מזכיר המדינה של הוותיקן, הקרדינל פייטרו פרולין, מתח היום (שני) ביקורת חריפה ביותר על ישראל וטען כי היא מבצעת "טבח" בעזה. מדובר באחד הגינויים החריפים שנשמעו מצד הוותיקן למלחמה הישראלית שמתנהלת בעזה, ובהתבטאות יוצאת דופן נוכח מעמדו של הוותיקן – ככזה שמשתמש בשפה זהירה ולא מתבטא בתקשורת נגד מדינות אחרות.
פרולין מכהן בתפקיד מאז 2013, ובמהותו – הוא משמש מעין ראש ממשלה ושר חוץ של הוותיקן. בריאיון שהתפרסם לקראת יום השנה השני לטבח 7 באוקטובר, אמר פרולין כי התקיפות הישראליות הן "בלתי אנושיות ובלתי-ניתנות להגנה" – ולצד זאת קרא לחמאס לשחרר את החטופים.
"לאלה שהותקפו יש את הזכות להגן על עצמם, אבל גם ההגנה הלגיטימית צריכה לעמוד בעיקרון המידתיות", קבע פרולין בריאיון. "המלחמה שמנהל הצבא הישראלי לחיסול אנשי חמאס מתעלמת מהעובדה שהיא מכוונת במידה רבה לאוכלוסייה חסרת הגנה – שנדחקה לקצה – באזור שבו מבנים ובתים הפכו להריסות".
הוא טען כי "ברור שהקהילה הבינלאומית חסרת אונים. המדינות המסוגלות באמת להשפיע, נכשלו עד כה בפעולה לעצור את הטבח המתמשך". פרולין הוסיף כי "צריך לשאול את עצמנו לגבי הלגיטימיות של המשך אספקת הנשק שמשמש נגד אזרחים", אבל לא נקט בשמות מדינות מסוימות.
ביחסי ישראל והוותיקן נרשם משבר בחודש יולי האחרון, בעקבות הפגיעה הקטלנית בכנסייה הקתולית "המשפחה הקדושה" שבמזרח העיר עזה - שבה נהרגו גבר ושתי נשים ונפצעו נוספים. בעקבות אותה תקיפה, הוותיקן פרסם הודעת גינוי חריפה והאפיפיור האשים את ישראל בהפעלת "כוח לא סביר". ראש הממשלה בנימין נתניהו התנצל אז בפני האפיפיור ליאו ה-14 ואמר כי "ישראל מצטערת מאוד" על הפגיעה. למרות זאת, בוותיקן אמרו כי השיחה "לא מספיקה כדי למחוק את הפגיעה בכנסייה".
ישראל גם לא שלחה נציג רשמי להלוויית האפיפיור הקודם פנציסקוס, מלבד השגריר בוותיקן. במאי האחרון הנשיא הרצוג נכח בטקס ההכתרה של ליאו ה-14, ובחודש שעבר פגש אותו והזמין אותו לביקור בישראל.
