האיום על כיסאו של ראש ממשלת בריטניה קיר סטרמר נראה היום (ה') ממשי יותר מאי פעם, אחרי ששורה של חברי פרלמנט מטעם מפלגת הלייבור שלו התראיינו לתקשורת הבריטית והעריכו כי ימיו בתפקיד ספורים. הרקע לטלטלה הוא הודאתו של סטרמר כי החליט למנות את השר לשעבר פיטר מנדלסון לשגריר הבריטי בארה"ב אף שמידע על קשריו הקרובים עם איל ההון הפדופיל ג'פרי אפשטיין הובאו לידיעתו ולידיעת יועציו כבר בתהליך הסינון שבו נבחנה מועמדות מנדלסון.
6 צפייה בגלריה
מימין לשמאל: סטרמר, מנדלסון ואפשטיין. רה"מ: "אני כועס בדיוק כמו כולם על מה שהוא עולל"
(צילום: AFP PHOTO / New York State Sex Offender Registry)
מנדלסון היה שר בממשלות הלייבור של טוני בלייר וגורדון בראון, לפני יותר מ-15 שנה, וסטרמר בחר בו לשגריר בוושינגטון בשנת 2024. באותה העת הסביר כי ניסיונו הממשלתי וכהונתו כנציב הסחר של האיחוד האירופי הופכים אותו לאדם האידיאלי לנווט את היחסים עם וושינגטון בעידן דונלד טרמאפ. אלא שכבר בספטמבר האחרון, שבעה חודשים בלבד אחרי מינויו, נאלץ סטרמר לפטר את מנדלסון, בעקבות חשיפת מסמכים שמהם עלה כי הוא נותר קרוב לאפשטיין גם אחרי שאיל ההון כבר הורשע ב-2008 בפשעי מין נגד קטינות.
ואולם חומרתם האמיתית של הדברים התבררה רק בשבוע שעבר, כשמשרד המשפטים האמריקני חשף מצבור חדש של מסמכים הקשורים לפרשת אפשטיין, ובו נכללו תכתובות אימייל שמהן עולה לכאורה כי מנדלסון הדליף לאפשטיין מסמכים ממשלתיים פנימיים, וכי אפשטיין מצדו תיעד תשלומים שהועברו למנדלסון או לבן זוגו דאז, שהיום הוא בעלו. על פי התכתובות, בשנת 2009, כשכיהן כשר המסחר בממשלתו של גורדון בראון, שלח מנדלסון לאפשטיין מזכר ממשלתי בנוגע לאפשרות של מכירת נכסים בבריטניה ושינויי מס, ובשנת 2010 נתן לאפשטיין התראה מוקדמת על חבילת חילוץ של האיחוד האירופי בסך 500 מיליארד אירו. למידע הפיננסי הרגיש היה פוטנציאל להשפיע על השווקים.
6 צפייה בגלריה
סטרמר משיב לשאלות אתמול בפרלמנט. בלייבור העידו שזה לא עזר: "אפשר היה להרגיש את האווירה משתנה"
(צילום: AFP PHOTO / House of Commons / Handout)
בהתכתבויות בין מנדלסון לאפשטיין שחשף משרד המשפטים האמריקני כתב בין השאר מנדלסון לאיל ההון כי הוא רואה בו את "חברו הטוב ביותר", ובמכתב אחר, ביולי 2009, כתב מנדלסון בהתלהבות "יום השחרור!" – כשהוא מביע כנראה שמחה על שחרורו של אפשטיין מהכלא אחרי שריצה מאסר בגין עבירות מין בקטינות. בינואר השנה, בריאיון ל-BBC, התנצל מנדלסון בפני "הנשים והנערות שסבלו" ממעשיו של אפשטיין, והודה שטעה בכך ששמר על קשריו עם עבריין המין לאחר הרשעתו בפלורידה ב-2008 בשידול קטינות לזנות. השר לשעבר טען בעבר כי בשל היותו הומוסקסואל הוא עצמו לא היה מעורב במעשי הניצול המיני שהוביל אפשטיין נגד נערות.
