שורד השבי אבינתן אור חשף הלילה (בין ראשון לשני) פרטים חדשים על ניסיון הבריחה שלו מהשבי ברצועת עזה, שהביא את שוביו להחמיר מאוד את התנאים שלו. "ניסיתי לברוח, חפרתי במשך שבועות", הוא שחזר. "גרמתי לעצמי לעבוד כדי לשנות את גורלי. לילה אחד יצאתי החוצה, ראיתי כוכבים. כתבתי 'חטוף' על שק חול. אבל הם גילו והכו אותי במשך ימים".
(צילום: Jewish Federations of North America)
אבינתן מגיע ליישוב מגוריו לראשונה
(צילום: אלכס גמבורג ועידן בלומהוף)
אור, שדיבר בכנס הפדרציות היהודיות בצפון אמריקה בוושינגטון, הוסיף כי "חפרתי דרך מנהרה שקרסה, דרך שקי חול. פעלתי לשנות את הגורל שלי. יום אחד, כשחפרתי, פגעתי בשורש של עץ. הרחתי את זה. זה הרגיש כאילו הרחתי את החיים במקום של המוות".
אבינתן הוחזק בשבי לבד, ובשנה האחרונה ויותר מכך היה אזוק לסורגים בתוך כלוב בגובה כ-1.80, ובאורך גדול מעט יותר מהמזרן שעליו ישן. לפני כן, אבינתן - שגובהו כמעט שני מטרים - הוחזק במקום קצת יותר גדול, אך גם עם סורגים, מבלי שיכול היה להתהלך באופן חופשי.
בזמן שהיה בשבי, אבינתן כמעט לא ידע מה מתרחש בישראל - וקיבל רק שברירי מידע מהמחבלים, שגם הטעו אותו אל פעם. כך לדוגמה, המחבלים אמרו לאבינתן שנועה ארגמני, בת זוגו, שוחררה מהשבי - בתקופה שבה עדיין הוחזקה בו.
אבינתן שוחרר מהשבי ברצועת עזה במסגרת עסקת החטופים - 738 ימים אחרי שנחטף ממסיבת הנובה עם בת זוגו נועה ארגמני, ששוחררה במבצע ארנון ב-8 ביוני 2024. אחד התיעודים הזכורים ביותר מיום הטבח הוא הסרטון שבו נראית ארגמני מופרדת ממנו בכוח בזמן שהם נלקחים לרצועת עזה.
המפגש המרגש של אבינתן עם הוריו ועם נועה
(צילום: דובר צה"ל)
שמונה ימים אחרי ששוחרר מהשבי חזר אבינתן לביתו ביישוב שבמועצה האזורית מטה בנימין. הוא התקבל בשיירת אופנועים ובקריאות שמחה מצד אלפים מתושבי האזור שנופפו בדגלי ישראל והריעו לו. על שלטים עם תמונתו ושמו נכתב: "זה היום, קיווינו לו. אבינתן - כמה טוב שבאת הביתה".
עם חזרתו לביתו בשילה, אמר אבינתן כי "אחרי תקופה מאוד ארוכה במנהרות בעזה בחושך, סוף סוף אני פה עם כל עם ישראל". עוד אמר: "מאז שחזרנו הביתה אנחנו מקבלים אהבה מכל קצוות ישראל. הייתי שנתיים בנתק, אני לאט לאט שומע סיפורים על כל האיחוד והאהבה שהיו פה בעם".
אבינתן הודה לחיילי צה"ל, "שהם הגיבורים האמיתיים בסיפור פה. בזכותם אני נמצא פה היום ויכול להיות אתכם ולקבל את כל האהבה מכם". עוד הוסיף: "מאחל שניקח את האהבה והאחדות הזאת ולא נצטרך מלחמות בשביל זה. כוחנו באחדותנו - רק אהבה תנצח".
