הרמטכ"ל אייל זמיר המליץ לראש הממשלה בנימין נתניהו על שני מועמדים לתפקיד המזכיר הצבאי, תא"ל טל פוליטיס ותא"ל ברק חירם. בשנתיים האחרונות שימש בתפקיד רומן גופמן, שאותו נתניהו מינה לראש המוסד. נתניהו החל בימים האחרונים בראיונות לתפקיד. חירם שימש בתפקידו האחרון כמפקד אוגדת עזה, ומינויו לתפקיד זה היה שנוי במחלוקת. בלחימה ב-7 באוקטובר נאלץ לקבל החלטות הרות גורל ותוך רגעים ספורים, כמו בפריצה ל"בית של פסי", שבו נהרגו פסי כהן ז"ל וקרובי משפחתה שהתארחו אצלה לרגל חג שמחת תורה. בתחקיר צה"ל בנושא ציינו לחובת חירם כמה טעויות טקטיות בהחלטות שקיבל במצב הכאוטי. פוליטיס שימש עד לחודש שעבר כראש מספן המטה של זרוע הים.