בעקבות החשיפה בשבוע שעבר בנוגע להדלפת המסמכים לאפשטיין טען מנדלסון כי הוא אינו זוכר שקיבל תשלומים כלשהם, אבל הוא לא הגיב בפומבי על הטענות שהוא הדליף מסמכים, וסירב למסור תגובה נוספת. ביום שלישי השבוע הוא התפטר מבית הלורדים הבריטי, וכעת מתנהלת נגדו חקירת משטרה בחשד להפרת אמונים.
סטרמר תקף: "מנדלסון בגד ושיקר, פעלנו מהר"
גילוי עומק הקשרים בין מנדלסון לאפשטיין אילץ אתמול את ראש הממשלה סטרמר להתייצב בפרלמנט ולהשיב לשאלות המחוקקים, ושם הוא ניסה להגן על התנהלותו בפרשה. סטרמר אמנם הביע חרטה על החלטתו למנות את מנדלסון לשגריר בוושינגטון, אך טען להגנתו כי מנדלסון טווה "רשת של שקרים" בנוגע ליחסיו עם אפשטיין, וכי מסמכים שתחשוף הממשלה יוכיחו זאת. הוא הדגיש כי מרגע שנודעו לו מעשיו של מנדלסון הוא מיהר לשלול ממנו את כל תאריו ותפקידיו, והאשים את מנדלסון כי "בגד" בבריטניה. כשנשאל בפרלמנט אם בבדיקות הביטחוניות שנערכו לפני מינוי מנדלסון הוזכר כי הייתה לו מערכת יחסים מתמשכת עם אפשטיין השיב סטרמר: "כן, זה הוזכר בהן. כתוצאה מכך, הוצגו בפניו שאלות שונות".
6 צפייה בגלריה
מנדלסון בתמונה עם אפשטיין שחשף משרד המשפטים האמריקני
(צילום: U.S. Justice Department/Handout via REUTERS)
"אני כועס בדיוק כמו כולם על מה שמנדלסון עולל", אמר סטרמר בישיבת הפרלמנט הסוערת. "הגילויים שנחשפו השבוע לגבי העברת מידע רגיש על-ידיו, בעיצומו של הטיפול במשבר הכלכלי של 2008, הם מזעזעים ומחרידים לחלוטין. הוא בגד במדינתנו, הוא שיקר שוב ושוב, הוא אחראי לשרשרת של מעשי מרמה. אך הרגע הזה דורש לא רק זעם אלא גם פעולה, וזו הסיבה שפעלנו במהירות".
ואולם ההסבר שניפק סטרמר התקבל בחוסר סיפוק בקרב רבים מחברי הפרלמנט. באופוזיציה הדגישו כי עצם הבחירה שלו במנדלסון מציבה סימן שאלה גדול מעל כושר השיפוט שלו ושל יועצו הקרוב ביותר, מורגן מקסוויני, אבל ביקורת הולכת וגוברת נמתחה עליו גם מצד חברי מפלגת הלייבור שלו.
6 צפייה בגלריה
מנדלסון לוחץ את ידו של הנשיא טראמפ בזמן כהונתו הקצרה כשגריר בארה"ב. פוטר אחרי שבעה חודשים
(צילום: REUTERS/Leah Millis/File Photo)
חברי פרלמנט מהלייבור אמרו ל"גרדיאן" הבריטי כי ההודאה של סטרמר כי ידע על קשריו של מנדלסון עם אפשטיין עוד לפני שמינה אותו לתפקיד הייתה רגע של התבהרות: "אפשר היה להרגיש את האווירה משתנה, זה היה קודר", אמר חבר פרלמנט אחד שנחשב קודם לכן מקורב לסטרמר. "זה פשוט בלתי ניתן להגנה", הוסיף חבר פרלמנט אחר, "הם ידעו הכול על הקשר של פיטר עם אפשטיין, ובכל זאת נתנו לו את התפקיד. הרגע שבו קיר הודה בזה – זהו זה, זה נגמר".
