המתיחות הימית סביב סין החריפה ביממה האחרונה בכמה זירות נפרדות: עימות אלים ומתועד בין אנשי משמר החופים הסיני למלחי הצי הפיליפיני, זינוק בפעילות כלי שיט סיניים סביב טייוואן - שנערכת לאפשרות של מצור ושיבוש התקשורת - ותרגיל באש חיה של הצי הסיני במים שיפן רואה כחלק מהאזור הכלכלי שלה.
האירוע החריג ביותר התרחש אתמול (שני) בשרטון סקונד תומאס שבים סין הדרומי, אזור שגם סין וגם הפיליפינים טוענות לבעלות עליו. לפי צבא הפיליפינים, סירת משמר חופים סינית ועליה שמונה אנשי צוות התקרבה למוצב פיליפיני מאולתר. מלחים פיליפינים שיצאו לעברה בשתי סירות גומי ביקשו מאנשי הצוות הסיני להתרחק - ואז, לטענת מנילה, הותקפו באלות עץ. צפו בתיעוד:
העימות שתועד בלב הים בין סין לפיליפינים
בתיעוד שפרסם הצבא הפיליפיני נראים אנשי משמר החופים הסיני רודפים בסירה קשיחה אחר המלחים הפיליפינים וחובטים לעברם. אחד המלחים נפגע בראשו וסירתו ניזוקה. הרשויות בפיליפינים שיבחו את המלחים על כך שנמנעו מתגובה שעלולה הייתה להסלים את התקרית.
בייג׳ינג הציגה גרסה הפוכה. משמר החופים הסיני טען ששתי הסירות הפיליפיניות נגחו בסירת הסיור שלו וכי אנשיהן תקפו את אנשי הצוות הסיני במשוטים ובמוטות ארוכים. בהמשך הודיעה סין כי אפשרה לפיליפינים לפנות את המלח הפצוע "מטעמים הומניטריים". הצבא הפיליפיני דחה את הגרסה הסינית וכינה אותה "כוזבת ומטעה".
העימות גלש במהרה לזירה הדיפלומטית. משרד החוץ בבייג׳ינג זימן את שגריר הפיליפינים בסין לשיחת נזיפה, והנשיא הפיליפיני פרדיננד מרקוס ג'וניור הגיב בזימון שגריר סין במנילה. זימונים רשמיים כאלה נחשבים נדירים יחסית, למרות רצף העימותים הימיים בין המדינות. זו הפעם השלישית בתקופת מרקוס שסין מזמנת את השגריר הפיליפיני. מרקוס עצמו זימן לאחרונה את השגריר הסיני ב-2023, אחרי שספינה סינית כיוונה לייזר בעוצמה צבאית לעבר כלי שיט פיליפיני.
השגרירים זומנו לשיחות נזיפה בעקבות התקרית הימית
(צילום: Jay Tarriela via X/Handout via REUTERS)
בלב העימות נמצאת BRP Sierra Madre, אוניית נחיתה ישנה ומחלידה שהפיליפינים העלו בכוונה על שרטון סקונד תומאס ב-1999. מאז משמשת האונייה מוצב טריטוריאלי מאולתר, המאויש בקביעות בידי חיילי הצי הפיליפיני. סין מקיפה את האזור בספינות ודורשת ממנילה לפנות את האונייה, ואילו הפיליפינים ממשיכים להעביר אליה מזון, מים וציוד.
סין טוענת לריבונות כמעט על כל ים סין הדרומי, לרבות אזורים הנמצאים בתוך האזורים הכלכליים הבלעדיים של מדינות שכנות. בית דין בינלאומי בהאג דחה ב-2016 את הבסיס המשפטי לתביעה הסינית הנרחבת, אך בייג׳ינג מסרבת להכיר בפסיקה.
לעימותים האלה יש פוטנציאל לחרוג מסכסוך מקומי. ארה״ב והפיליפינים מחויבות בהסכם הגנה הדדי, כשוושינגטון הבהירה גם השנה כי ההסכם חל על מתקפה מזוינת נגד הכוחות המזוינים, כלי הטיס וכלי השיט הציבוריים של הפיליפינים - לרבות ספינות משמר החופים - בים סין הדרומי. התקרית הנוכחית אינה בהכרח עומדת ברף של "מתקפה מזוינת", אך כל הסלמה נוספת עלולה להעמיד את ההתחייבות האמריקנית למבחן.
טראמפ ומנהיג סין שי. ארה״ב והפיליפינים מחויבות בהסכם הגנה הדדי
(צילום: Evan Vucci / POOL / AFP)
BRP Sierra Madre. האונייה החלודה שהפכה למוצב
(צילום: AP)
העימות התרחש בזמן שבמנילה מתכנסים שרי החוץ של מדינות דרום-מזרח אסיה, לצד שר החוץ הסיני וואנג יי. אחד הנושאים המרכזיים בשיחות הוא ניסיון לגבש כללי התנהגות או הסכם אי-תוקפנות שימנעו מתקריות כאלה להפוך לעימות צבאי רחב.
