ישראל ממשיכה להודיע על ההיערכות למערכת "מרכבות גדעון" - ובינתיים סופגת גינויים מכל רחבי אירופה. נשיא צרפת עמנואל מקרון האשים בצהריים (רביעי) כי ישראל "לא יכולה לפעול ללא כיבוד אף חוק", וטען כי "המצב בלתי-מתקבל על הדעת" בכל הנוגע למתרחש ברצועת עזה.
מקרון אמר טען כי המצב בעזה הוא כעת "החמור ביותר שידענו", ואמר כי "עקירה בכפייה של פלסטינים היא בלתי מקובלת". "מעולם לא היה מצב שבו במשך כל כך הרבה זמן נמנע מאוכלוסייה טיפול רפואי, כשהיא לא מסוגלת לפנות פצועים ושנמנעו ממנה מזון, תרופות ומים", תקף מקרון וקרא שוב לישראל לפתוח מחדש את המעברים לסיוע ההומניטרי.
במקביל, שש מדינות אירופיות - ספרד, אירלנד, נורבגיה, סלובניה, איסלנד ולוקסמבורג פרסמו הודעת גינוי לתוכנית הישראלית לכיבוש הרצועה, ואמרו כי הן "מתנגדות לכל שינוי דמוגרפי או טריטוריאלי", ולדבריהן - מדובר ב"הפרת החוק הבינלאומי". "הסלמה צבאית נוספת בעזה רק תרע את המצב הקטסטרופלי של הפלסטינים ותסכן את חיי החטופים שנשארים בשבי", נמסר עוד בהודעה מטעם שרי החוץ של שש המדינות.
גם האיחוד האירופי קרא היום "להסיר את המצור" בדחיפות ולאפשר הכנסה של סיוע הומניטרי לרצועה, וכן הזהיר מפני מנגנון אספקת הסיוע החדש שמתכננת ישראל. שרת החוץ של האיחוד קאיה קאלאס אמרה כי "ככוח הכובש ישראל מחויבת על פי החוק הבינלאומי להבטיח שסיוע הומניטרי יגיע לאוכלוסייה הזקוקה לכך".
בהצהרה משותפת עם נציבת ניהול המשברים ונציבת הים התיכון באיחוד, הן קראו גם להפסקת אש ולשחרור מיידי של החטופים, תוך שהביעו חשש ממנגנון אספקת הסיוע החדש "החותר תחת עקרונות הומניטריים על ידי מיקור חוץ של חלוקת הסיוע לגורמים לא הומניטריים ולחברות אבטחה פרטיות", כלשונן.
שר הביטחון ישראל כ"ץ, מצידו, אמר בחיתוך מצב באוגדה 162 כי "מבצע 'מרכבות גדעון' מיועד להכניע את החמאס ולהביא לשחרור כל החטופים. נפעל בעוצמה רבה להשמדת כל יכולותיו הצבאיות והשלטוניות של החמאס, תוך יצירת לחץ חזק לשחרור כל החטופים. תוענק מעטפת הגנה חזקה לכוחות המתמרנים מול כל סוגי האיומים. כלל האוכלוסייה העזתית תפונה לשטחים בדרום עזה, תוך יצירת בידול בינם לבין מחבלי החמאס".
הוא הוסיף כי צה"ל לא יעצור מרגע שתחל המערכה - והיא לא תופסק "עד השגת כל היעדים, כולל תוכנית ההגירה מרצון לתושבי עזה", כלשונו. כ"ץ ציין כי "היערכות הכוחות טרם תחילת התמרון מאפשרת חלון הזדמנויות עד לסיום ביקור נשיא ארה"ב באזור לביצוע עסקת חטופים על פי 'מודל וויטקוף'. בכל הסדר זמני או קבוע - ישראל לא תפנה את רצועת הביטחון סביב עזה שמיועדת להגן על היישובים ולמנוע הברחת נשק לחמאס".
נציב זכויות האדם של האו"ם וולקר טורק גינה גם הוא את התוכנית, ותקף את המדיניות הישראלית. לדבריו, התוכנית החדשה לכיבוש עזה "מגבירה את החששות" לגבי היכולת של הפלסטינים להמשיך ולחיות בשטח הפלסטיני "כקבוצה". טורק הדגיש במיוחד את ה"העברה בכפייה" של האוכלוסייה העזתית לדרום הרצועה ואת "האיומים מצד הגורמים הישראלים לגרש פלסטינים מעזה".
"התוכניות שעליה הודיעה ישראל להעביר בכפייה את אוכלוסיית עזה לאזור קטן בדרום הרצועה, והאיומים מצד גורמים ישראלים לגרש פלסטינים מגבירים עוד יותר את החששות כי הפעולות נועדו ליצור תנאי חיים שלא יאפשרו את המשך קיומם של הפלסטינים בעזה כקבוצה", כתב טורק בהצהרה.
הוא גינה את "המצור ההומניטירי" שהטילה ישראל על הרצועה מתחילת מרץ כדי לאלץ את חמאס לשחרר את החטופים. "מתושבי עזה נשללו כבר כל הצרכים הבסיסיים, כולל מזון, וישראל תוקפת ללא הרף מרכזים קהילתיים ואת אלו המנסים לשמור על סדר ציבורי", האשים טורק, "כל שימוש ברעב כשיטת לוחמה מהווה פשע מלחמה".
