הרוצח הסדרתי רקס הוירמן, שנודע כ"רוצח מלונג איילנד" והיה אחראי בין השאר ל"רציחות גילגו ביץ'" שהפכו לסרט דוקומנטרי ולסדרה מצליחה בנטפליקס, הודה אמש (יום ד') ברצח שבע נשים ובהריגתה של אישה נוספת, בצעד המקרב לסיומה את פרשת הרציחות שהחרידה את מדינת ניו יורק מאז תחילת העשור שעבר, ריתקה ציבור גדול של חובבי תעלומות – וכעת באה באופן רשמי על פתרונה.
12 צפייה בגלריה
הרוצח רקס הוירמן אתמול בבית המשפט - והפריט שסייע להרשעתו, משולש פיצה אכול למחצה
(צילום: James Carbone/Pool via REUTERS, shutterstock)
באולם עמוס בכתבים, בשוטרים ובקרובי משפחה של קורבנותיו, שחלקם בכו בעודו מפרט את מעשיו המחרידים, הודה הוירמן, אדריכל בן 62, בשלושה סעיפים של רצח מדרגה ראשונה ובארבעה סעיפים של רצח בכוונה תחילה. בחודש יוני ייגזר עליו מאסר עולם בלי אפשרות חנינה.
בבית המשפט סיפר הוירמןכיצד רצח את הקורבנות, שרבות מהן היו עובדות מין, לאורך תקופה של 17 שנה. אף שכתב האישום נגדו כלל רק שבעה סעיפי רצח, בעיקר בגין מעשים שביצע בסוף העשור הראשון של המילניום, הוא הודה כי רצח גם אישה שמינית, קארן ורגאטה, ב-1996. במהלך הדיון הודה כי חנק את כל שמונה הקורבנות וביתר את חלקן, לפני שהחביא את גופותיהן.
12 צפייה בגלריה
שלוש מהנשים שברציחתן הודה הוירמן (מימין לשמאל): מליסה ברת'למי, אמבר קוסטלו ומייגן ווטרמן
(צילום: רויטרס/Suffolk County Police Department/Handout )
12 צפייה בגלריה
האזור בגילגו ביץ' שבו נמצאו שרידי הגופות. אחת הגופות: חלקים מהנרצחת קארן ורגאטה שנעלמה ב-1996
(צילום: SPENCER PLATT / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
הוירמן הגיע לדיון לבוש במעיל שחור ובחולצה לבנה מכופתרת, ונראה ענייני ונטול רגש כשהשיב על שאלות התובע והשופט. הוא לא הביט אל הקהל מאחוריו, שהיה כאמור עמוס בקרובי הקורבנות.
הדגימה מהפח והשערה על בד היוטה
פרשת הרוצח הסדרתי החלה להיחקר אחרי שמשלהי שנת 2010 נמצאו שרידי גופות של כמה נשים לאורך החוף הדרומי של לונג איילנד. הגילויים הללו הובילו לחשד שרוצח סדרתי פועל באזור, ועוררו עניין בינלאומי. שרידיהן של שש נרצחות – מליסה ברת'למי, מורין בריינרד-בארנס, אמבר לין קוסטלו, ואלרי מאק וכן טיילור ומייגן ווטרמן – נמצאו בשיחים לאורך אושן פארקווי שליד חוף גילגו, ושרידיה של נרצחת נוספת, סנדרה קוסטיליה, נמצאו במרחק של יותר מ-100 קילומטרים משם, בהמפטונס. המשטרה זיהתה גם את שרידיה של נרצחת שמינית, קארן ורגאטה, שחלקם נמצאו ב-1996 בפייר איילנד, יותר מ-32 קילומטרים מערבה משם, וחלקם אותרו ב-2011 סמוך לחוף גילגו.
