ראשי האוניברסיטאות הופתעו לקבל מכתב דרישה משר החינוך יואב קיש להתחייב "רשמית להימנע מקידום אג'נדות פוליטיות בקמפוסים, או שהממשלה תקדם חקיקה עם סנקציות תקציביות". בתגובה לכך הם תקפו בחריפות את קיש, והאשימו אותו ב"מהלך שנועד להישרדות פוליטית".
"מוסדות ההשכלה הגבוהה ממשיכים לפעול למען מדינת ישראל וממוקדים בעת הזו בקליטתם של עשרות אלפי הסטודנטים המשרתים השבים לקמפוסים", מסר ועדת ראשי האוניברסיטאות (ור"ה). "לא נאפשר לשר החינוך לגרור את האקדמיה למאבקי ההישרדות הפוליטיים שלו. מצער מאוד שדווקא בעת שבה ההשכלה הגבוהה נאבקת בחרמות בינלאומיים, בוחר השר להחליש אותה מבפנים כדי לקושש קולות בפריימריז".
בהודעה נכתב עוד: "הופתענו מאוד מדבריו של השר, שכלל לא פנה אלינו טרם יצא בהודעה לתקשורת ולא התקיים איתו כל שיח בנושא. ולמען הסר ספק, ראשי ההשכלה הגבוהה מעולם לא הסכימו לכל פגיעה בעצמאות המוסדות להשכלה גבוהה".
בהודעת לשכת שר החינוך נכתב כי על רקע שורת צעדים פוליטיים מצד ראשי האוניברסיטאות בישראל, קיש דורש מנשיאי האוניברסיטאות לחתום באופן רשמי על מסמך התחייבות לשמירה על ניטרליות מוסדית והימנעות מקידום אג'נדות פוליטיות בקמפוסים. אם יסרבו לחתום, הממשלה תקדם את החוק של ח"כ אביחי בוארון, שמעגן את גבולות הפעילות הפוליטית המותרת בקמפוסים, ובמידת הצורך ישלול מהם תקציבים.
במסגרת המכתב נדרשים ראשי המוסדות להתחייב לשלושה עקרונות: להימנע מהבעת עמדה פוליטית-מוסדית או מנקיטת צעדים מוסדיים בעלי אופי פוליטי; להבטיח את רציפות הפעילות האקדמית והמנהלתית של המוסדות; ולמנוע שיבושים, השבתות או שביתות בפעילות המוסדות שמקורם במחלוקות או במאבקים פוליטיים, ולהבהיר כי אין מקום לשביתה או לפגיעה בהתנהלות התקינה של מוסדות ההשכלה הגבוהה מטעמים פוליטיים.
"המהלך נועד כדי למנוע פילוג, לשמור על תפקוד תקין של המוסדות ולאפשר לכל חברי הסגל והסטודנטים ללמוד, ללמד, לחקור ולהביע עמדות באופן חופשי ואחראי", נמסר בהודעה.
קיש הודיע: "שמים סוף לפוליטיזציה של נשיאי האוניברסיטאות. אם הם מעוניינים לקדם אג'נדה פוליטית, הם מוזמנים להתפטר מתפקידם ולהתמודד בבחירות. מוסדות אקדמיים שיכנסו לזירה הפוליטית - נקדם חקיקה שתשלול מהם תקציבים".
גורמים באקדמיה טוענים שקיש פעל בחודשים האחרונים בצורה מאוד אינטנסיבית כדי לעצור את החקיקה שבוארון מנסה לקדם. לדבריהם, מסיבה שעדיין לא לגמרי ברורה - אבל מיוחסת לריח הפריימריז שעולה באוויר - השר "התהפך לחלוטין" והעלה את הדרישה מראשי האוניברסיטאות ללא כל אזהרה מוקדמת. קידום ההצעה של בוארון בעת הזו, לדבריהם, כשהחרמות האקדמיים על ישראל רק מתגברים, מהווה סכנה מיידית ואמיתית למעמדה של האקדמיה הישראלית בעולם.