בטייוואן חוששים מחזרה גנרלית למצור
במקביל, טייוואן דיווחה על עלייה חדה בפעילות משמר החופים וכלי שיט ממשלתיים סיניים מסביב לאי. בחודש יוני נרשמו 55 זיהויים של ספינות סיניות - לעומת 30 במאי ו-25 ביוני אשתקד. מדובר בעלייה חודשית של 83% וזינוק של 120% בתוך שנה. הנתונים אינם כוללים פעילות ליד האיים שבשליטת טייוואן הסמוכים לחופי סין.
גורמים בטייוואן חוששים שבייג׳ינג אינה מסתפקת בהפעלת לחץ שגרתית, אלא מתרגלת כיצד לנתק בעת מלחמה את נתיבי האספקה באוקיינוס השקט. דרך הנתיבים האלה אמורים להגיע לטייוואן סיוע, דלק ומזון במקרה שסין תנסה להטיל עליה מצור.
לדברי גורמים במשמר החופים הטייוואני, חלק מספינות משמר החופים הסיני הן למעשה משחתות לשעבר, שהוסבו ונצבעו מחדש אך שמרו על גודלן, טווח הפעולה שלהן וחלק מיכולותיהן הצבאיות. הספינות הסיניות פועלות לעיתים בזוגות סמוך לגבול האזור הכלכלי של טייוואן, ואף פונות בקשר לאוניות מסחר ושואלות אותן על נמלי המוצא והיעד שלהן. עד כה לא ידוע על אונייה ששינתה את מסלולה בעקבות פנייה סינית.
איש משמר החופים של טייוואן צופה בתרגיל של צבא סין ב-2025. עלייה חדה בתנועה ימית של סין סביב האי מאז
(צילום: Taiwan Coast Guard/Handout via REUTERS)
טייוואן רואה בכך חלק ממה שהיא מכנה "לוחמה משפטית": ניסיון סיני ליצור בהדרגה מראית עין של סמכות שיטור וריבונות במים המקיפים את האי. סין רואה בטייוואן חלק משטחה ומעולם לא ויתרה על האפשרות להשתמש בכוח כדי להשתלט עליה. ממשלת טייוואן דוחה את התביעה הסינית וטוענת שרק תושבי האי רשאים להחליט על עתידם.
בצל החשש ממצור, מתקפת סייבר או פלישה, טייוואן תאט בחודש הבא במכוון את האינטרנט הסלולרי במסגרת תרגיל הגנה אזרחית - לראשונה בתולדותיה. במשך חצי שעה יוגבלו מהירויות הגלישה ברשתות 4G ו-5G ב-14 ערים ומחוזות בצפון האי ובמרכזו, שבהם מתגוררים כ-70% מהתושבים.
השירות לא ינותק לחלוטין: שיחות טלפון, הודעות SMS ומערכת ההתראות הציבורית אמורות לפעול כרגיל. לעומת זאת, שיחות וידאו, שירותי סטרימינג, העלאת תמונות וקבצים גדולים ושימוש בשירותי ענן צפויים להשתבש. אינטרנט קווי, רשתות Wi-Fi ביתיות, רשתות צבאיות ושירותי החירום לא יושפעו. התרגילים ייערכו ב-10 וב-13 באוגוסט, ובמהלכם יתבקש הציבור לעבור לשיחות קוליות, הודעות טקסט או חיבור קווי. המטרה היא להרגיל את האזרחים לכך שבזמן משבר לא יוכלו להסתמך על אפליקציות עתירות נתונים ועל רשתות חברתיות.
תמונות שפרסמה יפן מהתרגיל המשותף של סין ורוסיה בשטח ימי שהיא טוענת שנמצא בשליטתה
(צילום: Handout / various sources / AFP)
החשש מפגיעה בתקשורת אינו תיאורטי בלבד. בשנים האחרונות נפגעו כמה כבלים תת-ימיים המחברים את טייוואן ואיים שבשליטתה לעולם. לא תמיד ניתן היה לקבוע אם הכבלים נפגעו בתאונה, במזג אוויר קשה או בפעולת חבלה, אך המקרים המחישו עד כמה התקשורת של האי פגיעה.
בצעד נוסף לחיזוק הגיבוי, הפרלמנט בטייוואן אישר הקלה בהגבלות על בעלות זרה בחברות תקשורת לוויינית. השינוי עשוי לסלול את הדרך לכניסת שירות האינטרנט הלווייני Starlink של אילון מאסק, שיוכל לספק חיבור חלופי במקרה שכבלים ותחנות סלולר ייפגעו. עם זאת, משרד הדיגיטל הטייוואני מסר כי לפי שעה החברה אינה פועלת באופן פעיל לכניסה לשוק המקומי.
גם יפן הצטרפה להאשמות נגד בייג׳ינג. טוקיו הודיעה היום כי משחתת סינית ערכה ביום ראשון תרגיל באש חיה במים שהיא מגדירה כאזור הכלכלי הבלעדי שלה, כ-180 קילומטרים מהאי המרוחק אוקינוטורי. בתרגיל השתתפו גם כלי שיט רוסיים. סין דחתה את ההאשמות וטענה שאוקינוטורי הוא שרטון ולא אי - ולכן יפן אינה זכאית לאזור כלכלי סביבו. לדברי הצבא היפני, זו הפעם הראשונה שטוקיו מפרסמת בפומבי דבר תרגיל סיני באש חיה באזור הכלכלי שלה.
