ביקורו של ראש הממשלה בנימין נתניהו בניו יורק ונאומו בכינוס העצרת הכללית של האו"ם הפכו מיד לזירת התגוששות בין המועמדים לראשות העיר, והעמיקו את הפערים ביניהם. ראש המכהן אריק אדמס הצטלם בפגישה עם נתניהו והודה לו על "הגנה על העולם המערבי", אך יריבו המוביל זוהראן ממדאני פרסם במקביל הצהרה חריפה בה הזכיר שוב את הבטחתו לעצור את נתניהו אם ייבחר לראשות העיר, על אף שארה"ב לא מכירה בסמכותו של צו המעצר. צפו בדבריו של ממדאני:
ממדאני: "נתניהו מנציח רצח עם"
(צילום: מתוך x)
בריאיון לעיתונאי הבריטי מהדי חסן, הידוע כמבקר קולני של ישראל, אמר ממדאני כי "ניו יורק היא עיר שמאמינה בדין הבינלאומי. אנחנו מדברים על מישהו שמנציח רצח עם בפלסטינים". הוא חזר על טענותיו שנתניהו הוא פושע מלחמה, ולפני הנאום באו"ם פרסם ממדאני הצהרה וכתב "עוד ילד פלסטיני ייהרג בידי הצבא הישראלי במהלך הנאום, כפי שקורה בכל שעה כבר כמעט שנתיים". הוא הוסיף גם ביקורת נוקבת כלפי יריביו הפוליטיים, אדמס ומושל ניו יורק לשעבר אנדרו קוואמו, והאשים אותם בהעברת "מיליארדים מכספי המסים לתמיכה בפשעי מלחמה".
באותו הזמן עמד ראש העיר המכהן לצד נתניהו באולם העצרת, והבטיח לו כי "ניו יורק תמיד תהיה מקום שבו מתקבלים מנהיגים מרחבי העולם וחופש הביטוי הוא ערך יסוד". הוא אמר לנתניהו כי "בעוד חלק גדול מהעולם מפנה את גבו לישראל, על ראש העיר של הקהילה היהודית הגדולה ביותר מחוץ לישראל לעמוד איתן בתמיכתו בזכותה של ישראל להגן על עצמה. מי שקורא להשמדת יהודים קורא גם למותם של אמריקנים".
ממדאני התייחס לדברים במסיבת עיתונאים שערך לאחר מכן, ואמר כי "אני אפילו לא יכול להתחיל להסביר את העלבון שזה מביא לתושבי ניו יורק". הוא ציין אומנם כי צריך לשחרר את "בני הערובה" מידי חמאס, אך טען פעם נוספת כי בכל שעה בעזה נהרג ילד פלסטיני. "זו לא דרך חיים שאף אחד מאיתנו מקיים", אמר.
הוא המשיך וסייג את הבטחתו לעצור את נתניהו, והבהיר כי יפעל "בגבולות החוק". הוא לא פספס את ההזדמנות לבקר את טראמפ ש"ייצר מערכת משפט משלו", כלשונו, וטען כי "העידן שבו ניו יורק מחבקת את נתניהו חייב להסתיים". בניסיון להידבר גם עם הקהילות היהודיות בניו יורק, שיחד מהוות כאמור את הקהילה היהודית הגדולה בעולם, הוא תקף את ארגון הליגה נגד השמצה וטען כי אינו מייצג את דאגות היהודים בעיר. הוא הבטיח להיפגש עם מנהיגים יהודים "אחרים" ולהגביר את האבטחה מחוץ לבתי כנסת.
כך למעשה הוא מתמרן את דרכו אל הקולות היהודיים למרות התקפותיו החריפות נגד ישראל. בראש השנה הוא אפילו השתתף בתפילות החג ופקד את בית הכנסת הפרוגרסיבי "קולות חיינו" בברוקלין, שהסכים לקבל אותו. מדובר בקהילה המזוהה עם המחאה הפרו-פלסטינית, שאחתה הרבניות הבולטות בה, טרנסג׳נדרית וחברה בארגון האנטי ציוני ״הקול היהודי לשלום״, נפגשה בשנה שעברה עם נשיא איראן מסעוד פזשכיאן, כמה ימים בלבד לפני אחת ממתקפות איראן.
ממדאני הקפיד לשבת בשורה הראשונה כשלראשו כיפה, לצד החשב הכללי של העירייה וחבר הקהילה היהודית בראש לבנד. בהודעת הקמפיין שלו עדכנו על השתתפותו גם בתפילות יום כיפור בבית הכנסת של חבר הקונגרס היהודי ג'רי נדלר, אך בבית הכנסת "בני ישורון" במנהטן מיהרו להבהיר כי הוא לא יתקבל. "יום כיפור הוא יום קדוש של משמעות רוחנית עמוקה, של חשבון נפש ותפילה. זה לא זמן לקמפיין פוליטי", מסרו.
בינתיים, המועמד העצמאי לראשות העיר ג'ים וולדן הסיר את שמו מהמרוץ והצטרף לקוואמו, מה שחיזק את התמיכה במושל לשעבר, שמנסה לבנות קואליציה נגד ממדאני. סקר חדש שפרסם ערוץ פוקס ניוז ונערך בקרב מצביעים יהודים הראה יתרון לקוואמו, שזכה ל-40%. ממדאני לעומת זאת זכה ב-27% ואדמס זכה ב-12% בלבד. למרות זאת, סקרים אחרים מציגים תמונה מעורבת יותר בקהילה היהודית בניו יורק. לפי תוצאות סקר מריסט נראה כי יש שיוויון בין ממדאני לקוואמו ובסקר קוויניפיאק נטען דווקא ליתרון בולט לאדמס. כך או כך, בקרב כלל המצביעים בעיר, ממדאני ממשיך להוביל בפער עם תמיכה של 45% לפי הסקרים.
אחרי הניסיונות הרבים מצד הבית הלבן להתערב במרוץ כדי לסייע לקוואמו, נראה שגם הנשיא דונלד טראמפ השלים עם ניצחון דמוקרטי בניו יורק, מה שיהיה לדבריו "הדבר הכי גדול שקרה אי פעם למפלגה הרפובליקנית". בשיחה עם כתבים בבית הלבן, לפני שעזב והגיע לכינוס עצרת האו"ם, אמר כי בחירה בממדאני תהיה "עצובה לניו יורק, אבל מתנה לרפובליקנים".
