במבצע מיוחד של שב"כ וצה"ל חולצו הלילה (בין שבת לראשון) מרצועת עזה החטופים החללים עפרה קידר, יונתן סמרנו וסמ"ר שי לוינסון. המבצע היה בהובלת שב"כ, יחד עם אוגדת עזה. בשב״כ מסרו כי ״המבצע התאפשר בזכות יכולות מיוחדות של שירות הביטחון הכללי מבחינה מודיעינית ומבצעית, כלל עבודה מודיעינית מרובה ומקדימה בשילוב יכולות מיוחדות שהופעלו כדי להצליח להוציא את זה לפועל״.
לאחר זיהוי הגופות נמסרו הודעות למשפחות השלושה. ברצועת עזה נותרו עוד 50 חטופים, לפחות 20 מהם מוגדרים חיים.
יונתן סמרנו
אביו של יונתן, קובי, פרסם פוסט באינסטגרם שבו כתב כי "אתמול היה יום ההולדת העברי של יונתן, ביום ההולדת ה-23, ביום שבו נולד, יונתי שלנו חולץ במבצע הרואי של חיילי צה"ל ושב"כ הגיבורים".
"ביום הולדתו, דפק יונתי, קונדסון שכמוהו, על דלת ביתו. רגע לפני, רסיס של טיל נפל ליד הדלת. ואז הגיעה ההודעה, ההודעה שלא רצינו לקבל חודשים ארוכים. מהרגע הראשון האמנתי, בלב שלם, שהצבא שלנו יחזיר את בן שלי. לא הפסקתי להאמין, וכך קרה", הוסיף. קובי הודה לממשלה ולעומד בראשה, וגם לכוחות הביטחון ולכל עם ישראל "שנשא אותנו על כפיים של תפילה, תקווה ואמונה".
"יונתי, זכינו להיות לצידך 21 וחצי שנים של אור, והיום, באור חדש. חזרת אלינו, בן אהוב, עטוף באור של גבורה, של אמונה, של עם שלם. אני, אמא ויאיר נזכור אותך לעד. עם ישראל חי", סיכם.
יונתן סמרנו נמלט בבוקר 7 באוקטובר עם שניים מחבריו ממסיבת הנובה אל קיבוץ בארי. שני החברים נרצחו, הוא נורה והוגדר חטוף. כמעט חודשיים לאחר אותה שבת, עודכנה המשפחה כי נרצח.
אימו של יונתן, איילת, דיברה איתו בפעם האחרונה ב-06:30 בבוקר באותו יום. "הם היו שלושה חברים, סיפרו שיש טילים ושהם באים הביתה", סיפרה בריאיון ל-ynet. "באיזשהו שלב ראינו סרטון שיונתן חטוף. שני החברים שלו זוהו והובאו לקבורה". על יונתן סיפרה המשפחה: ״ילד קסם, מוקף בחברים, די.ג'יי שרק רצה לעשות מוזיקה, להתפתח ולטייל".
עפרה קידר
עפרה קידר, בת 71 במותה, יצאה ב-7 באוקטובר להליכת הבוקר במסלול הקבוע שלה בבארי. חודשיים לאחר-מכן, נודע כי נרצחה באותו יום, וגופתה מוחזקת ברצועת עזה. גם בעלה סמי נרצח בביתו ב-7 באוקטובר, והמטפל שלו נפצע. היא הותירה אחריה נכדים ושלושה ילדים - אלעד, אורן ויעל.
בנה אורן, שגר גם כן בבארי, סיפר כי לאחר שבני המשפחה שמעו יריות בקיבוץ, הוא ביקש מאשתו להתקשר לאימו. "אמא ענתה וצעקה שיורים עליה. היא שאלה את המחבלים 'למה אתם יורים עליי? מה עשיתי?' וזמן קצר לאחר-מכן - נותקה השיחה", שחזר. עם השבת הגופה של עפרה, ענבר הימן, גם היא מוגדרת כחטופה שמותה הוחלט, היא האישה האחרונה בשבי ברצועת עזה.
שי לוינסון
סמ"ר שי לוינסון לחם בגדוד 77 בחטיבת השריון 7 ("עוצבת סער מגולן" - ונהרג כבר ב-7 באוקטובר. רק בינואר 2024, 106 ימים אחרי מתקפת הפתע של חמאס, הותר לפרסום כי לוינסון מוגדר כחלל צה"ל שגופתו בעזה.
חבריו של שי סיפרו כי "הוא היה המסמר החברתי שלנו, כולם חיפשו את קרבתו". שי גם היה תלמיד מצטיין בכפר הנוער כדורי. מורתו, שני גולן, סיפרה על תלמיד מחונן עם "מגע זהב" - שחקן כדורעף מוכשר, נער חברותי וטוב לב שהצטיין בלימודיו והיה בעל מנהיגות חברתית בולטת. על התקופה הקשה סיפרה משפחתו: "שלושה חודשים לא ישנו, לא אכלנו, היינו בשגרת חיים מטורפת. החלום הגדול של שי היה להגן על המדינה. הוא התגייס כדי להגן על המולדת, והוא שילם על כך בחייו".
״חלון הזדמנויות היסטורי״
במטה המשפחות להחזרת החטופים הודיעו כי השבתם של עפרה, יונתן ושי אחרי 625 יום היא "מזור כלשהו למשפחות שהמתינו בייסורים של אי-ודאות וספק". המטה הודה לצה"ל ולכוחות הביטחון ״שפעלו במסירות ובאומץ״.
לדברי המטה, "על רקע המצב הביטחוני וההישגים המשמעותיים באיראן, השבת 50 החטופים והחטופה הנותרים היא המפתח להשגת ניצחון ישראלי מלא". הם הדגישו כי קיים "חלון הזדמנויות היסטורי" שבו "ההישגים האזוריים המשמעותיים מאפשרים לישראל לסיים את המלחמה מתוך עמדת עוצמה מובהקת", וכי "לא יהיה ניצחון עד שובו של החטוף האחרון".
ראש הממשלה בנימין נתניהו מסר: ״במבצע של שב״כ וצה״ל ברצועת עזה, הושבו ארצה גופותיהם של שלושה מחטופינו שהוחזקו בידי ארגון הטרור הרצחני חמאס: יונתן סמרנו, סמ"ר שי לוינסון ועפרה קידר, זכרם לברכה, שנרצחו ונחטפו בשבעה באוקטובר 2023״. רה״מ מסר את תנחומיו למשפחות, והודה למפקדים וללוחמים המעורבים במבצע. ״המערכה להשבת החטופים נמשכת ברציפות ומתקיימת במקביל למערכה מול איראן, לא נשקוט עד שנשיב את כל חטופינו הביתה - את החיים והחללים כאחד״, אמר.
