20 בינואר 2021 יהיה לנצח היום הגדול לא רק בחייו של ג'ו ביידן, שהושבע אתמול לנשיא ארצות הברית בגיל 78, אחרי שהקריירה הפוליטית שלו כבר נראתה גמורה; הבוקר (יום ה') התברר כי זה גם היום שבו זוכה יחיד גרף את הפרס הראשון בהגרלת ה-Powerball, פרס שעמד על 731.1 מיליון דולר. לפי שעה כל שידוע על הזוכה הוא שמדובר בתושב מחוז אלגני בצפון-מערב מרילנד.
מדובר בפרס החמישי בגובהו בהיסטוריה של משחקי הלוטו בארה"ב, והסכום העצום הצטבר משום שאיש לא גרף את הפרס הראשון מאז ספטמבר. בהגרלה שנערכה הלילה עלו בגורל המספרים 40, 53, 60, 88 ו-69 והמספר החזק 22.
הפרס העצום ב-Powerball עורר עניין בתקשורת האמריקנית גם משום שהוא מחולק ממש במקביל לסכום מפלצתי אחר, גבוה עוד יותר, שמוצע כעת למנחשים במשחק לוטו נוסף, ה-Mega Millions: אחרי שאתמול שוב לא הצליח איש לנחש את המספרים בו עלה הפרס הראשון במשחק זה ל-970 מיליון דולר, והוא בדרך לחצות את רף המיליארד. הייתה זו הפעם הראשונה ששני משחקי הלוטו הגדולים, Powerball ו-Mega Millions, מציעים בעת ובעונה אחת פרס של יותר מ-700 מיליון דולר.
הפרס הגבוה ביותר שהוצע אי פעם במשחק לוטו בארה"ב היה 1.58 מיליארד דולר ב-Powerball בשנת 2016, ואז הוא התחלק בין שלושה מנחשים. רק פעם אחת נוספת חצה הסכום את הרף של מיליארד דולר, באוקטובר 2018 ב-Mega Millions, ואז עמד הפרס הראשון על 1.537 מיליארד דולר. אדם אחד בלבד, תושב דרום קרוליינה, גרף את הסכום כולו.
אף אחד לא הצליח לנחש את כל המספרים בשני משחקי הלוטו מאז אמצע ספטמבר האחרון. זהו רצף נדיר, אבל הרצף הזה משקף גם את הסיכוי המזערי לגרוף את הפרס הראשון – 1 ל-292.2 מיליון ב-Powerball ו-1 ל-302.5 מיליון ב-Mega Millions.
יצוין כי גם כאשר מנחש מצליח לזכות בפרס הגדול, הוא זוכה בפרס המקסימלי רק אם הוא מסכים לקבל אותו בתשלומים לאורך יותר מ-30 שנה. רוב הזוכים מעדיפים לקבל את הכסף מיד, ולוותר על חלק מהסכום שהובטח. אם כך יעשה גם הזוכה מהלילה, הפרס שיינתן לו הוא "רק" 716.3 מיליון דולר. יש לזכור כי אחרי הניכוי הזה מנוכים מהפרס גם מיסים פדרליים, וברוב מדינות ארה"ב גם הרשויות המקומיות גוזרות קופון בדמות מס.
ה-Mega Millions וה-Powerball משוחקים שניהם ב-45 מ-50 מדינות ארה"ב וכן בוושינגטון הבירה ובאיי הבתולה של ארה"ב. ב-Powerball אפשר להשתתף גם בפוארטו ריקו.
