה, למועדונים ולכל קהילת הכדורגל. דרום אפריקה איבדה שחקן מוכשר, אדם שהיה גאה לשרת את המשחק שעוד היה לו כל כך הרבה להציע".
אדאמס במשחק הפתיחה של דרום אפריקה במונדיאל מול מקסיקו
(צילום: CARL DE SOUZA / AFP)
אדאמס גדל במועדון סטלנבוש, שבו החל את דרכו המקצוענית, ובקיץ האחרון עבר לממלודי סאנדאונס מהבירה פרטוריה. הוא ערך את הופעת הבכורה שלו בנבחרת הבוגרת ב-2024, אך לא נכלל בסגל לאליפות אפריקה ב-2025.
המונדיאל האחרון היה רגע משמעותי בקריירה הקצרה שלו. לצד ההישג ההיסטורי של נבחרתו, אדאמס התמודד גם עם רגע אישי קשה במהלך הטורניר - יום לפני המשחק מול צ'כיה נפטרה סבתו, מריאנה אדאמס, בגיל 72.
בהתאחדות הכדורגל הדרום אפריקאית סיפרו אז כי השחקן עלה למשחק כשהוא נושא את כאב האובדן, אך "נתן את כל כולו" על המגרש. כעת, ימים ספורים לאחר סיום דרכה של דרום אפריקה במונדיאל, הכדורגל במדינה מתאבל על אובדן נוסף וכואב - הפעם של אחד משחקני העתיד שלה.
