הקלה זמנית בסנקציות על רוסיה, במטרה להתמודד עם מחירי הנפט המאמירים: ארצות הברית אישרה למדינות לרכוש נפט ומוצרי נפט רוסיים שנמצאים כרגע על מכליות בים - למרות הסנקציות - בניסיון לצמצם את ההשפעה הכלכלית של המלחמה מול איראן.
שר האוצר האמריקאי, סקוט בסנט, אמר כי מדובר בצעד זמני שנועד לדבריו, "לקדם יציבות בשוקי האנרגיה העולמיים בזמן המלחמה". האישור יהיה בתוקף עד 11 באפריל. “הצעד הממוקד הזה חל רק על נפט שכבר נמצא בהובלה בים ולא יספק יתרון פיננסי משמעותי לממשלת רוסיה", הדגיש בסנט.
המתקפות על ספינות ותשתיות אנרגיה במפרץ, והסגירה בפועל של מצר הורמוז, טלטלו את שוקי האנרגיה בעולם. מחירי הנפט עלו אתמול שוב אל מעל ל-100 דולר לחבית, אחרי ששלוש ספינות מטען נוספות נפגעו במפרץ. זה קרה גם לאחר שבמסר הראשון שהוקרא מטעם המנהיג העליון החדש של איראן - מוג'תבא חמינאי - הוא נשבע להמשיך לחסום את מצר הורמוז, דרכו עוברת כחמישית מהנפט בעולם.
"העלייה הזמנית במחירי הנפט היא הפרעה קצרה וזמנית שתביא בטווח הארוך תועלת עצומה לאומה שלנו ולכלכלה שלנו", אמר בסנט. מוקדם יותר הוא אמר כי ממשלת ארצות הברית תתחיל ללוות ספינות דרך מצר הורמוז בליווי צבאי, "ברגע שזה יהיה אפשרי מבחינה צבאית".
ביום רביעי הודיעה וושינגטון כי תשחרר 172 מיליון חביות נפט מהמלאי האסטרטגי של ארצות הברית, בניסיון לבלום את הזינוק החד במחירי הנפט. ההחלטה הזו היא חלק מהתחייבות רחבה יותר של סוכנות האנרגיה הבינלאומית, שמאגדת 32 מדינות, לשחרר בסך הכול 400 מיליון חביות נפט. ב"פוקס ניוז" דווח כי אתמול היו בערך 124 מיליון חביות נפט ממקור רוסי בים, הפרוסות בכ-30 אזורים שונים בעולם.
למרות שההקלה בסנקציות צפויה להגדיל את היצע הנפט העולמי, היא גם עלולה לסבך את מאמצי המערב לפגוע בהכנסות של רוסיה עבור המלחמה שלה באוקראינה וליצור מתיחות בין וושינגטון לבין בעלות בריתה. נשיאת הנציבות האירופית, אורסולה ואן דר ליין, אמרה לאחר שיחת מנהיגי G7 ביום רביעי על השפעת המלחמה על שוקי האנרגיה כי זה לא הזמן להקל בסנקציות על רוסיה.
