כחודשיים לפני הבחירות בניו יורק שומר זוהראן ממדאני, המועמד הדמוקרטי האנטי ישראלי, על יתרון יציב בסקרים. נראה כי הצלחתו תורמת להתחזקותם של מועמדים רדיקליים אחרים מהמפלגה הדמוקרטית במקומות נוספים בארה"ב. אחד הבולטים שבהם הוא עומאר פתאח, חבר בסנאט של מינסוטה, שרץ לראשות עיריית מיניאפוליס.
פתאח, בן למשפחת מהגרים מסומליה, קיבל בחודש שעבר את תמיכת המפלגה הדמוקרטית במיניאפוליס – כשניצח בפריימריז את ראש העיר היהודי ג'ייקוב פריי. ראש העיר ערער על התוצאות ודורש לספור מחדש את הקולות, וההכרעה תתקבל ביום ראשון.
ההערכה היא שאם פתאח אכן יהיה מועמד המפלגה הדמוקרטית פריי ירוץ כמועמד עצמאי – כמו אנדרו קואומו, מושל מדינת ניו יורק לשעבר, שהפסיד לממדאני בפריימריז לראשות העיר.
עלייתו של פתאח בן ה-35 היא סימן נוסף לכך שהמפלגה הדמוקרטית עשויה לעמוד בפני תהליך דומה לזה שהתרחש אצל הרפובליקנים ב-2008, אחרי ניצחונו של ברק אובמה בבחירות לנשיאות. אחרי ההפסד הרפובליקני באותה שנה קמה "תנועת מסיבת התה", שהניחה את היסודות לתהליך שהסתיים עם ניצחונו של דונלד טראמפ ב-2016.
המפלגה הדמוקרטית נמצאת בימים אלה במשבר תדמיתי חריף במיוחד. כמו במקרה של אנשי "מסיבת התה", גם לוואקום שנוצר כאן נכנסים אאוטסיידרים רדיקליים שמערערים את הממסד.
בניגוד לממדאני, לא ברור עד כמה סיכוייו של פתאח לנצח בבחירות בנובמבר גבוהים: ראש העיר המכהן פריי עדיין נחשב לפופולרי, ובנוסף נתפס פתאח כקיצוני בהרבה מהמועמד הניו יורקי. הקיצוניות הזאת מתבטאת בין היתר בהיסטוריה של התבטאויות אנטי-ישראליות מצידו, ואנטישמיות מצד חלק מאנשי הצוות שלו. מיד אחרי 7 באוקטובר פרסם פתאח מכתב שמותח ביקורת קשה על ישראל, והשווה בין הטבח של חמאס לתגובה הישראלית.
"אני מוצף בצער על קורבנות האלימות הזו, כמו גם כעס כלפי ממשלת ישראל וחמאס שפצעו והרגו אלפי אנשים ללא טעם תוך ימים ספורים", כתב פתאח. יועץ התקשורת שלו כתב בעבר כי "צריך לפרק את ישראל". בין תומכיו של המועמד לראשות העיר מיניאפוליס נמצא אסד זמאן, אימאם שקידם בעבר סרט פרו-היטלר ושיבח את החמאס שעות ספורות אחרי הטבח.
פתאח גם היה חלק מהתנועה שערכה הצבעת מחאה נגד הנשיא ג'ו ביידן בפריימריז הדמוקרטיים ב-2024, בעקבות מדיניותו בעזה. "הממשל הפדרלי של ארצנו אינה מראה סימנים של ערעור המחויבות לתמיכה צבאית ופוליטית ללא תנאי ברצח העם של ישראל בפלסטין", כתב אז פתאח בטוויטר. פתאח ותומכיו דוחים את הטענות לאנטישמיות מצידם, וטוענים כי עמדותיו נובעות מ"תמיכה במדיניות שוויונית וזכויות אדם, ולא מעוינות כלפי העם היהודי או ישראל כמדינה״.
