בכיר בחמאס אישר לסוכנות הידיעות רויטרס כי מפקד ארגון הטרור ברצועה, עז א-דין חדאד, חוסל אתמול (שישי) בתקיפת צה"ל ביום שישי על מבנה בשכונת רימאל בעיר עזה. מקורות בארגון אמרו לעיתון הסעודי "א-שרק אל-אווסט" שבני משפחתו זיהו את גופתו, בכמה מסגדים בצפון עזה הודיעו על מותו - ולאחר מכן יצא לדרך מסע הלווייתו. חמאס לא הוציא הודעה רשמית בעניין.
במקביל, בעיתון אל-ערבי אל-ג'דיד הקטארי נחשפו פרטים חדשים על מעורבותו בטבח 7 באוקטובר. חדאד, שהיה אז מפקד החטיבה הצפונית ברצועה, אסף ב-6 באוקטובר בחשאי את מפקדי הגדודים שלו, העביר להם את פקודת המבצע והנחה אותם להתמקד בלקיחת כמה שיותר חיילים בשבי בשעות הראשונות של המתקפה. התוכנית הדגישה תיעוד, הסתערות על אתרים ושידור המבצעים בשידור חי לתקשורת.
הלווייתו של מפקד חמאס בעזה עז א-דין חדאד
גם דוברות צה"ל ושב"כ אישרו שהחיסול צלח. בהודעה מטעמם נמסר: "לאורך התקופה האחרונה פעל חדאד לשיקום יכולות הזרוע הצבאית של ארגון הטרור וכן לתכנן מתווי טרור רבים נגד אזרחי מדינת ישראל וכוחות צה"ל. במלחמה הוא ניהל את מנגנון החזקת החטופים בשבי ואף הקיף את עצמו בחטופים ישראלים במטרה למנוע את חיסולו. חדאד הצטרף לשורות חמאס בתקופת הקמתו והיה מקורב ביותר להנהגה. לאורך תקופתו בארגון הוא לקח חלק מרכזי בשלטון הטרור ומילא שורת תפקידים מרכזיים".
בסיכום הערכת המצב אחרי החיסול הנחה הרמטכ"ל אייל זמיר את פיקוד הדרום לשמור על דריכות מבצעית גבוהה ולהגיב באופן מיידי לכל ניסיון לפגוע בכוחותינו או בשטח מדינת ישראל. "זו הצלחה מבצעית משמעותית וסגירת מעגל חשובה", אמר זמיר. "בכל השיחות שקיימתי עם החטופים והחטופות ששבו, שמו של עז א-דין חדאד עלה פעם אחר פעם. צה"ל ימשיך לתקוף ולבוא חשבון עם כל מי שהיה חלק מטבח 7 באוקטובר. לא נרפה עד שנגיע לכולם".
רוח הרפאים של חמאס
במערכת הביטחון עקבו אחרי התנהלותו של חדאד כשבוע וחצי והמתינו שייצא מהמסתור שבו שהה. כשניתנה ההוראה לצאת לתקיפה, המריאו שלושה מטוסי חיל האוויר והטילו 13 פצצות על היעד. אחרי התקיפה יצא מהבניין גם כלי רכב, שהותקף גם הוא.
לאורך מלחמת חרבות ברזל עבר חדאד מספר רב של מקומות מסתור והקיף עצמו בחטופים כדי להימנע מחיסול. גורם ביטחוני אמר כי "התקיפה בוצעה כעת בשל הזדמנות מבצעית בעלת סיכויים גבוהים לסיכול".
חדאד, בשנות ה-50 לחייו, הפך בפועל למנהיג חמאס ברצועה - לפחות בזרוע הצבאית - עם חיסולו של מוחמד סינוואר במאי שעבר. הוא נמנה עם הגווארדיה הוותיקה של הארגון, ופיקד בעבר על חטיבת העיר עזה. הוא שרד שורת ניסיונות התנקשות וכונה "רוח הרפאים של חמאס". במהלך המלחמה נחשף ששינה את מראהו, צבע את שיערו לשחור וגילח חלק גדול מהזקן. בנו סוהייב חוסל בינואר 2025.
התקיפה בעזה
חדאד סיפר בריאיון ל"אל-ג'זירה" שלקח חלק בתכנון המתקפה ב-7 באוקטובר 2023. הוא דובר עברית, והחזיק בחטופים בצפון הרצועה - כולל בתצפיתניות ששוחררו - לירי אלבג, דניאלה גלבוע, קרינה ארייב, נעמה לוי ואגם ברגר.
בליל שבת כתבה אלבג בסטורי באינסטגרם: "כל כלב ביג'י יומו - ואתה חתיכת כלב". גם אמילי דמארי סיפרה שהוחזקה על ידו: "תודה לכלל כוחות הביטחון ולעוסקים במלאכה. סגירת מעגל מאוד מאוד מאוד חשובה עבור המון אנשים. הוא חשב ותכנן את השביעי, הוא רצח את חברים שלי ועוד המון אנשים יקרים אחרים. הוא תכנן את החטיפה שלי והוא גם החזיק בי במנהרות של חמאס. בעזרת השם נגיע לכל אחד".
