ראש הממשלה בנימין נתניהו רצה לנסוע לאירוע הכניסה לתפקיד של האפיפיור ליאו ה-14, ונעשו בדיקות מול איטליה והוותיקן אם יתאפשר לנתניהו להגיע - למרות צו המעצר שהוציא נגדו בית הדין בהאג. כך נודע ל-ynet.
גורמים מדיניים בכירים אמרו כי מאחורי הקלעים נערכו מגעים מול ממשלת איטליה של ג'ורג'ה מלוני ומול הוותיקן, אבל התשובות שהתקבלו לא היו מספקות ולא היה ברור אם צו המעצר יכובד, ובלשכת ראש הממשלה לא לקחו סיכון והחליטו שנתניהו לא יטוס.
הממשלה אישרה בסופו של דבר את נסיעתו של נשיא המדינה יצחק הרצוג לאירוע ביום ראשון. הרצוג, שיטוס בכנף ציון וצפוי לחזור עוד באותו הערב, יקיים פגישות עם מנהיגים בעולם שיגיעו לאירוע בוותיקן במהלך שהייתו במדינה. מלשכת ראש הממשלה לא התקבלה תגובה לידיעה.
לאחר השבעתו של האפיפור החדש, הרצוג בירך אותו ואמר כי "אני שולח לו את ברכתי מעיר הקודש ירושלים". הרצוג הוסיף כי "אנו מצפים להעמיק את מערכת היחסים בין מדינת ישראל לבין הוותיקן, ולחזק את הקשר בין יהודים לנוצרים בארץ ישראל וברחבי העולם. מי ייתן ונזכה לראות את חזרתם המיידית והבטוחה של כל החטופות והחטופים שעדיין מוחזקים בעזה, ואת תחילתה של תקופה חדשה של שלום באזורנו ובעולם כולו".
ברקע נסיעתו המתוכננת של הנשיא להשבעה הוא המשבר שנוצר מול הוותיקן בעקבות התגובה הישראלית הצוננת למותו של האפיפיור הקודם פרנציסקוס, שהיה ביקורתי מאוד כלפי המלחמה בעזה, כשתחילה נמנעה ישראל במשך ימים ארוכים מלפרסם הודעת תנחומים ובהמשך גם לא שלחה נציג בכיר להלווייתו. השתתפותו של הרצוג בהלוויה נמנעה בשל השתתפותו ב"מצעד החיים" בפולין.
