בית המשפט העליון של הרפובליקה העממית של דונייצק (DNR) גזר 14 שנות מאסר על אריה בן-יהודה, אזרח ישראלי ובריטי בן 61, שהשתתף כשכיר חרב בלחימה לצד אוקראינה. הוא הורשע בעבירה של השתתפות בסכסוך מזוין כלוחם שכיר, ונידון למאסר במושבת עונשין על אף שהמשפט התנהל בהיעדרו, בזמן שהוא שוהה בישראל.
לפי התביעה הכללית של הישות הבדלנית הפרו-רוסית, בן-יהודה הגיע לאוקראינה במרץ 2022 דרך מעבר גבול בפולין, עבר הכשרה צבאית בבסיסי אימונים והצטרף מרצונו ליחידת "הלגיון הבינלאומי" (לגיון הזרים) הפועלת כחלק מהכוחות המזוינים של אוקראינה. הוא צויד בנשק ובציוד לחימה ויצא לשדה הקרב. עד קיץ 2024 השתתף בלחימה בשטחי שונייצק ובתקופה זו הרוויח לכאורה, לטענת התביעה, יותר מ-2.2 מיליון רובל (כ-89 אלף שקלים).
בן-יהודה עלה לישראל מבריטניה ושירת בצה"ל בהנדסה קרבית. לאחר שחרורו עבד בתפקידי אבטחה והתנדב במשטרה. לאחר פלישת רוסיה לאוקראינה פנה לשגרירות בישראל וביקש להתגייס.
בריאיון ל"כאן 11" בנובמבר 2022, אמר כי "שאלו אותי מה העבר שלי בצבא והבאתי את כל המסמכים שהיו לי. בלחימה היה קשה מאוד לראות את הרוסים, לחמנו בעיקר בהפגזות. גם כשאנחנו יורים על חיילים הם לא חיילים טובים. ראיתי אותם בעיניים שלי. הם לא יודעים להילחם וברגע שהם רואים יותר מ-15 אוקראינים הם בורחים. חוץ מכוח וגנר - הם מטורפים".
במהלך הלחימה הוא נפצע כשההאמר שבו נסע עלה על מוקש, אך ביקש להמשיך להילחם בעקבות הזוועות שראה בבוצ'ה. "כשאתה רואה את זה יש לך מוטיבציה להמשיך", אמר. "בתקרית אחרת הייתי במארב מול חמישה טנקים. לא היה לנו נשק נגד טנקים. אחר מהם פגע ליד הבור שלי והעיף אותי 10 מטרים. היו בטוחים שאני מת. כשההאמר שלי עלה על מוקש חבר טוב שלי מת".
בסופו של דבר לגיונות הזרים נסגרו, ובדצמבר 2025 דווח ב-BBC News Ukraine כי ההנהגה הצבאית של אוקראינה החליטה לפרק את ארבע היחידות הבינלאומיות, שאחת מהן שימשה כיחידת אימון. לפי הדיווח, מאז פברואר 2022 עברו ביחידה הללו אלפי אזרחים מיותר מ-75 מדינות, בהן בריטניה ארה"ב, גאורגיה, פולין, בלארוס, אסטוניה, קולומביה וברזיל. הלוחמים הזרים שביקשו להמשיך לשרת שולבו ביחידות אחרות בצבא האוקראיני.
לפי נתוני פרויקט OSINT Lostarmour, עד ל-22 בינואר 2026 נהרגו בשדה הקרב 1,242 אזרחים זרים שלחמו לצד אוקראינה. המדינה שספגה את מספר ההרוגים הגבוה ביותר היא קולומביה, ש-520 מאזרחיה נהרגו בקרבות. אחריה מדורגות ארה"ב עם 101 הרוגים וגאורגיה עם 87 הרוגים.
