אחת מהתעלומות הגדולות מאז פרוץ המלחמה בין ישראל ואיראן היא לאן נעלם מפקד כוח קודס האיראני, אסמעיל קאאני, זאת על רקע שמועות שנפוצות ברשתות על פיהן הוא משמש כמרגל ישראלי - אחרי שהצליח פעם נוספת לשרוד שורת חיסולים בצמרת האיראנית.
השמועות סביב הגנרל הבכיר במשמרות המהפכה התחזקו אחרי שיצא ללא פגע מהחיסול של המנהיג האיראני העליון עלי חמינאי בתחילת המלחמה יחד עם כמה מעוזריו הבכירים. כעת הצטרף גם ה"טלגרף" הבריטי לספקולציות, וכתב כי על פי השערות שונות במזרח התיכון ייתכן שקאאני מוחזק במעצר בית או שהוא הוצא להורג בגלל חשדות שהוא מסייע לישראל.
קאאני בן ה-68 ייצא בשש השנים האחרונות את הטרור האיראני באמצעות אימון וחימוש של ארגונים אסלאמיים קיצוניים. הוא החליף בתפקיד את קאסם סולימאני שחוסל בידי ארצות הברית. בחוגים של משמרות המהפכה קאאני נחשב כדמות פחות בעלת חזון ומחוללת שינוי ביחס לסולימאני.
על פי כתבה שציטט ה"טלגרף", קאאני טיפח בשנתיים האחרונות תדמית של מי שיוצא ללא פגע מאירועים בהם כל מי שנמצא מסביבו נהרג. קאאני נחשב תחילה כמי שחוסל במהלך מלחמת 12 הימים ביוני האחרון, אך לאחר מכן הוא תועד כשהוא בחיים כשהופיע לאירוע ציבורי בבגדים אזרחיים וחבוש בכובע מצחייה. רצף דומה של אירועים התרחש גם ב-2024.
דיווחים שונים הצביעו גם על רשימת מיועדים לסיכול של ישראל שלא כללה את שמו של קאאני. חשבון X (טוויטר לשעבר) בפרסית שעל פי הערכות בבריטניה מופעל על ידי המוסד, הכחיש עוד בשנה שעברה את הטענות על פיהן קאאני פועל בשירות ישראל. במקביל התפרסמו דיווחים לפיהם קאאני נחקר בידי אנשי ביטחון הפנים של משמרות המהפכה.
מקור ישראלי עם רקע במודיעין אמר ל"טלגרף": "אף אחד לא יודע את האמת. יכול להיות שהוא בדיוק מי שהוא טוען שהוא, גנרל נאמן למשטר האיראני, ושכל השיח והשמועות סביבו הם חלק ממבצע שנועד לחתור תחתיו ותחת פעולותיו נגד ישראל".
השמועות הללו נמצאות ברקע מה שמוצג בתקשורת כחדירה מדהימה של ישראל אל מערכות הביטחון של איראן. ה"טלגרף" מציין כי ישנן מספר אינדיקציות לכך שישראל פרצה למצלמות התנועה של טהרן במהלך המבצע לחיסול חמינאי.
