האיראנים כבר סבלו מכלכלה מתפוררת ומהרג המוני של מפגינים – ואז הגיע המלחמה. כעת, אחרי חודש של תקיפות אמריקניות וישראליות, הם מנסים להחזיק מעמד במלחמה שלא ברור מתי היא תסתיים. מלבד החרדה מהמלחמה רבים מהם מתמודדים עם אובדן פרנסה, ועם נזק שנגרם לבתיהם כתוצאה מהתקיפות.
ניתוק חסר תקדים של המדינה מאינטרנט, שהחל בשיא המחאה נגד המשטר בחודש ינואר, מקשה על האיראנים ליצור קשר ביניהם בתוך המדינה – ומנתק אותם מהעולם. הטראומה של המלחמה מצטרפת להלם מינואר, כאשר מאות אלפי איראנים לקחו חלק במחאה הגדולה ביותר נגד המשטר מזה עשרות שנים. הם נתקלו בתגובה אכזרית של כוחות הביטחון, שפתחו באש לעבר מפגינים ולפי חלק מהדיווחים הרגו עשרות אלפים.
עוד עשרות אלפים נעצרו על-ידי המשטר, והמעצרים נמשכים גם בימים אלה. הבסיג', מיליציית המתנדבים של משמרות המהפכה, מגבירה את הסיורים ברחובות – למרות שכוחותיו מותקפים מהאוויר.
למרות התקוות של ארה"ב וישראל, מתנגדי המשטר לא יצאו לרחובות. מנגד מתקיימות הפגנות תמיכה במשטר, שהמשטר עצמו מארגן. הגרדיאן הבריטי דיווח שמתחילת המלחמה ארגן המשטר יותר מ-850 הפגנות תמיכה, ובמקביל ממשיך לעצור את מתנגדיו – ויותר מ-1,400 נעצרו. מומחים ששוחחו עם הגרדיאן אמרו כי המספר הגבוה של הפגנות התמיכה, ומספר המעצרים, ממחישים את עמידות המשטר - גם אחרי חודש של מלחמה.
בשלב זה איראנים רבים תוהים לאן תוביל המלחמה – להרס מולדתם, לנפילה כאוטית של משטר האייתוללות או להישרדותו – ולתרחיש אימים שבו הוא ייצא מהמלחמה חבול, אך קיצוני יותר. "אני חושבת שחווינו את כל הדברים הרעים האפשריים", אמרה מעצבת בת 26 מטהרן. "מהאווירה הנוראית של ינואר, ההרג והמעצרים, ועד למלחמה".
המעצבת ששוחחה עם סוכנות הידיעות AP מנהלת יחד עם שותפה מפעל לייצור מוצרים מעור. העסק על סף סגירה. "כשהכלכלה מידרדרת, מוצרים לא-חיוניים הם הדבר הראשון שמוציאים מסל הקניות", היא אמרה. רוב המכירות של העסק היו באינטרנט, והשבתת האינטרנט הורידה את המכירות – שהיו קטנות ממילא בגלל המשבר הכלכלי – לאפס.
מאז המחאות בחודש ינואר נאלצת המעצבת לחיות מהחסכונות הדלים שלה. האכזריות של דיכוי המחאות כל כך זעזעה אותה עד שהיא לא הצליחה לחזור לעבודה. כשהמלחמה פרצה ב-28 בפברואר היא עברה לבית הוריה. כמה ימים לאחר מכן, הדירה שאותה עזבה נפגעה בפיצוץ. כמו רוב האיראנים גם לה אין ביטוח על הדירה, ולכן תצטרך לשלם בעצמה על השיפוץ. היא יוצאת מבית הוריה רק כדי לקנות מצרכים חיוניים.
מהנדס שמתגורר בטהרן מנסה למצוא דפוסים בתקיפות, ולהבין האם שעות מסוימות בטוחות יותר מאחרות. בלילות האחרונים האירו פיצוצים את שמי טהרן. באחד הערבים פיצוץ הרעיד את ביתו. הוא והאורחים ששהו אצלו עלו לגג וניסו להבין היכן הייתה הפגיעה.
