כוחות צה"ל מאוגדה 36 זיהו בחאן יונס כ-13 מחבלים חמושים עם קלצ'ניקובים, וכמה מהם עם RPG - כשהם אורבים ללוחמים. לפי אחת ההערכות, מטרתם הייתה לחטוף לוחמים. הכוחות, שבהם מגדוד 13 של חטיבת גולני ומחטיבה 188, זיהו את המארב ובעקבות זאת הועלה לאוויר כלי טיס, שזיהה את המחבלים, ואלו שמעו אותו וברחו למנהרה תת-קרקעית.