22 שנים אחרי היעלמותו ורציחתו של הילד בן ה-10 ג'ונתן קולום במהלך טיול בית ספר בצרפת נפתח היום (ג') בנאנט משפטו של מרטין ניי, אזרח גרמני בן 55, הנאשם בחטיפתו ובהוצאתו להורג, אחרי שכבר הורשע ברצח שלושה ילדים אחרים. ניי, המכחיש בעקביות כי רצח את קולום, ישב בתא הנאשמים מוקף זכוכית, לבוש בחולצת טי שחורה ובג'קט ג'ינס, ונעזר בשתי מתורגמניות.
הילד ג'ונתן נעלם ב-7 באפריל 2004 מסן-ברבן-לה-פין שבמערב צרפת. המשטרה קיבלה הודעה על היעדרו ב-8:25 בבוקר, אחרי שחבריו לחדר במרכז הנופש שבו שהו משתתפי הטיול הכיתתי התעוררו וגילו שנעלם בלילה ושמיטתו ריקה. ג'ונתן, יליד מחוז שר שבמרכז צרפת, תואר אז כילד בגובה 140 ס"מ, עם שיער חום קצוץ ועיניים כחולות. כשנעלם לבש כנראה פיג'מה אפורה עם שרוולים ארוכים.
כבר בשבועות הראשונים של החיפושים התריעו הרשויות בגרמניה בפני החוקרים הצרפתים כי נסיבות היעלמותו של ג'ונתן מזכירות מאוד כמה מקרי חטיפה ורצח של ילדים, שיוחסו לאדם לא מזוהה שזכה לכינוי "האיש בשחור" (בגרמנית: Schwarzer Mann). קצת יותר מחודש אחרי שנעלם, ב-19 במאי 2004, נמצאה גופתו של ג'ונתן בבריכה באזור העיירה גראנד שבמערב צרפת, כ-30 ק"מ מהמקום שממנו נחטף. הוא נמצא כשחבל כרוך סביב צווארו, רגליו וידיו. הרוצח קשר לגופו בלוק בטון כדי להבטיח שיטבע בעומק הבריכה.
7 צפייה בגלריה
מביטים בכרזת הנעדר של ג'ונתן ב-2004 בצרפת, בזמן החיפושים אחריו
(צילום: Frank PERRY / AFP)
החקירה התמקדה תחילה בהשערה שג'ונתן נרצח על-ידי תושב האזור, אדם שיכול היה לכלוא את הילד וידע על קיומה של הבריכה, שאינה נראית מהכבישים שמסביב. דגימות DNA נלקחו מעשרות אנשים, ונערכו סריקות וחקירות שכנים נרחבות. עם זאת החל משנת 2008 גברה בדו"חות המומחים ההערכה שג'ונתן נרצח זמן קצר לאחר חטיפתו ושגופתו הוטבעה במהירות.
עוד שלוש שנים חלפו, ומעבר לגבול, בגרמניה, נעצר בשנת 2011 מרטין ניי, יליד ברמן, והודה ברצח שלושה ילדים, כולם בנים, בני 13, 8 ו-9, בין השנים 1992 ל-2001. ב-2012 הוא הורשע בשלוש הרציחות הללו וכן בתשע תקיפות מיניות שביצע לאחר שפרץ למרכזים שבהם שהו ילדים.
כשנשאל בחקירתו על חטיפתו של ג'ונתן הכחיש ניי קשר למקרה, וטען כי לא שהה בצרפת באותה עת. את החשדות לגביו הגביר הגילוי שכבר בשנת 2004, עוד לפני שגופתו של ג'ונתן התגלתה, פרסם ניי בפורום מקוון הודעה שבה ייחס את רצח הילד הצרפתי ל"איש בשחור". בהמשך הודה ניי כי הוא זה שהמציא את הכינוי הזה.
