הפנטגון מבקש תקציב נוסף של 200 מיליארד דולר עבור המלחמה באיראן - סכום נכבד שבוודאי ייתקל בשאלות מצד הקונגרס, שיידרש לאשר כל הקצאת כספים חדשה. כשנשאל על הנתון במסיבת עיתונאים היום (חמישי), שר ההגנה פיט הגסת' לא אישר ישירות את הסכום, וציין כי הוא עשוי להשתנות.
"צריך כסף כדי להרוג בחורים רעים", אמר הגסת', והוסיף כי "אנחנו חוזרים לקונגרס ולאנשים שלנו שם כדי לוודא שאנחנו מתוקצבים כראוי".
מדובר במספר גבוה באופן יוצא דופן, שמגיע בנוסף למימון שמשרד ההגנה כבר קיבל בשנה שעברה במסגרת חוק קיצוצי המס של טראמפ. בקשה כזו תצטרך לעבור את אישור הקונגרס, וכלל לא ברור אם להוצאה כזו תהיה תמיכה פוליטית - אחרי שהחוב הלאומי של ארה"ב כבר זינק ועבר את רף ה-39 טריליון דולר.
הקונגרס נערך לבקשת הוצאות חדשה, אך לא ברור אם הבית הלבן כבר העביר את הבקשה הרשמית לעיון. המחוקקים לא אישרו רשמית את המלחמה, ובקונגרס ניכרת אי-נוחות גוברת מהיקף המבצע הצבאי ומהאסטרטגיה שלו.
טראמפ אמר כי הממשל מבקש את הכסף מסיבות נוספות, מעבר לאיראן. "זהו עולם תנודתי מאוד", אמר הנשיא מהחדר הסגלגל. הוא הוסיף כי הוצאות החירום יהיו "מחיר קטן מאוד לשלם" כדי להבטיח שהצבא הלאומי יישאר בכושר שיא.
בעוד שבית הנבחרים והסנאט נשלטים על ידי המפלגה הרפובליקנית של הנשיא, רבים מהמחוקקים השמרנים יותר הם גם "נצים פיסקליים", עם מעט תיאבון פוליטי להוצאות גדולות, בין אם על מבצעים צבאיים ובין אם על נושאים אחרים. רוב הדמוקרטים צפויים לדחות בקשה כזו ולדרוש תוכניות מפורטות יותר מממשל טראמפ לגבי המטרות והיעדים הצבאיים של ארה"ב.
חבר הקונגרס קן קלוורט, היו"ר הרפובליקני של ועדת המשנה של הבית המפקחת על הוצאות הביטחון, אמר כי הוא כבר פועל למען הצעת חוק לתקצוב משלים שתאפשר לפנטגון לחדש את מלאי התחמושת. "זה עמד לקרות, ועכשיו יש לנו את העימות הזה עם עלויות נוספות. אז זה המצב שבו אנחנו נמצאים", אמר קלוורט מקליפורניה ביום חמישי. "אני יודע שישנן סוגיות היקפיות שאנשים מודאגים מהן, אבל כרגע, מדובר בביטחון הלאומי שלנו וחשוב שנסיים את זה", אמר.
מנגד, חברת הקונגרס בטי מקולום ממינסוטה, הדמוקרטית הבכירה בוועדת המשנה של הבית המפקחת על הוצאות הביטחון, אמרה כי הנשיא הכניס את ארה"ב למלחמה מבלי לפנות לקונגרס, והיא דורשת פרטים נוספים. "זו לא הולכת להיות חותמת גומי עבור נשיא ארצות הברית", אמרה מקולום.
לדבריה, הקונגרס עדיין ממתין שהממשל יסביר היכן יוצאו 150 מיליארד הדולרים הנוספים שהועברו לפנטגון דרך חוק קיצוצי המס וההוצאות של טראמפ. כמו כן, הם ממתינים לבקשת התקציב של הנשיא לשנה זו. "אני לא כותבת צ'קים פתוחים למשרד ההגנה", אמרה מקולום.
משא ומתן לקראת חבילה סופית
כל הסימנים מצביעים על מאבק מונומנטלי הצפוי בקונגרס על כל הוצאה חדשה של הפנטגון, שכמעט בוודאות תזדקק לתמיכה של רפובליקנים ודמוקרטים בחבילה דו-מפלגתית כדי להתגבר על ההתנגדויות ולאשר אותה.
הסכום המבוקש יהווה דחיפה משמעותית לתקציב השנתי של הפנטגון, שהקונגרס אישר ביותר מ-800 מיליארד דולר לשנת הכספים הנוכחית.
זאת בנוסף לכ-150 מיליארד דולר שהקונגרס העניק למשרד ההגנה בחוק קיצוצי המס בשנה שעברה, שחלק גדול מהם יועד לפרויקטים ספציפיים ושדרוגים כלליים של פעילות הפנטגון.
משרד התקציב של הקונגרס (CBO), גוף לא-מפלגתי, חזה כי הממשל הפדרלי ינהל השנה גירעון שנתי של 1.9 טריליון דולר, וזאת עוד לפני הוספת הוצאות כלשהן דרך הצעת חוק משלימה.
יו"ר הבית, מייק ג'ונסון, אמר כי מדובר ב"זמן מסוכן" וכי "עלינו לתקצב את ההגנה באופן הולם". כשנשאל האם הוא תומך בסכום, ג'ונסון אמר שלא ראה את הפרטים, אך "אני תומך במה שנדרש כדי להבטיח שהעם האמריקאי יישאר בטוח".
בעוד שחלק מהתומכים הגדולים ביותר של הצבא בגבעת הקפיטול בירכו על ההוצאות החדשות כדרך לחדש את מאגרי התחמושת ולשדרג את יכולות ההגנה של ארה"ב מול איומים מתהווים, אחרים בוודאי יצביעו על שירותי הבריאות וצרכים פנימיים אחרים שהם רואים כעדיפויות חשובות יותר.
חברת הקונגרס רוזה דלאורו, הדמוקרטית הבכירה בוועדת ההקצבות של הבית, אמרה על תג המחיר של 200 מיליארד דולר: "זה מקומם". כדי להעביר חבילה כזו, מנהיגי הרפובליקנים יכולים לנסות לפעול לבד דרך תהליך תקציבי מפרך, או לסגור עסקאות עם הדמוקרטים על סדרי עדיפויות אחרים, מה שכנראה ינפח את תג המחיר הכולל.
מנהיג הרוב בבית, סטיב סקאליס (רפובליקני מלואיזיאנה), רמז על המשא ומתן העתידי. "בסופו של דבר ננהל משא ומתן עם הבית הלבן על סכום מדויק", אמר סקאליס. "אנחנו עדיין לא בנקודה הזו".
