בזמן שנשיא ארה"ב דונלד טראמפ שוקל תקיפות נגד "תשתיות קוקאין" ונגד מסלולי הברחת סמים בשטח ונצואלה, שר המלחמה שלו פיט הגסת' הורה לשלוח לאזור הקריביים את נושאת המטוסים המתקדמת "ג'רלד פורד" – שנחשבת לספינת הדגל של הצי האמריקני ונחשבת לנושאת המטוסים הגדולה בעולם. כך דיווחה אמש (שישי) רשת CNN האמריקנית, במה שמסתמן כצעד נוסף בהסלמה שבמסגרתה ארה"ב תוקפת מאז חודש ספטמבר "סירות סמים" בים הקריבי.
רק אתמול, הנשיא טראמפ אמר בשיחה עם כתבים בבית הלבן כי ממשלו מתכנן לעדכן את הקונגרס באשר לפעולות נגד קרטלי סמים בוונצואלה, וטען כי אותן פעולות לא יצריכו "הכרזת מלחמה". הוא אמר לכתבים: "אני לא חושב שאנחנו בהכרח נבקש הכרזת מלחמה. אני חושב שאנחנו פשוט נהרוג אנשים שמביאים סמים למדינה שלנו. בסדר? אנחנו נהרוג אותם".
4 צפייה בגלריה
טראמפ מסלים, מדורו: "ארה"ב ממציאה מלחמה"
(צילום: JHONN ZERPA / VENEZUELAN PRESIDENCY / AFP, AP / Alex Brandon)
בדבריו, טראמפ אף רמז על פעולה קרקעית אפשרית בוונצואלה: "הסמים מגיעים דרך היבשה, אתם יודעים. היבשה תהיה הבאה בתור". לפי השר הגסת', ארה"ב תקפה מאז ספטמבר כבר 10 ספינות שהובילו סמים בקריביים ובאוקיינוס השקט, וידוע על 43 בני אדם שנהרגו בתקיפות.
על אף החרפת הרטוריקה מצד טראמפ, וההסלמה שבשליחת נושאת המטוסים, ב-CNN דווח מפי שלושה גורמים אמריקנים רשמיים כי הנשיא "טרם קיבל החלטה" אם להתקדם עם התוכניות שהוא בוחן. בשבוע שעבר טראמפ הורה ל-CIA לבצע מבצעים חשאיים בוונצואלה במטרה לערער את שלטונו של הנשיא ניקולס מדורו. טראמפ אמר כי הוא אישר את הפעולה משתי סיבות עיקריות: הראשונה – שלה הוא לא סיפק הוכחה – היא שוונצואלה שחררה אסירים, וגם מאושפזים במוסדות פסיכיאטריים, ואפשרה להם להסתנן לשטח ארה"ב. הסיבה השנייה לדבריו היא כמות גדולה של סמים שנכנסת לארה"ב מוונצואלה, כשחלק גדול ממנה מועבר דרך הים.
"ארה"ב ממציאה מלחמה"
ואולם, שני גורמים אמריקנים אמרו ל-CNN כי הנשיא לא פסל גישה דיפלומטית שתקטע את "זרימת הסמים" מוונצואלה לארה"ב. "ישנן תוכניות על השולחן שהנשיא בוחן", אמר גורם אחד בבית הלבן בהקשר לפעולות אפשריות בתוך ונצואלה, אבל הוא לא פסל דיפלומטיה". גורם רשמי נוסף, שהיה מעורב באופן ישיר בחלק מהדיונים בנושא, טען שהוצעו לטראמפ "אפשרויות רבות". גורם רשמי שלישי, הסביר שהתכנון האמריקני מתבצע בכל מחלקות הממשל – וכי הדגש הוא על "רדיפה אחר הסמים בשטח ונצואלה".
נשיא ונצואלה מדורו הגיב הלילה על שליחת נושאת המטוסים, והאשים ש"ארה"ב ממציאה מלחמה" עם מדינתו: "הם ממציאים מלחמה נצחית חדשה. הם הבטיחו לעולם לא לפתוח שוב במלחמות, אבל ממציאים מלחמה שאנחנו נימנע ממנה". בעוד שארה"ב מאשימה את מדורו בכך שהוא "עומד בראש קרטל סמים", ומזכיר המדינה מרקו רוביו כינה אותו "פושע נמלט", בוונצואלה טוענים כי מדובר בתירוץ אמריקני שמטרתו להדיח את הנשיא ולהשתלט על הנפט של ונצואלה.