המהנדס מטהרן מעריך שחלה ירידה בקצב התקיפות, או שאולי "התפיסה שלנו השתנתה" וכולם התרגלו להפצצות. הוא מרגיש חרדה כשבני משפחה וחברים יוצאים לרחובות, ומתקשה לישון. לפני המלחמה הוא קיבל הצעת עבודה, אך הוא לא יודע אם היא עדיין בתוקף. בקרוב, לדבריו, רבים יתקשו לשלם שכר דירה וחשבונות.
המהנדס מספר שעשרות שנים של משטר כושל פגעו קשות באיראנים, אך לדבריו זה אינו מצדיק את התקיפות של ארה"ב וישראל. הוא כועס על ההרוגים ועל הנזק שנגרם לתשתיות וליכולות הצבאיות של ארצו. "אחרי המלחמה הזאת אני אהיה חזק יותר. אני אהיה פגוע – בדיוק כמו ארצי. אבל אלה החיים, אנחנו נהפוך אותם לטובים יותר".
עובדי מדינה, שמהווים חלק גדול מכוח העבודה במשטר האייתוללות, עדיין מקבלים משכורות – אך עסקים פרטיים מתקשים לשלם לעובדים. שעות הפעילות של העסקים מתקצרות, וחלק מהעסקים נסגרים לימים ארוכים.
איראנים רבים נמלטו לצפון המדינה – אזור שנפגע פחות מאזורים אחרים. אחת הערים הגדולות, רשט, הוצפה באיראנים שנמלטו מטהרן וממקומות נוספים, וכתוצאה מכך יש עומס על המשאבים המקומיים. רופא בבית חולים לילדים אמר שמספר המטופלים כמעט הוכפל. הוא אומר שהתרופות בבית החולים אוזלות, ושהמטופלים מתבקשים כעת לקנות אותן ממקומות אחרים. הרופא מספר שהשבתת האינטרנט פוגעת ביכולת שלו לעיין בהיסטוריה הרפואית של המטופלים ולבדוק את מינוני התרופות שלהם.
בתחילת המלחמה קרא דונלד טראמפ לעם האיראני להתקומם נגד המשטר ולהפיל אותו. כעת הוא אומר שארה"ב מנהלת מו"מ עם בכירים איראנים שלטענתו "מתחננים" לעסקה.
חלק מהאיראנים חוששים שהמלחמה תגרום למשטר החבול להיות אכזרי עוד יותר. אישה בשנות ה-40 לחייה אמרה שהיא חוששת ממו"מ יותר משהיא חוששת מהמלחמה. "למצב הזה הגענו – אנחנו מוכנים לסבול את המלחמה, בתקווה שנשתחרר מהם".
הרופא מהעיר רשט אמר שהוא רואה את המלחמה בתור "האפשרות האחרונה שנותרה" להיפטר מהאייתוללות – אבל מודאג מהאופן שבו ארה"ב וישראל מנהלות אותה. הוא אומר שאם ארה"ב תגיע עכשיו לעסקה עם איראן, המשטר רק יתחזק.
"עכשיו יש לנו רפובליקה איסלאמית על סטרואידים. אנחנו מפחדים שהנקמה שלה תהיה נגד העם – שאותה היא רואה כאויב מבפנים", הוא אומר ל-AP.
בדרום מערב איראן, עורכת דיין שייצגה עצורים – ונערצה בעצמה – דיברה עם AP בתחילת המלחמה ואמרה שהיא חולמת על היום שבו המשטר ייפול. אחרי חודש של הפצצות היא מכונסת בתוך עצמה, מותשת מהבידוד ומחוסר הוודאות. "אין שום סימן לתקווה, אין חלומות, אין שמחה. הדאגה לעתיד משתלטת על הכול".