בלייבור רוצים "שכל הרעל ייצא החוצה"
מרואיין אחר, שר לשעבר מהלייבור, אמר לפי ה"גרדיאן": "היינו אמורים להיות אלה שלא עושים דבר כאלה (בניגוד למפלגה השמרנית – ynet). הגיע הזמן להתחלה חדשה, ומוטב כמה שיותר מוקדם". חבר פרלמנט נוסף מטעם הלייבור, שגם הוא כיהן בעבר כשר, אמר לעיתון כי "היו לנו הרבה ימים גרועים לאחרונה, אבל זה הגרוע מכולם לדעתי", וחבר tjr הזהיר: "האמון הוא לא משאב אינסופי. אני אישית לא בטוח שאוכל לסמוך על עצמי שאתמוך בראש הממשלה בהצבעת אי-אמון".
6 צפייה בגלריה
סטרמר עם מנדלסון בפברואר אשתקד. "הגילויים מזעזעים, הוא בגד ושיקר שוב ושוב"
(צילום: Carl Court/Getty Images)
כמה חברי פרלמנט אמרו ל"גרדיאן" כי יהיה זה אירוני אם סטרמר יאבד את תפקידו דווקא בגלל קשריו של מנדלסון לאפשטיין, בהתחשב בכך שלדבריהם הוא, סטרמר, באמת ובתמים מחויב למאבק באלימות נגד נשים וילדות: "מעולם לא היה לנו ראש ממשלה שכל כך אכפת לו מזה. זה יהיה מטורף אם חברוּת של מישהו אחר עם פדופיל תביא לנפילתו, אבל זה לחלוטין אפשרי".
כעת אמורה ממשלת בריטניה לחשוף מסמכים הנוגעים לתהליך מינויו של מנדלסון ולעומק קשריו עם אפשטיין, וחברי פרלמנט מטעם הלייבור אמרו כי פרסום המסמכים – שעשוי להתעכב בשל חקירת המשטרה בנוגע למנדלסון – יכול להוביל להצבעה בתוך הסיעה על הדחת סטרמר. "אנחנו צריכים שכל הרעל ייצא החוצה", אמר אחד מהם ל"גרדיאן".
6 צפייה בגלריה
מנדלסון בריאיון ל-BBC אחרי הפיטורים. התנצל בפני הקורבנות, "לא זוכר" שקיבל כסף
(צילום: Overs/BBC/Handout via REUTERS)
היום בצהריים, בניסיון נוסף להרחיק מעצמו את הזעם, אמר סטרמר כי הוא ואנשי צוותו לא ידעו דבר על עומק היחסים בין מנדלסון לאפשטיין, והודה כי מה שהתגלה "מעלה שאלות רציניות". הוא הדגיש כי לפני מינויו נשאל מנדלסון על אופי יחסיו עם אפשטיין, ובהמשך אף נשאל אם קיבל מתנות: "המידע הזמין לנו כעת מלמד שהוא שיקר על כך". סטרמר הוסיף: "אני מבין את עוצמת הרגשות בציבור, אני שותף לכעס". יחד עם זאת הצהיר כי "אסור שזה יהפוך למשחק פוליטי", ולאחר שהתנצל בפני קורבנותיו של אפשטיין אמר: "אני מצטער שהאמנתי לשקרים של מנדלסון. נעשה כל שביכולתנו כדי לוודא את מיצוי הדין".
פרשת מנדלסון באה אחרי תקופה ארוכה של תסכול בלייבור מהתנהלותו של ראש הממשלה, התנהלות שכללה כמה פניות פרסה לנוכח אי-שביעות הרצון בציבור. היא באה גם בשעה שהלייבור – שנה וחצי בלבד אחרי עלייתה לשלטון – קורסת בסקרים, ומי שנוסקת בהם היא מפלגת Reform UK של נייג'ל פראג', שחרתה על דגלה את המאבק במהגרים ונחשבת בעיני רבים למפלגת ימין קיצוני.
