רוסיה טוענת: התגבורת בדרך לחרקוב
(מתוך טוויטר)
אחרי ההצלחות בחרסון, מתקפת הנגד של צבא אוקראינה קוצרת הצלחות גם בחרקוב - ואמש (יום שישי) השתלטו הכוחות האוקראיניים מחדש על שטחים באזור המזרחי של המחוז, שנכבשו על-ידי רוסיה בתחילת המלחמה. במערב מעריכים שההישגים הטריטוריאליים המהירים של אוקראינה, שכונו בכמה מכלי התקשורת "פריצת דרך" במלחמה, תפסו את רוסיה לא מוכנה ופגיעה. לטענת נשיא אוקראינה וולדימיר זלנסקי, צבא אוקראינה שחרר יותר מ-30 יישובים באזור חרקוב, והלחימה נמשכת גם במזרח דונבאס ובדרום.
זלנסקי ציין כי ארצו שחררה "יותר מ-1,000 קמ"ר" של שטח בדרום ובמזרח בשבוע האחרון. ויטלי גנצ'ב, שממונה מטעם רוסיה על מחוז חרקוב, הודה כי האוקראינים רשמו "ניצחון משמעותי". הוא ציין כי אזרחים פונו מקופיאנסק ומשתי עיירות נוספות.
12 צפייה בגלריה
"הרוסים שלחו כוחות לחרסון - ונותרו חשופים". כוחות אוקראיניים ליד בניין ממשלתי בקופיאנסק
(מתוך טוויטר)
12 צפייה בגלריה
"נשחרר את אוקראינה עד הסנטימטר האחרון". הכוחות מיוחדים טוענים: נכנסנו לקופיאנסק
(מתוך טוויטר)
ב-CNN דיווחו כי הכוחות האוקראיניים הגיעו לפאתיה המערביים של העיר קופיאנסק שבמחוז חרקוב, ותקפו גם דרומה לעבר איזיום - אחרי שמתחילת השבוע התקדמו יותר מ-50 קילומטרים לתוך השטח שבשליטת רוסיה. מדובר באזור אסטרטגי במיוחד: רוסיה משתמשת בקופיאנסק כמרכז אספקה חשוב לכוחותיה במזרח אוקראינה, ובאיזיום כנקודת שיגור למתקפות לכיוון דונייצק. פרשנים צבאיים מערביים מעריכים שההתקדמות האוקראינית עלולה לסגור את קווי האספקה שעליהם הסתמכה מוסקבה כדי לשמור על כוחותיה במזרח, ולהותיר אלפי חיילים רוסים מוקפים. לפי ההערכות, האוקראינים רחוקים קילומטרים בודדים ממרכזה של קופיאנסק.
לטענת האוקראינים, אחת הסיבות להתקדמות המהירה היא שהרוסים העבירו אלפי חיילים דרומה, לחזית בחרסון, והותירה חלקים אחרים חשופים. ברויטרס ציטטו פקיד רוסי שהוצב באזור חרקוב, שאמר כי ההתקדמות האוקראינית "חדה ומהירה מאוד". רוסיה אף הודתה כי אכן איבדה שטחים מדרום-מזרח לעיר חרקוב, השנייה בגודלה באוקראינה. עם זאת, משרד ההגנה הרוסי פרסם סרטון שבו נראים משוריינים וכלי רכב צבאיים נוסעים בכביש מהיר, וציין כי מדובר ב"תגבורת" שממהרת להגיע ולהגן על האזור.
העיתונאי הרוסי יבגני פודובני צילם סרטונים שבהם נראים מסוקים רוסיים מגיעים לאזור חרקוב, ולפחות אחד מהם פורק רכב משוריין. הוא טען כי הרוסים מתגברים את הכוחות בקופיאנסק ובאיזיום גם בחיילים וגם בכלי רכב משוריינים, ופורסים מחדש חיילי מילואים באזור. "התגבורת תסייע לעצור כל התקדמות נוספת של משטר קייב", הוסיף.
מנגד, באוקראינה פרסמו סרטונים שבהם נראים חיילים מרימים דגלים ומצטלמים מול שלטי רחוב בקופיאנסק ובכפרים ובעיירות בשטחים שעד לאחרונה היו בשליטה רוסית. שירות הביטחון האוקראיני, ה-SBU, צייץ בטוויטר שתי תמונות של כוחותיו המיוחדים בקופיאנסק - והוסיף שהעיר "תמיד הייתה ותמיד תהיה אוקראינית. אנחנו נשחרר את אדמתנו עד לסנטימטר האחרון, ונגיע רחוק עוד יותר".
ב-CNN ציטטו את ראש הממשל הצבאי של מחוז חרקוב, אולה סינייהוב, שאמר כי סייר באזורים ששוחררו לאחרונה וראה כי "הרוסים הותירו תשתיות ובתים שבורים, וערימות של אשפה. תושבים פגשו את החיילים שלנו עם דמעות בעיניים. הם זקוקים לעזרה, ברוב הכפרים אין חשמל או גז. בעתיד הקרוב נשקם אותם". הוא הוסיף כי ראש כפר אחד נעצר בחשד לשיתוף פעולה עם הכוחות הרוסיים, והזהיר משתפי פעולה אחרים כי "אף בוגד לא יימלט מאחריות".
חרקוב, נזכיר, היא העיר השנייה בגודלה באוקראינה, וערב המלחמה התגוררו בה 1.5 מיליון תושבים. בתחילת המלחמה כבשה רוסיה שטחים רבים גם באזור העיר הזו, אבל מוקדם יותר השנה הצליחו הכוחות האוקראיניים להדוף שם את הרוסים בחזרה לגבול בכמה נקודות. עד אתמול, במשך חודשים לא דווח שם על שינוי משמעותי בקו החזית, אם כי רוסיה ממשיכה להפגיז ללא הרף את העיר ואת סביבותיה - תקיפות שבהן נרשמים לא פעם אזרחים הרוגים רבים.
שר ההגנה האמריקני לויד אוסטין אישר כי האוקראינים נוחלים הצלחה בחרסון ו"הצלחה מסוימת" גם בחרקוב, והוסיף: "זה מאוד-מאוד מעודד". בחרסון, נזכיר, דווח גם כן על הצלחות אוקראיניות להשתלט מחדש על שטחים שנכבשו על-ידי הרוסים. חרסון היה המחוז הראשון שעליו הצליחה רוסיה להשתלט אחרי הפלישה שלה לאוקראינה, ובחודשים האחרונים היא החלה להנהיג בו את השימוש במטבע ובלוחיות הרישוי שלה, ולהיערך למשאל עם – מבוים ומכוון מלמעלה – על סיפוח המחוז אליה. השבוע, בהודאה נדירה בקשיים בלחימה, הודיע גורם רשמי באזור הכיבוש הרוסי בחרסון על השעיית משאל העם מסיבות ביטחוניות.
רוסיה, נציין, הצליחה להשתלט על כחמישית משטח אוקראינה מאז שכוחותיה פלשו אליה ב-24 פברואר, במה שמוסקבה מכנה "מבצע צבאי מיוחד" ל"פירוק מנשק" של אוקראינה. תחילה הייתה הפלישה נרחבת וכללה ניסיון כושל לכבוש במהירות את קייב, אך בהמשך שינתה מוסקבה כיוון - וכעת, לפי קייב, הכוחות הרוסיים מתמקדים בלחימה בחמישה מחוזות: דונייצק, חרסון, חרקוב, זפוריז'יה ומיקולאייב.
