כשהסנאט החדש של קולומביה הושבע לתפקידו לפני כשבועיים, אפשר היה למצוא בין 102 הסנאטורים המושבעים ייצוג יפה ומגוון אם כי מעט מוזר של האוכלוסייה: היו בו 32 נשים, 69 גברים – וגם פיל אחד. לא היה זה כמובן פיל שברח מגן החיות, אלא לבושו הכמעט-רשמי של הסנאטור החדש לואיס קרלוס רואה, שהגיע למליאה כהרגלו מחופש לפיל לבן, גדול אוזניים ובעל חדק ארוך.
גלריה
"אלפנטה בלנקו" בטקס ההשבעה לסנאטור בקולומביה. ברח מעיר הולדתו בגלל איומים על חייו
(צילום: ESTEBAN VEGA LA-ROTTA / AFP)
הוריד את ראש הפיל רק מדי פעם. הסנאטור רואה
לרואה בן ה-34 יש מסלול קריירה ייחודי: הוא למד הנדסת חשמל ועבד עם פוליטיקאים, אבל כשנחשף מקרוב לשחיתויות במגזר הציבורי נעשה לפעיל בולט נגדן, תוך שהוא מדליף פרטים על מעילות ומשתמש ברשתות החברתיות כדי לחשוף אי-סדרים בניהול הקופה הציבורית. עד לאחרונה תחפושת הפיל הלבן הייתה הדרך שלו לשמור על אנונימיות במדינה שבה אקטיביזם, במיוחד נגד שחיתויות, הוא פעילות בסיכון גבוה, אבל כעת הוא החליט שהגיע הזמן להסיר את המסכה.
הבחירה של לרואה בתחפושת הפיל הלבן אינה מקרית. בספרדית של אמריקה הלטינית, קצת כמו בעברית של ישראל, "פיל לבן" הוא מונח עממי המשמש לתיאור מיזמי נדל"ן ותשתיות ענקיים, יקרים וחסרי תועלת, בדרך כלל במימון המדינה, שאינם נשלמים ואינם נכנסים לשימוש, אלא נותרים עומדים שוממים.
במהלך השנים שבהן הופיע רואה ברשתות החברתיות אלמוני, כשהוא מחופש לפיל לבן, הוא צבר עשרות אלפי עוקבים, ובמרץ האחרון, שלושה ימים לפני הבחירות לבית המחוקקים שבהן החליט להתמודד חשף לראשונה את פניו ואת זהותו. מאז הגיע מספר עוקביו לכחצי מיליון. "הרגשתי שזה אפשרי, אבל לא הייתי בטוח לחלוטין", סיפר לאחרונה לסוכנות הידיעות הצרפתית AFP.
"הפיל" רואה בפרלמנט. "קראו לי יהודה איש קריות, קראו לי בוגד"
(צילום: ESTEBAN VEGA LA-ROTTA / AFP)
רואה השתלב לראשונה בחוגים פוליטיים בצעירותו, אחרי שלמד הנדסה, כשעבד כאיש התקשורת של ראש העיר פריירה, עיר הולדתו בצפון-מערב קולומביה. ב-2019 הוא הוקיע בפומבי את הממשל המקומי שבו עבד על גיוס קולות לטובת מועמד בבחירות המקומיות, וכראיה ללחץ שהופעל על עובדי ציבור הוא הקליט והדליף לתקשורת הקלטת שמע של שיחת טלפון. ההחלטה זו עלתה לו בדחייה ובבידוד מצד עמיתיו: "הם קראו לי יהודה איש קריות, הם קראו לי בוגד", הוא מספר.
תחת מטר ההאשמות ולדבריו גם איומים על חייו נאלץ רואה לעזוב את פריירה, ול"גרדיאן" הבריטי הוא הסביר: "כאן בקולומביה, אם אתה לא עושה דברים בדרך של האנשים המושחתים, אתה לא רצוי". רואה עבר לעיר מדיין, ושם החל זמן קצר לאחר מכן את הפרויקט המקוון שלו. הוא הזמין ממאייר עיצוב של בובת פיל לבן, מסר את מלאכת התפירה לתופרת מקצועית, ואז פתח חשבונות ברשתות החברתיות עבור דמות הפיל האנונימית.
את הסרטון הראשון שלו פרסם רואה בנובמבר 2021, ובו עסק בכביש שבנייתו לא הושלמה. בארבע וחצי השנים שחלפו מאז הוא העלה עוד עשרות סרטונים כאלה, שעסקו בגשרים, בבתי ספר, במנהרות ובבתי חולים, והם צברו מאות אלפי צפיות. רואה נסע ברחבי קולומביה במכוניתו כדי לחשוף תשתיות חסרות תועלת וחוזים לא תקינים, תוך שדמות ה"פיל שרוקד באתרי בנייה לא גמורים" צוברת פופולריות. "הרגשתי שיש לי אחריות", אומר רואה, שבסופו של דבר הפך את ה"תחביב" שלו למפעל חיים הנתמך על-ידי גיוס כספים מעוקביו ומכירת בובות פרווה של דמות ה"אלפנטה בלנקו", הפיל הלבן.
"הפיל שרוקד באתרי בנייה לא גמורים". רואה והפיל שלו
אלא שעם הזמן העלויות גדלו וההכנסות לא הספיקו. לקראת הבחירות השנה הציעו לו תומכיו להתמודד על תפקיד בסנאט, כך שאם ייבחר יוכל להמשיך בחשיפת השחיתויות תוך שהוא זוכה להגנה רשמית של המדינה. בדצמבר הודיע כי החליט להיענות לאתגר, והקמפיין שניהל מאותו הרגע היה ייחודי ונשען כולו על פלטפורמות מקוונות, ללא עצרות או שלטי חוצות.
כמעט כל הקמפיין התנהל כשרואה ממשיך להסתתר בתוך תחפושת הפיל, ורק שלושה ימים לפני הבחירות חשף את זהותו. בשלב זה, הסביר בריאיון ל"גרדיאן", חש כבר בטוח מספיק. הקמפיין הספיק לו כדי לגרוף 124 אלף קולות – יותר מרוב רובם של המועמדים בבחירות – ולזכות במושב כסנאטור עצמאי בגיבוי מפלגה קטנה.
כעת מתרגל "אלפנטה בלנקו" לחיים החדשים כחבר הסנאט של קולומביה, וגם כשכולם כבר מכירים את רואה, הוא אינו שוכח את הפיל שבחדר: למעמד ההשבעה הגיע לבוש בתחפושת הפיל, ורק מדי פעם במהלך הטקס הסיר אותה מראשו. בהמשך הוא מתכוון להשתמש בה בדיונים חשובים ומשמעותיים, אם כי לדיונים אחרים יגיע בחליפה רשמית.
ב"גרדיאן" מדווחים כי אחת מהצעות החוק הראשונות של רואה היא חוק שיחייב רשויות מקומיות להקצות תקציבים ייעודיים לתיקון בורות בכבישים. החוק ייקרא על שם אביו, דריו רואה, שהיה בן 85 כשנפל ברחוב משובש בבורות ומת בשנת 2024.