12 צפייה בגלריה
הוירמן אמש בבית המשפט. לא הפגין שום רגש, ולא הביט אל המשפחות
(צילום: James Carbone/Pool via REUTERS)
12 צפייה בגלריה
לורן אלה, אמה של מייגן ווטרמן שנרצחה על-ידי הוירמן, בוכה אתמול בבית המשפט
(צילום: SPENCER PLATT / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
למרות העניין הרב שעוררה הפרשה, עניין שכלל סדרה דוקומנטרית ואת הסרט "הנערות האבודות" שעלה בנטפליקס ב-2020, החקירה נותרה ללא פריצת דרך במשך יותר מעשור, והייתה רוויה בגילוי רמזים וקצות חוט חולפים ובתקוות שהתבדו. התפנית הגיעה בשנת 2022, שישה שבועות אחרי שמפקד משטרה חדש הקים כוח משימה מיוחד לחקירת הרציחות בגילגו ביץ': בלשים סימנו את הוירמן כחשוד בעזרת שימוש במאגר רישומי רכב שאפשר להם לקשור אותו לטנדר ירוק שעד ראייה דיווח כי הבחין בו בזמן היעלמותה של אחת הנרצחות ב-2010. הוירמן התגורר במשך עשרות שנים במאספיקווה פארק, כ-25 דקות נסיעה מהמקום שבו נמצאו שרידי הנרצחות, וחלק מהקורבנות נעלמו לפי הערכות מאותו יישוב, והתברר כי הטלפונים הניידים שלהן התחברו לאנטנות באזור.
לאחר גילוי הטנדר אישר חבר מושבעים להנפיק יותר מ-300 זימוני חקירה וצווי חיפוש, ואלה אפשרו לכוח המשימה להעמיק חקור בנוגע לחייו של הוירמן. בלשים אספו רישומי חיוב עבור טלפונים חד-פעמיים שבהם השתמש כדי לתאם פגישות עם הנרצחות, בדקו מחדש שרידי DNA שנמצאו על הגופות או סביבן וסרקו את היסטוריית החיפושים של הוירמן באינטרנט, שהראתה כי הוא צפה בסרטי פורנו אלימים וסדיסטיים שכללו עינויים וערך שלל חיפושים על חקירת הרציחות בגילגו ביץ'.
כדי להשיג את ה-DNA של הוירמן ניהל צוות חוקרים מעקב אחריו במנהטן, שם עבד, וצפה בו משליך את מה שנותר מארוחת הצהריים שלו – קופסה עם שאריות משולשי פיצה אכולים חלקית – לפח אשפה על המדרכה. החוקרים מיהרו לאסוף את הקופסה ושלחו אותה למעבדה לזיהוי פלילי. בבדיקה שבה נלקחו דגימות מהחלק החיצוני ("הקשה") של משולשי הפיצה התגלתה התאמה בין ה-DNA שלו לבין שערת גבר שנמצאה על בד יוטה ששימש לקשירת אחת הנרצחות.
מלבד הפיצה אספו החוקרים מפח האשפה ליד ביתו של הוירמן בקבוקים ופריטים אחרים, והם גילו ששערות מראשה של רעייתו של הוירמן נמצאו על חלק מגופותיהן של הנרצחות או לידן. בהמשך, בעזרת איכונים סלולריים מתקופת הרציחות ומהאזור שבו הן בוצעו, הצליחו החוקרים לקשור את הוירמן גם לטלפונים סלולריים חד-פעמיים שמהם עשה שיחות אלמוניות אל הקורבנות כדי לקבוע פגישות איתן. את הטלפונים האלה נהג לקנות ולהחליף לפני כל רצח, ומאחד מהם ביצע גם שיחות הטרדה אל בני משפחתה של הנרצחת ברת'למי אחרי שנעלמה ב-2009. באחת השיחות הציג עצמו, מבלי להזדהות בשם, כמי שתקף אותה מינית ורצח אותה.
12 צפייה בגלריה
התובע המחוזי ריי טירני. "הוא התהלך בינינו כשהוא משחק אותה אבא נורמטיבי מהפרברים"
(צילום: SPENCER PLATT / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
לדברי החוקרים, במחשבו של הוירמן הם מצאו "תוכנית פעולה" לרציחות, תוכנית שכללה רשימות מתויגות, עם תזכורות להימנע מגרימת רעש רב, לנקות את הגופות ולהשמיד ראיות.
