נער בן 13 הפך לגיבור היום באוסטרליה אחרי ששחה במים סוערים במשך ארבע שעות – כדי להגיע לחוף ולהזעיק מחלצים עבור אמו ושני אחיו הקטנים, שנסחפו ברוחות עזות במהלך שיט בים.
2 צפייה בגלריה
הנער אוסטין אפלבי, ותיעוד שהופץ מרגעי החילוץ. "הגעתי לחוף, וקרסתי"
(צילום: AFP PHOTO / AUSTRALIAN BROADCASTING CORPORATION (ABC))
המקרה אירע לפי הדיווחים באוסטרליה ביום שישי האחרון. אוסטין אפלבי בן ה-13 ומשפחתו – האמא ג'ואן בת ה-47, האח בו בן ה-12 וגרייס בת ה-8 – הגיעו מהעיר פרת' לחופשה בעיירה קווינדאלופ שבמדינת המחוז מערב אוסטרליה. הם יצאו בשעות הצהריים לשיט עם קיאקים וגלשני חתירה (סאפ), שאותם שכרו מבית המלון. כשמזג האוויר הידרדר, רוחות עזות סחפו את המשפחה הרחק מהחוף.
אמו של אוסטין, ג'ואן, סיפרה לתקשורת האוסטרלית כי אחרי שנסחפו היא ביקשה מהבן הבכור שלה לנסות להגיע לחוף ולהזעיק את המחלצים. "אחת ההחלטות הקשות ביותר שאי-פעם הייתי צריכה לקבל הייתה לומר לאוסטין: 'נסה להגיע לחוף ולהזעיק עזרה. זה יכול להפוך מהר מאוד למצב מסוכן'", היא אמרה היום לרשת ABC האוסטרלית.
צפו בריאיון עם המשפחה אחרי החילוץ:
הנער עצמו סיפר שתחילה ניסה להגיע לחוף עם הקיאק המתנפח שלו, אבל נאלץ לנטוש אותו כשזה התמלא במים. בהמשך גם נטש את חגורת ההצלה שלו, מפני שהפריעה לו לשחות. הוא שחה לפי הדיווחים ארבעה קילומטרים עד שהגיע לחוף בסביבות השעה 18:00 (שעון המקומי) והזעיק עזרה. במבצע החילוץ שנפתח נשלח מסוק לאוויר, שהצליח לאתר את אמו של אוסטין ואת שני אחיו בשעה 20:30 – אחרי שהיו 10 שעות במים וקפאו מקור. הם אותרו במרחק של 14 ק"מ מהחוף.
"הגלים היו עצומים ולא הייתה לי חגורת הצלה", סיפר היום אוסטין לתקשורת בארצו. "אמרתי - 'לא היום, לא היום, לא היום. אני חייב להמשיך'", הוא שחזר. "חשבתי כל הזמן 'פשוט תמשיך לשחות, פשוט תמשיך לשחות'. ואז הגעתי סוף-סוף לחוף, וקרסתי". אמו, ג'ואן, סיפרה בריאיון ל-ABC על רגעי ההמתנה שלה ושל האחים אחרי שאוסטין עזב אותם וניסה להגיע לחוף. לדבריה בהתחלה היא הייתה בטוחה שהוא יגיע לחוף, אבל כשהשמש החלה לשקוע והמחלצים טרם הגיעו היא החלה לחשוש שאולי נקלע למצוקה. "שמרנו על חיוביות, שרנו וצחקנו. התייחסנו לזה קצת כמו אל משחק, עד שהשמש החלה לשקוע והים נעשה סוער מאוד, הגלים היו מאוד גבוהים".
2 צפייה בגלריה
גולש סאפ בחופי העיר קווינדאלופ, ארכיון
(צילום: AFP PHOTO / AUSTRALIAN BROADCASTING CORPORATION (ABC))
לדבריה, כשהמחלצים הגיעו היא כבר רעדה מקור ואיבדה את התחושה ברגליה. היא ושלושת הילדים עברו בהמשך בדיקה רפואית ושוחררו מבית החולים במהירות. "כל שלושת התינוקות שלי איתי. שלושתם עברו את זה. זה מה שחשוב", אמרה האמא.
במשטרה המקומית שיבחו את גבורתו של אוסטין, ואמרו כי אין ספק ש"הנחישות והאומץ" שלו הצילו את חיי משפחתו. גם בארגון מתנדבים מקומי המסייע בפעולות חילוץ, בשם Naturaliste Volunteer Marine Rescue Group, שיבחו את הנער. "הגבורה, הכוח והאומץ שהפגינו בני המשפחה הזו הם יוצאי דופן, במיוחד של הבחור הצעיר ששחה ארבעה קילומטרים כדי להזעיק עזרה", אמרו בארגון. אחד ממתנדביו, פול ברסלנד, תיאר את מאמציו של אוסטין כ"על-אנושיים".
