אחרי שמונה עונות במדי לוס אנג'לס לייקרס, עידן חדש עומד להיפתח בקריירה של לברון ג'יימס. כפי שדיווח שאמס צ'ראניה ב-ESPN, הכוכב בן ה-41 הודיע להנהלת הלייקרס כי לא ישוב לקבוצה בעונה הקרובה, ובכך יסיים את אחת התקופות המשמעותיות בקריירה המפוארת שלו.
סוכנו של לברון, ריץ' פול, ג'יימס הבהיר ללייקרס כי בכוונתו של "המלך" לשחק בקבוצה אחרת בעונת 2026/27. זאת לאחר שרק אתמול פורסם ברחבי ארצות הברית כי גולדן סטייט ווריורס מתכוונת לפתוח במו"מ לצירופו של הכוכב – אולי אפילו במסגרת מהלך שיאחד לקבוצה אחת את סטף קרי, אנתוני דייויס ולברון עצמו.
עוזב את הלייקרס. לברון ג'יימס
(צילום: Luke Hales / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
מדובר בצעד מפתיע, שכן ההערכות היו כי לברון ימשיך לעונה תשיעית בלייקרס או יודיע על פרישה. במקום זאת, הוא צפוי לפתוח עונה מספר 24 בליגה הטובה בעולם, במדי קבוצה אחרת.
בלייקרס כבר פרסמו הודעת פרידה רשמית. נשיאת המועדון, ג'יני באס, מסרה: "לברון ג'יימס הוא אחד מהספורטאים הגדולים בהיסטוריה. תמיד נהיה אסירי תודה על שמונה השנים שלו בלייקרס – כולל האליפות שהוא הוביל אותנו אליה ב-2020 בצירוף הנסיבות הקשה ביותר שאפשר היה לדמיין, ואינספור השיאים שהוא שבר במדי הסגול-זהב. אנחנו מאחלים לו רק טוב בעתיד, במגרש ומחוצה לו. הוא תמיד יהיה חלק מוערך במשפחת הלייקרס".
בעונה החולפת נקטע לג'יימס רצף מדהים של 21 בחירות לחמישיות העונה, בין השאר לאחר שהחמיץ את החודש הראשון בעקבות פציעה בגב התחתון. למרות זאת, הוא המשיך להציג יכולת גבוהה והוכיח כי גם בגילו הוא עדיין אחד השחקנים המשפיעים בליגה. כמו כן, הסתיים לג'יימס רצף של 1,297 משחקי עונה רגילה שבהם קלע לפחות 10 נקודות – הרצף הארוך בתולדות ה-NBA.
הדיווח של שאמס צ'ראניה
הודעת הפרידה של הלייקרס
במהלך העונה הסדירה העמיד לברון ממוצעים של 20.9 נקודות, 7.2 אסיסטים ו-6.1 ריבאונדים למשחק, לצד 51.5% מהשדה. בפלייאוף העלה את רמתו, כשקלע 23.2 נקודות בממוצע והוסיף 7.3 אסיסטים ו-6.7 ריבאונדים. הוא הוביל את הלייקרס לניצחון בסדרת הסיבוב הראשון מול יוסטון רוקטס, בזמן שלוקה דונצ'יץ' נעדר בשל פציעה בשריר הירך האחורי. בהמשך הודחו לברון ואל.איי על-ידי אוקלהומה סיטי.
הלייקרס נערכו כבר זמן מה ליום שאחרי לברון והחלו לבנות את עתידם סביב דונצ'יץ', שרשם עונה פנטסטית עד לפציעה המאכזבת. רק לאחרונה סוכם על הארכת חוזהו של אוסטין ריבס בקבוצה לארבע שנים נוספות, בשווי מוערך של כ-185 מיליון דולר.
ברזומה של לברון, כידוע, ארבע אליפויות NBA – עם מיאמי (שתיים), קליבלנד קאבלירס והלייקרס. ברמת התארים האישיים, מדובר ברשימה כמעט בלתי נגמרת, כיאה לאגדה: ארבע פעמים ה-MVP של העונה הסדירה, ועוד ארבע פעמים ה-MVP של גמר הפלייאוף (כולל שנתיים שבהן זכה בשני התארים – 2012 ו-2013); 22 פעמים נבחר למשחק האולסטאר – יותר מכל שחקן אחר; שלוש פעמים נבחר ל-MVP של האולסטאר; 13 פעמים נבחר לחמישייה הראשונה של העונה; חמש פעמים נבחר לחמישיית ההגנה של העונה; וזה רק חלק קטן מהישגיו של "המלך".