בהצהרה ששודרה ברדיו ובטלוויזיה בוונצואלה, מדורו הדגיש שארה"ב "ממציאה נרטיב ראוותני, וולגרי, נפשע ושקרי לחלוטין". לדבריו, "ונצואלה היא מדינת שלום שלא מייצרת קוקאין - ונצליח לחסל את 5% מהסמים שמוברחים מקולומביה".
כבר בתחילת החודש שעבר, לאחר שארה"ב החלה לתקוף את מה שכינתה "סירות סמים", דיווחה CNN שטראמפ שוקל תקיפות נגד הקרטלים בשטח ונצואלה. בהמשך, טראמפ אף הרהר באפשרות זו בפומבי. ב-CNN ציינו כי לפי הגדרות של משרד האו"ם לסמים ופשיעה, ונצואלה אינה מוגדרת כמדינה שהיא "יצרנית סמים". עוד צוין כי גם בדוח שנתי של המנהל לאכיפת הסמים של ארה"ב (DEA), ונצואלה לא הופיעה בארבעת העמודים שהוקדשו להברחת קוקאין – בניגוד לאקוודור, מקסיקו ומרכז אמריקה.
תיעוד: "סירת הסמים" שארה"ב הפציצה
(צילום: רויטרס)
כך או כך, גורמים רשמיים בממשל האמריקני אמרו שהנשיא טראמפ "אינו ממהר" לקבל החלטה, שכן עיקר עיסוקו בימים אלה הוא ביקורו הקרב באסיה והמאמצים לסיים את המלחמה בין רוסיה לאוקראינה.
כוחות ארה"ב בקריביים
בהתייחס לשליחת נושאת המטוסים לאזור, דובר הפנטגון שון פרנל פרסם פוסט ברשת X, וטען כי המטרה היא "לפרק ארגוני פשע בינלאומיים ולהילחם בטרור סמים". נכון ליום שלישי האחרון, נושאת המטוסים "ג'רלד פורד" עגנה בנמל ליד ספליט שבקרואטיה, יותר מ-8,000 ק"מ מהים הקריבי. המשמעות היא שייקח לה לפחות כמה ימים להגיע לעמדה שממנה תוכל להוציא תקיפות באזור.
על נושאת המטוסים, שנקראה על שמו של הנשיא ה-38 של ארה"ב, משרתים 4,539 אנשי צי - ועל סיפונה נמצאים יותר מ-75 מטוסי קרב מדגמי F-35, F-15 ו-F-16; מטוסי תקיפה A-10; שני משגרי טילים נגד מטוסים; שני טילי קרקע-אוויר מסוג RAM; ושתי מערכות מכ״ם נפרדות שמשמשות להכוונת הטילים והמטוסים שלה ולאיתור מטוסי אויב וירי טילים. יש עליה גם שלוש מערכות הגנה אקטיבית מבוססת תותחים להשמדת טילים, רקטות וארטילריה שנורים עליה בטווח קצר; ארבע מערכות מקלע 25 מ״מ (MGS) שמיועדות להגן עליה מפני כלי שיט קטנים; וארבע מערכות מקלע כבד מסוג M2 בראונינג בקליבר 0.5 אינץ'.
כשנושאת המטוסים תגיע לאזור, היא תצטרף לכוח אדיר שארה"ב כבר ריכזה באזור מאז שהחלה במבצע נגד הברחות הסמים בספטמבר. הכוח הימי האמריקני כולל לפחות שבע ספינות מלחמה, בהן ספינות אמפיביות, ועליהן 4,500 מלחים ונחתים, וגם צוללת תקיפה.
עם כלי השיט שנמצאים באזור ניתן למנות שלוש משחתות טילים מונחים; ספינת מלחמה המשמשת למבצעים מיוחדים; ומטוס מדגם "פוסידון P-8" המשמש למשימות ריגול, סיור ימי, לוחמה נגד צוללות ולוחמה נגד אוניות. כמו כן, ארה"ב שלחה 10 מטוסי קרב חמקנים מדגם F-35 לפורטו ריקו – אי בשליטתה השוכן בים הקריבי וסמוך יחסית לוונצואלה. בנוסף למטוסים, נשלחו לאי לפחות שלושה כטב"מי תקיפה מדגם MQ-9 ריפר - כך עולה מתצלומים של סוכנות הידיעות רויטרס מהאי.
