שגריר ארה"ב בישראל מייק האקבי נפגש בחודש יולי בשגרירות ארה"ב בירושלים עם ג'ונתן פולארד – שריצה 30 שנות מאסר בארה"ב על ריגול לטובת ישראל.
העיתון ניו יורק טיימס חשף את הפגישה, ופולארד אישר שהתקיימה. הפגישה נתפסת כאירוע יוצא דופן, מנוגדת למדיניות ארוכת שנים של הדיפלומטיה האמריקנית והפתיעה גורמים רשמיים בארה"ב. שלושה גורמים אמריקנים דיווחו על הפגישה לניו יורק טיימס, ונותרו בעילום שם.
פולארד אמר לניו יורק טיימס שזו הייתה הפעם הראשונה שבה גורם רשמי של ארה"ב מארח אותו בלשכה של הממשל האמריקני, מאז שחרורו מהכלא ב-2015. "זו הייתה פגישה ידידותית", אמר.
לפני שניים מהגורמים האמריקנים ששוחחו עם העיתון, הפגישה עם פולארד לא הופיעה בלו"ז הרשמי של האקבי. הגורמים האמריקנים אמרו כי הפגישה הפתיעה את אנשי ה-CIA שנמצאים בישראל. גורם בבית הלבן אמר כי גם בוושינגטון הופתעו מהפגישה, ולא ידעו עליה מראש. בתגובה רשמית אמרה דוברת הבית הלבן: "לא היינו מודעים לפגישה הזו".
בהצהרה מטעם השגרירות בישראל נמסר שהשגריר האקבי "נפגש עם אנשים רבים, וכמדיניות כללית אנחנו לא מגיבים על תוכן הפגישות הללו".
פרשת הריגול של פולארד ומאסרו גרמו במשך שנים למתיחות ביחסי ישראל וארה"ב. לפני עשור שוחרר מהכלא בארה"ב, ואחרי חמש שנים עבר לישראל. בנימין נתניהו קיבל את פניו בנתב"ג.
בניו יורק טיימס נכתב כי לא ברור מדוע האקבי ויועצו הבכיר, דיוויד מילשטיין, הסכימו לפגוש את פולארד. העיתון ציין עם זאת כי השניים משקיעים מאמצים לטפח את הקשרים עם מחנה הימין בישראל, שאליו פולארד משתייך. בריאיון לניו יורק טיימס הודה פולארד להאקבי על שתמך בשחרורו מהכלא: האקבי, שבעבר התמודד בפריימריז הרפובליקניים ושאף להיות מועמד המפלגה לנשיאות, קרא לשחרורו של פולארד לפני יותר מעשור. פולארד אמר שבשיחה עם השגריר "עלו נושאים רבים", אך הוא סירב לפרט עליהם.
פולארד אמר שהוא לא מתחרט על שריגל לטובת ישראל, וטען שארה"ב הפסיקה לשתף את ישראל במידע מודיעיני. בניו יורק טיימס נכתב שהוא מתנגד לנשיא ארה"ב דונלד טראמפ וכינה אותו "משוגע" ש"מכר" את ארה"ב "לטובת הזהב הסעודי". בכתבה הזכיר ניו יורק טיימס שטראמפ העניק חנינה לאביאם סלע – מפעילו של פולארד. סלע מעולם לא הוסגר לארה"ב.
גורמים לשעבר בממשל האמריקני ביקרו את ההחלטה של האקבי לפגוש את פולארד. "למה נציג אמריקני במדינת ישראל רצה לפגוש את ג'ונתן פולארד?", שאל דניאל קרצר, שכיהן כשגריר בישראל בין 2001 ל-2005. "זה פשוט סותר כל היגיון". קרצר הכיר בכך שפולארד שילם מחיר כבד על מעשיו, אך ציין כי "אין סיבה לשקם אותו".
בניו יורק טיימס הזכירו שלא מדובר בפגישה ראשונה של האקבי שנחשבת שנויה במחלוקת. בחודש יוני, אחרי שחמש מדינות מערביות הטילו סנקציות על איתמר בן גביר ובצלאל סמוטריץ' – שהואשמו על-ידן בהסתה לאלימות נגד פלסטינים – האקבי אירח אותם בלשכתו וגינה את הסנקציות נגד שני השרים.