הרוצח ש"אולי" מצטער, והניסוי של ה-FBI
הוירמן ביצע את מסע הרציחות שלו בעודו מנהל חיים כפולים. הוא היה נשוי ואב לשניים, וצייר עצמו כאיש משפחה מן השורה. לדיון בבית המשפט אתמול הגיעו בין השאר גרושתו אסה אלרופ ובתם ויקטוריה. אלרופ אמרה לעיתונאים כי מחשבותיה ותפילותיה נתונות למשפחות הקורבנות, וביקשה לשמור על פרטיות משפחתה, שלדבריה עוברת תקופה קשה מאוד. עורך דינן של אסה וויקטוריה הדגיש כי הן לא ידעו דבר על מעשיו של הוירמן. כבר לפני שנתיים דיווחה המשטרה כי מהחקירה עולה שאת כל מעשי הרצח שבהם הוא מואשם ביצע הוירמן בזמן שאשתו וילדיו היו מחוץ למדינת ניו יורק.
12 צפייה בגלריה
לילי ווטרמן, בתה של הנרצחת מייגן ווטרמן. חלק מהנרצחות רק רצו עוד קצת כסף כדי להאכיל את ילדיהן
(צילום: SPENCER PLATT / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
12 צפייה בגלריה
אסה אלרופ, גרושתו של הוירמן, אתמול ליד בית המשפט. מעשי הרצח בוצעו כשהיא והילדים לא היו בניו יורק
(צילום: David Dee Delgado / AFP)
במסיבת העיתונאים שנערכה שעות אחדות אחרי הדיון וההודאה באשמה אמר התובע המחוזי ריי טיראני: "הנאשם הזה התהלך בינינו כשהוא משחק תפקיד של אב נורמטיבי מהפרברים, בעוד במציאות, לאורך כל הדרך, הוא סימן נשים חפות מפשע כמטרות רצח באופן אובססיבי". התובע הודה לקרובי המשפחה של הקורבנות, כולל כמה שעמדו לצדו, על שסייעו להפיח חיים בסיפורי יקיריהם, ושיבח את צוות החקירה המיוחד שפיצח את התעלומה.
מליסה קאן, אחותה של הנרצחת מורין בריינרד-ברנס, אמרה במסיבת העיתונאים בגרון חנוק מדמעות: "זה היה מסע ארוך של תקווה – תקווה שיום אחד נעמוד כאן ונאמר את שמה כשהצדק לצידו. היום, המסע הארוך והכואב הזה מביא אותנו לרגע הזה". גלוריה אלרד, עורכת דין שייצגה חלק ממשפחות הקורבנות, תיארה כמה מהנשים כאימהות צעירות שרק ניסו להרוויח עוד קצת כסף כדי לפרנס את ילדיהן: "הן לא ידעו שהנאשם לא התעניין בתקוות ובחלומות שלהן או בכך שהיו להן משפחות וחברים שאהבו אותן", אמרה. אליזבת בצקיאל, שהוירמן רצח גם את בתה ג'סיקה טיילור, אמרה: "אני שמחה שזה נגמר מבחינת הודאתו באשמה. זה הסיר נטל כבד של מתח ממני ומהמשפחה שלי".
12 צפייה בגלריה
אליזבת בצקיאל, אמה של הנרצחת ג'סיקה טיילור. "נטל כבד הוסר"
(צילום: AP Photo/Eduardo Munoz Alvarez)
עורך דינו של הוירמן , מייקל בראון, אמר מצדו כי הוירמן החליט בעצמו להודות באשמה, וטען כי עשה זאת בין היתר משום שרצה לחסוך מקרובי הקורבנות וממשפחתו את הסבל שבניהול משפט. כשנשאל על ידי כתב האם הוירמן מצטער, השיב בראון: "הייתי רוצה לקוות שכן. אני מצפה שבמועד מתן גזר הדין יהיה לו מה לומר". כחלק מהודאתו באשמה הסכים הוירמן לשתף פעולה באופן מלא עם היחידה לניתוח התנהגותי של ה-FBI, כחלק מתרגיל אקדמי ומדעי.