7 צפייה בגלריה
מרכז העיירה גראנד בצרפת, בשנת 2004. דגימות DNA נלקחו מעשרות אנשים
(צילום: Frank PERRY / AFP)
התיק קיבל תפנית חדשה בשנת 2017, כשאסיר לשעבר ששהה עם מרטין ניי באותו תא טען כי שמע ממנו וידויים. ניי הודה בפניו לכאורה כי רצח ילד בצרפת, והביע תמיהה על כך שלא זוהה על-ידי אדם שחלף על פניו בזמן האירוע. הצהרות אלו תאמו את עדותו של חקלאי שטען שנים קודם לכן כי נתקל בערב אחד של אפריל 2004 באדם שנהג במכונית סדאן בעלת לוחית רישוי גרמנית. בעקבות צו מעצר אירופי הוסגר ניי בשנת 2021 לצרפת, ושם הוגש נגדו כתב אישום רשמי.
משפטו של ניי יימשך עד 5 ביוני ויכלול 13 ימי דיונים. במהלכם ישמע בית המשפט 20 עדים ומומחים, הן צרפתים והן גרמנים. "מה שמשפחתו של ג'ונתן מחכה לו זה הודאה ממרטין ניי", אמרה הבוקר לכתבים קתרין סלסק, עורכת הדין המייצגת את אימו של ג'ונתן. "במשך 22 שנה אימו תמיד אמרה לי: 'אני רוצה לדעת, אפילו אם זה קשה לשמיעה, אבל אני חייבת לדעת את האמת כדי להתקדם ולהמשיך לחיות'".
דיאנה היא "הנערה מהנהר", אחרי 25 שנה אביה נעצר
גם בגרמניה עצמה, בינתיים, מתקרבת לסיום פרשת רצח מסתורית מלפני יותר משני עשורים. ארגון המשטרה הבינלאומי אינטרפול הודיע אתמול כי 25 אחרי שגופת נערה נמצאה צפה בנהר המיין בפרנקפורט כשעליה סימני התעללות הצליחו סוף סוף החוקרים לזהותה, ובעקבות זאת נעצר אביה. הנערה, שזכתה בשעתו לכינוי "הילדה מנהר המיין", זוהתה כדיאנה ס', בת 16 במותה, ואביה, אזרח גרמני בן 67, נעצר בחשד לרצח ביום שלישי שעבר.
פיענוח פרשת "הילדה מהנהר" הוא האחרון בשורה של פיענוחים שאליהם הצליח האינטרפול להגיע במסגרת קמפיין "תיקי המבוי הסתום" (Cold cases) שהשיק ב-2023 במטרה לזהות נשים שנמצאו מתות ברחבי אירופה בעשורים האחרונים, לאחר שנרצחו או מתו בנסיבות מחשידות.
הנערה שזוהתה כעת כדיאנה נמצאה על-ידי עוברי אורח בנהר המיין ב-31 ביולי 2001, והיא הייתה עטופה בכיסוי מיטה חום בהדפס מנומר. היא נקשרה למעמד של שמשייה, כנראה כדי להכביד עליה ולגרום לה לטבוע. האינטרפול חידש את החקירה בעניין בשנת 2024, ובהודעה על כך ציין כי מנתיחת הגופה שנמצאה בשעתו עלה שהנערה סבלה מפציעות מרובות, המצביעות על התעללות ממושכת וקשה. הן כללו שברים בשתי הזרועות שהתאחו בצורה לא נכונה, וכן חשד לפגיעה מינית. אוזנה השמאלית התעוותה כתוצאה מהאלימות שחוותה, והיו עליה צלקות רבות של כוויות, שחלקן תאמו כוויות מסיגריות. בהסתמך על בדיקות פורנזיות קבעו באינטרפול כי הנרצחת עשויה להיות נערה ממוצא אפגני, פקיסטני או צפון-הודי, וכי היא עברה כנראה לגרמניה בשלב מוקדם של חייה.
7 צפייה בגלריה
נהר המיין בפרנקפורט. עובר אורח מצא את הנערה עטופה בכלי מיטה
(צילום: Rainer Lesniewski/shutterstock)
הנערה נותרה אלמונית במשך שני עשורים, אך בעקבות הפנייה המחודשת לציבור התקבלו כמה טיפים, והם אפשרו לחוקרים לבדוק קצוות חוט חדשים. זהו המקרה השישי שבו האינטרפול מצליח לפענח רצח אישה במסגרת קמפיין Identify Me שלו. הוא עדיין מנסה לפענח 41 מקרים אחרים.
