הדמוקרטים בקונגרס פרסמו אתמול (יום רביעי) תמונות וסרטונים מביתו של ג'פרי אפשטיין באי הקריבי שכונה "אי הפדופילים", ושבו נטען שהמיליארדר הפדופיל כפה על נערות לקיים יחסי מין עם גברים עשירים ובעלי השפעה. התמונות והסרטונים מהאי ליטל סיינט ג'יימס באיי הבתולה האמריקניים צולמו ב-2020, שנה אחרי התאבדותו של אפשטיין בכלא במנהטן.
התיעוד מהאחוזה המפוארת של אפשטיין אמנם לא חושף פרטים משמעותיים חדשים על הפרשה, אך הפרסום נתפס כניסיון של הדמוקרטים להגביר את הלחץ על הממשל הרפובליקני של דונלד טראמפ – כדי שיעמוד בהתחייבות לפרסם את כל המסמכים שנמצאים בידי משרד המשפטים וקשורים לחקירת מעשיו של אפשטיין. התאריך האחרון לפרסום המסמכים – שהשלכותיו הפוליטיות עשויות להיות מביכות עבור טראמפ – הוא 19 בדצמבר.
התיעוד מ"אי הפדופילים"
(צילום: רויטרס)
9 צפייה בגלריה
אפשטיין וחדר שינה ב"אי הפדופילים"
(צילום: House Oversight Committee Democrats/Handout via REUTERS)
בתיעוד נראית אחוזתו של אפשטיין, כמה חדרים ברחבי האחוזה, מרפאת שיניים (אחת מחברותיו לשעבר עסקה בתחום) והחוף שמחוץ לבית. אחת התמונות מסתורית למדי, ופשרה אינו ברור: על לוח באחד החדרים, ככל הנראה בספרייה של הבית, נכתבו בין השאר המילים "הונאה", "כוח", "אמת", "מוזיקה" ו"פוליטי". מילים אחרים נמחקו על-ידי הדמוקרטים שפרסמו את התיעוד.
במשך חודשים נלחם טראמפ למנוע את פרסום מסמכי אפשטיין. ב-19 בנובמבר שינה את עמדתו לחלוטין, נכנע ללחץ של הקונגרס – כולל במפלגתו הרפובליקנית – וחתם על חוק שמאשר לפרסם את החומרים. לפני החתימה על החוק הוא הצהיר: "אין לנו שום דבר להסתיר, והגיע הזמן להניח מאחורינו את התעלול הדמוקרטי הזה שיזמו הזויים מהשמאל הקיצוני כדי להסיח את הדעת מהצלחתה הגדולה של המפלגה הרפובליקנית".
שינוי העמדה של טראמפ נתפס ככניעה נדירה של הנשיא הרפובליקני לקולות הביקורתיים במפלגתו, שכבר שנים הוא נחשב לשליט הבלתי-מעורער שלה. השינוי הגיע בימים של מאבק בתוך המפלגה הרפובליקנית, על רקע קריאות מצד מחנה ה-MAGA של תומכיו האדוקים לפרסם את המסמכים. המאבק הפנימי הזה גרם בשבועות האחרונים גם לקרע מכוער בין טראמפ לחברת בית הנבחרים מרג'ורי טיילור גרין, שבמשך שנים נמנתה עם תומכיו הנלהבים ביותר אבל לאחרונה מאשימה אותו – גם על רקע ניסיונו לקבור את פרשת אפשטיין – בבגידה בבוחריו, המשוועים לדעת את האמת על מעשיו ומותו של המיליארדר הפדופיל.
אפשטיין, נזכיר, הוא מיליארדר יהודי-אמריקני שהיה חברו הטוב של טראמפ בשנות ה-90 ובתחילת שנות ה-2000, עד שקרע התגלע ביניהם בסביבות שנת 2004. לימים התברר כי במשך שנים נהגו אפשטיין וזוגתו לשעבר גיליין מקסוול לסחור בקטינות למטרות מין, תוך שהם מערבים במעשים גם ידוענים מארה"ב ומרחבי העולם. בסוף העשור שעבר נעצר אפשטיין, אך בעודו ממתין למשפטו הוא נמצא תלוי בכלא בניו יורק, ונקבע שהתאבד. על מקסוול נגזרו 20 שנות מאסר בגין חלקה בניצול המיני. לעיתים קרובות אירח אפשטיין את חבריו באי שבקריביים, שאותו רכש ב-1998, שם גם בוצעו חלק מעבירות המין בקטינות שהובאו לשם.
מותו של אפשטיין בהתאבדות גרר שלל תאוריות קונספירציה, כולל כאלה שלפיהן הוא למעשה נרצח כדי שלא יחשוף את מעורבותם בפרשה של שלל אישים ידועים שנמנו עם חוג מקורביו והיו שותפים למעשים, בהם לכאורה טראמפ, הנשיא לשעבר ביל קלינטון והנסיך הבריטי אנדרו. במהלך הבחירות לנשיאות בשנה שעברה הבטיח טראמפ שכשישוב לבית הלבן יחשוף פרטים מדהימים על פרשת אפשטיין ומה שהוסתר בה, אבל בחודשים האחרונים הוא דווקא ניסה להצניעה. טראמפ טען לאחרונה כי העיסוק המחודש בסוגיה הוא "תרמית" מצד יריביו הפוליטיים שנועדה להביכו פוליטית בשל קשרי העבר שלו עם אפשטיין, קשרים שלדבריו הוא ניתק שנים לפני שאפשטיין הורשע לראשונה בעבירות מין. כאמור, בחודש שעבר שינה את עמדתו.
רוברט גרסיה, מחוקק דמוקרטי וחבר בוועדת הפיקוח בקונגרס שפרסמה את התמונות, אמר על פרסום התיעוד מאחוזתו של המיליארדר הפדופיל: "התמונות החדשות הן מבט מטריד לעולם של ג'פרי אפשטיין ולאי שלו. אנחנו מפרסמים את התמונות ואת הסרטונים האלה כדי להבטיח שקיפות ציבורית בחקירה, ובמטרה לעזור להרכיב תמונה מלאה של הפשעים המזוויעים של אפשטיין. לא נפסיק להילחם עד שתועבר תמונה מלאה של פשעי המחרידים של אפשטיין".
