שר החוץ היפני טושימיטסו מוטגי יגיע ביום ראשון הקרוב לביקור מדיני חשוב בישראל, שבמהלכו ייפגש עם נשיא המדינה יצחק הרצוג ושר החוץ גדעון סער. מוטגי צפוי לנסוע לדרום הארץ ולבקר באתר הנובה, וכן יגיע למפקדה האמריקנית בקריית גת ויבחן מקרוב את ההכנות למעבר לשלב השני.
הביקור של מוטגי יהווה את השיא בהתחממות ביחסי ישראל-יפן תחת ראש הממשלה סנאה טקאיצ'י, ממשיכת דרכו של ראש הממשלה המנוח שינזו אבה. בשנה שעברה יפן לא הצטרפה לגל ההכרה במדינה פלסטינית לצד חברות אחרות ב-G7 כמו בריטניה, צרפת וקנדה - למרות לחצים כבדים עליה מצד מדינות ערב ומדינות מערביות - וממשיכה לשמור על קו מדיני חיובי ומאוזן כלפי ישראל. הממשלה החדשה שהוקמה ביפן באוקטובר האחרון מאותתת באמצעות הביקורים האחרונים על כוונתה להדק את היחסים עם ישראל.
בטרם ביקורו של שר החוץ מוטגי, השבוע ביקרה בישראל משלחת רב-מפלגתית של 15 חברים בפרלמנט היפני (הדיאט). מדובר במשלחת הגדולה ביותר של חברי פרלמנט יפנים שהגיעה לישראל מאז ומעולם, ועבור מרבית חברי המשלחת מדובר בביקור ראשון בארץ. את המשלחת הוביל וליווה סגן שגריר ישראל ביפן, אסף שגב.
חברי המשלחת באו במטרה להכיר מקרוב את ישראל, לשמוע על אירועי 7 באוקטובר, ולקדם את היחסים הבילטרליים בין ישראל ליפן ואת הפוטנציאל הגדול הגלום בהם. במהלך הביקור נפגשו חברי המשלחת עם נשיא המדינה הרצוג, ראש הממשלה בנימין נתניהו, יו"ר הכנסת אמיר אוחנה, שר החוץ סער ובכירים נוספים במשרדו. הם גם ביקרו באתרי אירועי הטבח, בהם אתר מסיבת הנובה, קיבוץ כפר עזה והחמ"ל השרוף בבסיס ניר עוז. בנוסף, חברי הפרלמנט ביקרו גם ביד ושם.
הביקור באתרי 7 באוקטובר היה אחד משיאי הביקור, לצד מפגש עם ניצולים מהטבח וצפייה בסרטון הזוועות. ניכר כי החוויה השפיעה על חברי המשלחת עמוקות והותירה בהם רושם עז, במיוחד עקב המפגש הישיר עם הניצולים ששיתפו בעדותם האישית. חברי הפרלמנט היפנים התרגשו מאוד גם בפגישה עם החיילות בנחל עוז, שסיפרו את חוויותיהן מיום הטבח, וחלקם אף חיבקו אותן. משרד החוץ הציע לחברי המשלחת להימנע מצפייה בסרטון הזוועות אם אינם מעוניינים בכך, אך כולם בחרו לראות אותו וצפו בו עד הסוף למרות המראות הקשים.
ביפן יש רגישות גבוהה למצב ההומניטרי ברצועת עזה, ולכן ביקור המשלחת היה חשוב כדי להראות למחוקקים היפנים מקרוב את הכנסת הסיוע ההומניטרי. חברי הפרלמנט הביעו עניין רב באירועי 7 באוקטובר ושאלו כיצד הטבח היה יכול להתרחש ואיך ישראל פעלה. בנוסף, הם שאלו איך ישראל רואה את עתידה ומה החזון של צמרת ההנהגה. עבור רובם זאת הייתה הפעם הראשונה שבה נתקלו בצד השני של הסכסוך, אחרי שניזונו רק מהתקשורת.
במשלחת השתתפו חברי פרלמנט ותיקים לצד נבחרים חדשים, ובהם בכירים במערכת הפוליטית היפנית, לרבות שרי ההגנה החינוך וסגן שר התחבורה לשעבר. דגש מיוחד ניתן לאופייה הרב-מפלגתי של המשלחת, הכוללת נציגים ממפלגת השלטון LDP וממפלגת ISHIN השותפה לקואליציה, לצד נציגי מפלגת Reiwa וחברי פרלמנט עצמאיים.
הביקור חידד את ההבנה באשר לאתגרים הביטחוניים והאנושיים המורכבים שמולם ניצבת ישראל, וכן את חשיבות העמקת שיתוף הפעולה בין שתי המדינות, על בסיס הערכים המשותפים לשני העמים וההזדמנויות הרבות הגלומות בהידוק הקשרים בין ישראל ליפן.
רגע בולט בביקור נרשם כשחברי המשלחת סיירו בשוק מחנה יהודה, בעיר העתיקה בירושלים ובשוק הפשפשים בתל אביב. עוברי אורח שזיהו אותם כאורחים מיפן בירכו אותם בחום, כמה החליפו איתם מעט מילים ביפנית - וחברי הפרלמנט נהנו לטעום אוכל ישראלי בשום מחנה יהודה. בהמשך ביקרו חברי המשלחת בכותל המערבי, וחלקם נגעו בקיר ואף נשאו תפילה.
״הביקור החשוב של המשלחת הפרלמנטרית מהווה עדות ליחסים האיתנים בין יפן לישראל. בתחילת השבוע הבא יבקר שר החוץ היפני מוטגי בישראל, המשך ישיר לביקור משלחת המחוקקים השבוע. רצף הביקורים מראה את העניין הרב של יפן בישראל והכרתה ביתרונותיה הייחודיים״, אמר שגריר ישראל ביפן גלעד כהן. "אנו מודים ליפן על עמידתה לצד ישראל בהכרה בזכותנו להגנה עצמית, בקריאתה לשחרור החטופים ללא תנאי לכל אורך המלחמה והטלת הסנקציות על ראשי ארגון הטרור הרצחני, חמאס".
בשנה שעברה ביקרו בטוקיו שורת בכירים ישראלים, בהם שר החוץ סער, שר הכלכלה ניר ברקת ויו״ר הכנסת אוחנה בליווי חברי כנסת מהקואליציה ומהאופוזיציה. במקביל השתתפה ישראל בתערוכת האקספו הבינלאומית באוסקה, שם ביקרו בביתן הישראלי כ-1.8 מיליון מבקרים - עדות לעניין הציבורי הרחב בישראל ובחדשנות הישראלית. גם הקשרים בין המדינות ברמה האזרחית ממשיכים להתחזק, בהם בתחום התיירות: הטיסות הישירות של אל על בין ישראל ליפן מלאות, ומשקפות את הביקוש הגובר ואת עומק הקשר בין העמים.
