האוניברסיטה הקתולית וילאנובה, הממוקמת בפרברי פילדלפיה שבפנסילבניה, דיווחה הלילה (בין חמישי לשישי) למשטרה המקומית על אירוע ירי בשטח הקמפוס שלה. הדיווח התקבל ימים ספורים לפני פתיחת שנת הלימודים הרשמית, ובעת טקס שנערך במקום לסטונדטים חדשים.
המוסד הלימודי, שהאפיפיור ליאו ה-14 למד בו לתואר ראשון, הנחה את התלמידים שנמצאים בשטח הקמפוס להסתגר במקום בטוח ולנעול אחריהם דלתות, ובהודעה נוספת שפורסמה הומלץ להתרחק משטח בית הספר למשפטים. כוחות הגיעו למקום, אך בחלוף כ-30 דקות הודיעו במוסד האקדמי כי מדובר ב"מתיחה אכזרית". צפו במנוסת הסטודנטים עם קבלת ההתרעה על הירי:
מנוסת הסטודנטים - לפני שהתברר שמדובר במתיחה
(צילום: מתוך X)
משטרת העיירה רדנור, פרבר של העיר פילדפליה, פרסמה בשעה 17:45 (00:45 שעון ישראל) הודעה על כך שכוחותיה סורקים מבנים בשטח הקמפוס, וכי עד אותו רגע לא דווח על נפגעים. המשטרה הנחתה את התלמידים להישאר מאחורי מחסות עד לקבלת הודעה חדשה.
לוק סאליבן, תלמיד בווילאנובה, פרסם בחשבונו ברשת X תמונה שלו מתבצר מאחורי דלת באמצעות כיסאות, שולחן ופח. "מתבצרים כמיטב יכולתנו, התפללו בעבורנו שתקועים פה", כתב. "זה פשוט מטורף, אין לי מושג לאיפה ללכת. זה פשוט מטורף. מה שקורה פה זה לא החיים האמיתיים, אני מרגיש כאילו אני בסרט. אלוהים, בבקשה תעשה שהקמפוס יטוהר כדי שנוכל ללכת הביתה בבטחה".
ג'ק סטולסמייר, התובע הכללי של מחוז דלאוור שבו נמצאת האוניברסיטה, אמר לפני הודעת נשיא האוניברסיטה כי "אנחנו עדיין מנסים להשתלט על האירוע". הכומר פיטר מ. דונהיו, נשיא האוניברסיטה, עדכן לאחר שהתברר כי לא מדובר בתקרית ירי כי "לא היה יורה, אין פציעות ולא אותרו כלי נשק בקמפוס".
לאחר שהתברר כי מדובר במתיחה, נרשמה אנחת רווחה בקרב אנשי המוסד האקדמי ותלמידיו, ובתיעודים מהמקום נראים הצעירים ואנשי החינוך שהיו במקום כשהם מתחבקים ותומכים אחד בשני.
מושל פנסילבניה ג'וש שפירו פרסם ב-X אחרי התקרית כי "הדיווחים על יורה בווילאנובה הם חסרי שחר, ותוצר של תקרית 'סווטינג' (Swatting) אכזרית - כשמישהו יוצר איום מזויף כדי לעורר פניקה". לדבריו, "'סווטינג' זה לא חוקי, והנחיתי את המשטרה להשתמש בכל כלי אפשרי כדי למצוא את מי שאחראי לכך ולהעמידו לדין. אני יודע שמה שהיה היום זה הסיוט של כל הורה, והפחד הכי גדול של כל תלמיד. אני אסיר תודה שאף אחד לא נפגע ומודה לכוחות הביטחון".
