ישראל בוחנת הקמת בסיס קדמי בסומלילנד, שיעניק לה אפשרות לתקוף את החות'ים בתימן מנקודה קרובה הרבה יותר ולא תצריך טיסה מורכבת של כ-2,000 ק"מ עם תדלוקים. ב"בלומברג" דווח היום (רביעי), מפי גורמים המעורים בנושא, כי צוות ישראלי של גורמים ביטחוניים ביקר בסומלילנד כבר ביוני האחרון - ובחן את קו החוף כדי לאתר מיקום להקמת אותו בסיס.
לפי הדיווח, המשך כמה ימים בחן הצוות הישראלי מיקומים שונים לאורך רצועת החוף - הממוקמת רק 260 ק"מ מתימן. אחד המיקומים שנבחנים, כך לפי "בלומברג", הוא אזור גבוה, שממוקם כ-100 ק"מ ממערב לעיר הנמל ברברה, שם מחזיקה איחוד האמירויות בסיס אווירי ונמל.
גורם רשמי בלשכת הנשיאות של סומלילנד אישר בשיחה עם "בלומברג" כי ישראל וארצו יקיימו שיתוף פעולה ביטחוני-אסטרטגי, שעשוי לכלול גם הקמת בסיס - אולי סמוי במדינה. "מבחינת ביטחון, תהיה לנו מערכת יחסים אסטרטגית וזה כולל הרבה דברים", אמר. שני גורמים רשמיים נוספים במדינה אף ציינו כי סומלילנד תאפשר לישראל לאסוף מודיעין ולבצע פעולות נגד החות'ים.
בצל המערכה של ישראל מול איראן - ולמרות שהחות'ים טרם הצטרפו אליה מלבד האיומים - ישראל רוצה להבטיח נוכחות באזור מפרץ עדן. "הקשר הישראלי עם סומלילנד חשוב במידה רבה משום שהחות'ים מתפשטים לאורך קרן אפריקה", אמר ארי הייסטין, עמית מחקר במכון ירושלים לאסטרטגיה וביטחון. "אם המערכה המתמשכת בין ארה"ב לישראל תפגע ביכולתה של איראן לתמוך בהם - האזור עלול להפוך לזירה אסטרטגית קריטית עוד יותר עבורם".
בחודש דצמבר האחרון הכריז ראש הממשלה בנימין נתניהו על הכרה רשמית של ישראל בסומלילנד כמדינה עצמאית וריבונית. זמן קצר לאחר מכן הגיעו לאימונים בישראל יותר מ-12 בכירים צבאיים מסומלילנד, כחלק מהמאמץ להעמיק את הקשרים הביטחוניים, כך דווח ב"בלומברג". גורמים המעורים בפרטים אף ציינו כי ישראל שכרה חדרים ממוגנים בקומה עליונה בבית מלון בהרגייסה, בירת סומלילנד. כמעט שבועיים אחרי ההכרזה על הכרה בסומלילנד, משלחת ישראלית בראשות שר החוץ גדעון סער ביקרה במדינה, ונפגשה עם הנשיא ד"ר אבדירחמן מוחמד עבדילאהי.
סומלילנד הוא שמו של חבל ארץ שהתפצל מסומליה בשנת 1991, בצל מלחמת האזרחים שהפכה את המדינה הזו למדינה כושלת, וסומלילנד מתפקדת מאז דה-פקטו כמדינה ריבונית, אך לא מוכרת על-ידי הקהילה הבינלאומית – עד כה רק טייוואן, שלא חברה באו"ם, ניהלה מולה קשרים דיפלומטיים. גם אתיופיה מנהלת עם סומלילנד קשרים מסחריים ודיפלומטיים, אבל לא הכירה בה רשמית. בסומלילנד, שאוכלוסייתה מוסלמית, מתגוררים שישה מיליון בני אדם. סומליה מחשיבה את השטח כחלק מהמדינה, בעוד שנשיא סומלילנד, עבד א-רחמאן מוחמד עבדאללה, הגדיר את ההכרה הבינלאומית בעצמאותה כ"נושא בעדיפות עליונה".
להכרזה הישראלית על הכרה בסומלילנד קדמה פעילות של המוסד, שאמון על קיום יחסים מאחורי הקלעים עם מדינות שאין לישראל יחסים דיפלומטיים עמן. המוסד פעל שם במשך שנים רבות, והפעילות שכללה קשר אישי בין ראשי המוסד לבכירים בסומלילנד יצרה את הבסיס להסכמי ההכרה.
