מאות מבני קהילת האבוריג'ינים באוסטרליה התפרעו והתעמתו היום (שישי) עם כוחות הביטחון בעיירה אליס ספרינגס שבמרכז המדינה, בעקבות רצח של ילדה בת חמש שנחטפה ימים קודם לכן. האירוע הצית מהומות ענק בעיירה המדברית שממוקמת בטריטוריה הצפונית, וגרם לאזרחים לקחת את החוק לידיים בדרישה לנקמה.
העימותים פרצו מחוץ לבית החולים באליס ספרינגס, שם טופל גבר בשם ג'פרסון לואיס (47), שלפי החשד חטף ורצח את הילדה מקהילה ילידית ליד העיירה. הילדה, המוכרת לאחר מותה בשם קומנג'יי ליטל בייבי (Kumanjayi Little Baby) - בשל איסור ילידי לנקוב בשמותיהם של המתים - נעדרה מאז יום שבת, ובמהלך יום חמישי אותרה גופתה.
תיעוד מהעימותים באליס ספרינגס בעקבות רצח הילדה קומנג'יי
(צילום: רויטרס)
5 צפייה בגלריה
החשוד ג'פרסון לואיס והילדה קומנג'יי
(צילום: AFP PHOTO / NORTHERN TERRITORY POLICE FORCE)
המשטרה המקומית מסרה כי לואיס הוכה עד אובדן הכרה על ידי ההמון, לפני ששוטרים חילצו ועצרו אותו במהלך היום מאחת מהקהילות באזור. הוא הובהל לבית החולים בעיירה, שם דרשו מאות אבוריג'ינים כי עליו לעמוד בפני ענישה המכונה "תגמול" (Payback) בקהילות הילידיות המסורתיות - ויכולה לכלול פגיעה פיזית כמו דקירה בחנית או הכאה.
שוטרים נאלצו לירות כדורי גומי ולהשתמש בגז מדמיע בניסיון לפזר את ההמון. המתפרעים מצידם הציתו רכוש, גרמו נזק לרכבי משטרה, אמבולנסים ורכבי כיבוי, השליכו חפצים וגרמו לנזק רב. כמה שוטרים ועובדים רפואיים נפצעו, וניידת שהוצתה תועדה עולה באש.
לפי המשטרה, לואיס התייצב בעצמו באחד מהמחנות (Camps) שבהם מתגוררים בני הקהילות האבוריג'יניות, לפני שהותקף והוכה בידי ההמון. בהמשך, בית החולים שחרר את לואיס לידי המשטרה. בניסיון לשמור על ביטחונו, הוא הוטס לבירת הטריטוריה הצפונית דרווין, המרוחקת כ-1,500 קילומטרים מצפון לאליס ספרינגס. הוא צפוי לשהות במעצר בדרווין ובימים הקרובים יוגש נגדו כתב אישום.
גופתה של קומנג'יי אותרה על ידי אחד ממאות האנשים שחיפשו בסבך הצמחייה הצפוף סביב העיירה, שנחשבת ליעד תיירותי פופולרי ב"אאוטבק" האוסטרלי (כינוי לאזור המדברי במדינה). לואיס, שכבר בשלב מוקדם יותר השבוע זוהה כחשוד על ידי המשטרה, הורשע בעבר בתקיפות ורק לאחרונה שוחרר מהכלא.
ראש ממשלת אוסטרליה אנתוני אלבניזי, כמו גם מפקד המשטרה בטריטוריה הצפונית ודובר מטעם משפחתה של הילדה - קראו להרגיע את הרוחות. אלבניזי אמר כי הוא "מבין את הכעס והתסכול של האנשים", אך הפציר בקהילה "להתאחד".
רובין גרניטס, בכיר באחד מהשבטים האבוריג'יניים ודובר המשפחה, קרא לאיפוק: "האיש הזה נתפס, הודות לפעולת הקהילה, ועלינו לאפשר כעת למצות את הדין בזמן שאנו לוקחים את הזמן להתאבל על קומנג'יי ליטל בייבי ולתמוך במשפחתנו. עכשיו זה לא הזמן להיות גיבורים ברשתות החברתיות או לעורר צרות".
שוטרים נוספים יגיעו לאליס ספרינגס מדרווין בניסיון לשמור על הסדר, ובעיירה הוכרז על איסור מכירת אלכוהול למשך יממה. הגבלות על מכירת אלכוהול נאכפות בעיירה בימים מסוימים גם בתקופות שגרה, במאמץ לצמצם את הפשיעה.
זה עשרות שנים שאוסטרליה מנסה להתפייס עם האוכלוסייה הילידית שלה: האבוריג'ינים חיו ביבשת כבר לפני כ-50 אלף שנים, אך התרבות העתיקה שכללה מאות שבטים כמעט הוכחדה על ידי האדם הלבן, כשמהגרים מאירופה החלו ליישב את אוסטרליה בשלהי המאה ה-18. תחת השלטון הבריטי הקולוניאלי האבוריג'ינים נדחקו לשוליים - לפי הערכות, מספרם עומד על כמיליון איש, והם מהווים כ-3.8% מאוכלוסיית אוסטרליה המונה כ-27 מיליון איש. הם נמצאים בתחתית במרבית המדדים הכלכליים-חברתיים וסובלים משיעורים גבוהים של פשיעה ואובדנות.
אלפי אבוריג'ינים, כולל הילדה שנרצחה ומשפחתה, חיים בקהילות המכונות מחנות (Camps) בפאתי אליס ספרינגס, שבהן התנאים ירודים ואינם מספקים.
