יום השנה החמישי למקרה הראשון ככל הידוע של מוות מנגיף הקורונה עבר בסוף השבוע בלי שום ציון רשמי בסין. במדינה שממנה התפשט הנגיף לעולם הפכה התפרצות הקורונה ההיא לטאבו שאין מדברים עליו, על רקע התעקשות הממשלה בבייג'ינג כי בניגוד להאשמות במערב סין אינה אחראית למגפה העולמית שגבתה את חייהם של יותר משבעה מיליון בני אדם.
היה זה ב-11 בינואר 2020 כשרשויות הבריאות בעיר ווהאן הכריזו שגבר בן 61 מת מסיבוכים של דלקת ראות שנגרמו מנגיף שלא היה מוכר להן קודם לכן. ההודעה ההיא באה אחרי שהרשויות בסין דיווחו כבר בשבועות שקדמו לה על עשרות מקרי הידבקות בנגיף המסתורי, שקיבל בהמשך את הכינוי הרשמי SARS-CoV-2 ונקבע כי הוא גורם למחלת ה-Covid-19, מחלה שבעברית הפכה מוכרת פשוט כ"קורונה".
אחרי מותו של הגבר בן ה-61 נפרץ הסכר התקשורתי, סין עצמה דיווחה על אלפי נדבקים מדי יום, ועד לסוף אותו החודש דווח כבר על נדבקים גם באירופה ובאמריקה. בפברואר הגיע הנגיף לראשונה לישראל, ובמרץ מצאו עצמן כבר רוב מדינות המערב נתונות בסגרים.
ביום שבת האחרון אי אפשר היה למצוא שום אזכור לאסון הקורונה בתקשורת הממלכתית הסינית, הנתונה לפיקוח אדוק מצד המשטר. כבר לאורך הטיפול במגפה עצמה פעלה המפלגה הקומוניסטית כדי לרסן מאוד את הדיון הציבורי במדיניות ה"אפס קורונה" שלה, שבמסגרתה הטילה סגרים על ערים שלמות גם בגלל כמה נדבקים בודדים. גם אחרי שזנחה את ההגבלות המחמירות שלה בסוף 2022 ניכר כי סין ממשיכה למנוע הרהור ציבורי בנכונותן ובצדקתן.
גם ברשתות החברתיות בסין נראה בימים האחרונים כי הגולשים אינם מודעים לכך שחמש שנים בדיוק עברו מאז התהפך העולם. בכמה סרטונים שהופצו ב"דואויין", הגרסה הסינית של "טיקטוק", צוין התאריך, אבל רק הגרסה הסינית הרשמית להשתלשלות האירועים הוצגה בהם.
ברשת החברתית הסינית הפופולרית "ווייבו" חזרו גולשים לחשבונו של לי וונליאנג, הרופא הסיני שחשף את התפרצות הקורונה ובעקבות זאת נחקר על-ידי המשטרה בגין "זריעת בהלה" לפני שמת. עם זאת גם הם ברובם לא התייחסו ישירות לעובדה שמדובר במלאות חמש שנים למגפה. "ד"ר לי, עוד שנה עברה", כתב אחד בחשבונו של הרופא. "איך הזמן רץ". שלא כמו מדינות אחרות, סין גם לא בנתה שום אתר זיכרון גדול למי שאיבדו את חייהם במגפה.
פרטים מעטים בלבד ידועים על זהותו של המת הראשון מקורונה. כל שידוע הוא שנהג לבקר לעתים קרובות בשוק הדגים של ווהאן, שממנו לפי החשד התפשט הנגיף. ימים אחרי שמת החלו מדינות אחרות להודיע כי זיהו את הנגיף גם אצלן, ובכך הוכיחו כי מאמציה של סין לבלום את ההתפשטות כשלו.
בחודשים ובשנים שלאחר מכן מתחו ממשלות במערב ביקורת חריפה על סין, וטענו כי ניסתה להסתיר את שלבי ההדבקה המוקדמים ואת מקורות הנגיף, כדי לכסות על כישלונה ולא להצטייר כחלשה בעיני אזרחיה. בייג'ינג דחתה את הביקורת בתוקף וטענה כי פעלה בתקיפות ובשקיפות מלאה כדי לבלום את ההתפרצות.
לפי ארגון הבריאותי העולמי, עד היום דיווחה סין על קרוב ל-100 מיליון נדבקים בקורונה בשטחה ועל כ-112 אלף מתים מהנגיף, אם כי סביר להניח שהמספר האמיתי לא ייוודע לעולם. בשנת 2023 הכריזה סין על "ניצחון מוחלט" על הקורונה, וטענה כי התגובה שלה לנגיף הייתה לא פחות מאשר "נס בהיסטוריה האנושית".