שני מקורות באיראן אמרו לסוכנות הידיעות רויטרס כי זמן קצר לפני התקיפה על מעונו, המנהיג העליון של איראן היה בפגישה עם יועציו הבכירים עלי לאריג'ני ועלי שמחאני וגורמים נוספים במקום מאובטח. בצה"ל אמרו כי שמחאני חוסל בתקיפות בשבת בבוקר, ונשיא ארצות הברית דונלד טראמפ אישר כי גם חמינאי. לאריג'ני צייץ אמש בחשבונו ברשת X, ולא ברור כרגע אם שרד.
חגיגות באיראן אחרי חיסול חמינאי
1 צפייה בגלריה
שר ההגנה הסעודי עם חמינאי
(צילום: WANA (West Asia News Agency), IRANIAN FOREIN MINISTRY / AFP)
מקור אמריקני אחד ציין כי חמינאי אמור היה לקיים את הפגישה בשעות הערב בטהרן, אך המודיעין הישראלי זיהה שהפגישה מתרחשת בשבת בבוקר - והתקיפות הוקדמו.
לפי הוול סטריט ג'ורנל, במערכי המודיעין הצבאיים של ישראל וארה"ב המתינו זמן רב להזדמנות הנדירה הזו: מנהיגים פוליטיים וצבאיים בכירים באיראן מקיימים פגישה שבה כולם יוכלו להיהרג בבת אחת. ובשבת בבוקר, לפי גורמים ישראלים, קציני המודיעין זיהו ללא רק פגישה אחת, אלא שלוש - כולל זו עם חמינאי. הרגע היה כה ייחודי, נכתב, עד שהוחלט לתקוף באור יום מלא - ומטוסים ישראליים הטילו 30 פצצות על המעון של חמינאי, והותירו אותו שרוף ומרוסק.
"חמינאי לא הצליח לחמוק מהמודיעין שלנו וממערכות המעקב המתוחכמות ביותר", אמר טראמפ. "בשיתוף פעולה הדוק עם ישראל, לא היה דבר שהוא - או המנהיגים האחרים שנהרגו יחד איתו - היו יכולים לעשות".
ברשת CBS דווח כי עד כה נהרגו כ-40 בכירים איראנים בתקיפות האמריקניות והישראליות - בהם כאמור שמחאני יועצו הבכיר, וגם מוחמד פאקפור שהיה מפקד משמרות המהפכה ועזיז נסירזאדה שהיה שר ההגנה. לפי שעה, לא ברור כיצד ישפיע מותם - ובראשם מותו של חמינאי - על שרידות המשטר באיראן. בהערכת מצב טרם התקיפה, העריכו ב-CIA כי חמינאי עשוי להיות מוחלף על-ידי גורמים קיצוניים במשמרות המהפכה - אך ישראל וארה"ב צפויות לחתור לכך שהמשטר יוחלף והציבו זאת כאחד מיעדי המבצע. בינתיים, מונתה באיראן מועצה זמנית שתקבל את תפקידי ההנהגה.
במשמרות המהפכה איימו להגיב בצורה "היסטורית" על חיסול של חמינאי. מפקד בכיר במשמרות המהפכה מסר לסוכנות פארס האיראנית כי "ההתנקשות במנהיגים לא תשפיע בשום צורה על ההתקדמות במערכה הזו. המערכת שלנו בנויה באופן שמאפשר למנות אנשים מוכשרים מיד לאחר מותו של כל מנהיג".
המשחק הכפול של בן סלמאן
ב"וושינגטון פוסט" דווח כי מלבד ראש הממשלה בנימין נתניהו, מי שעוד לחץ על טראמפ לפתוח במתקפה היה יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן - ששוחח עם הנשיא בטלפון כמה פעמים כדי לקדם זאת, למרות שבאופן פומבי תמך בפתרון דיפלומטי. על פי הדיווח, בן סלמאן אמנם אמר בסיום שיחה עם נשיא איראן פזשכיאן כי ארצו לא תאשר שימוש במרחב האווירי שלה או בשטחה לתקיפות נגד איראן, אך בשיחותיו עם הגורמים בארה"ב - הזהיר שאיראן תצא חזקה יותר ומסוכנת יותר אם ארה"ב לא תתקוף את האיראנים עם הכוח הצבאי הענק שצברה במזרח התיכון.
ב"פוסט" ציינו כי אחיו של בן סלמאן, חאלד, שביקר בוושינגטון בינואר האחרון, השמיע מסר דומה בפגישות סגורות שקיים. בדיווח הודגש כי לבסוף טראמפ אכן שוכנע להוציא לפועל את המתקפה בניגוד למדיניותו ארוכת השנים, ועל אף שלא נשקף איום ישיר מארה"ב לשטח איראן.
לפי ה"וושינגטון פוסט", המשחק הכפול של בן סלמאן נבע ככל הנראה מכך שרצה למנוע נקמה איראנית על תשתית הנפט של ארצו. גורמים המקורבים לו הודו כי הוא תופס את טהרן כאויבת האולטימטיבית של ריאד באזור. בין סעודיה בהנהגת הסונים לאיראן בהנהגת השיעים שוררת יריבות ארוכת-שנים.
