אזהרה: הפרטים בידיעה קשים לקריאה
חבר מושבעים בטקסס גזר אמש (יום ג') עונש מוות על שליח שחטף ורצח ילדה בת שבע, אחרי שהגיע לביתה כדי למסור לה חבילה של בובות ברבי כמתנה. הרוצח, טאנר הורנר בן ה-34, הודה ברצח של את'ינה סטרנד הקטנה, ועורכי דינו ביקשו שייגזר עליו מאסר עולם ללא אפשרות של חנינה – אך חבר המושבעים קבע כי אין נסיבות מקילות בעניינו, וכי הוא יוצא להורג באמצעות זריקה קטלנית.
6 צפייה בגלריה
מתוך התיעוד המזעזע שהוצג לחבר המושבעים במשפט. את'ינה הקטנה נחטפה לתוך רכב השליחויות, ושם נרצחה
הרצח המחריד שהסעיר את ארה"ב אירע ב-30 בנובמבר 2022, אז הגיע הורנר לביתה של את'ינה בעיירה הקטנה פרדייס, כשליח של חברת FedEx, כדי להביא לה משלוח של בובות ברבי כמתנה לחג המולד. אבל במקום למסור את החבילה הורנר חטף אותה, הכניס אותה לתוך רכב השליחויות שלו – ורצח אותה בחניקה. במהלך המשפט העידו מומחים על ממצאי DNA זכרי שהתגלו על גופתה, והם אמרו שישנם ראיות "חזקות" לכך שמדובר ב-DNA של הורנר, אם כי לא קבעו זאת מפורשות. על בגדיו של הורנר נמצאו סימני דם וזרע. גופתה של את'ינה נמצאה אחרי יומיים של חיפושים נרחבים בשטח פתוח, במרחק של כעשרה קילומטרים מביתה.
הורנר נעצר ימים אחדים לאחר הרצח והודה במעשה, אך טען תחילה כי פגע בטעות עם רכבו באת'ינה ואז לכאורה חנק אותה בהתקף בהלה. הוא הודה בעבירת רצח עם תחילת המשפט לפני כחודש, אבל התביעה האשימה כי טענותיו הן "שקרים מוחלטים" והציגה תיעוד מזעזע שצולם על ידי מצלמה שהותקנה בתוך רכב השליחויות, שמוכיח כי את'ינה לא הייתה פצועה כאשר הוא הכניס אותה לתוך הרכב. בתמונה שהופצה מתוך הסרטון שהוצג לחבר המושבים נראית את'ינה כורעת מבוהלת על ברכיה בחלקו האחורי של הרכב המסחרי, כשהורנר יושב במושב הנהג.
כמה מאנשי חבר המושבעים בכו כאשר צפו בסרטון המזעזע, ואנשים שהיו בקהל יצאו החוצה. הסרטון נפתח לפי הדיווחים בקטע שבו נראה הורנר מכניס את את'ינה לתוך הרכב, מתחיל לנסוע ואז מכסה את המצלמה. הסרטון נמשך בשלב זה בהקלטת שמע בלבד, והורנר נשמע שואל את את'ינה כמה שאלות, כמו בת כמה היא ולאיזה בית ספר היא הולכת. בהמשך הוא נשמע עוצר את הרכב ואומר לה להוריד את החולצה. היא מתחילה לבכות ושואלת האם הוא חוטף אותה. "למה אתה עושה את זה?", היא שאלה, והוא אמר: "בגלל שאת יפה". היא אמרה לו אחר כך: "אמא שלי אומרת שאסור לי לעשות דבר כזה לאף אחד. וגם לך אסור לעשות את זה לי".
6 צפייה בגלריה
הרוצח הורנר בבית המשפט, בחודש שעבר. הודה באשמה, וביקש "רחמים"
(צילום: Amanda McCoy/Star-Telegram via AP, Pool)
בהמשך ההקלטה, שנמשכת יותר משעה, נשמעות גם צרחותיה של את'ינה. בשלב מסוים אומר לה הורנר: "אם לא תשתקי, אני אפגע בך יותר גרוע". ב"ניו יורק פוסט" תוארו פרטים מזעזעים מרגע הרצח עצמו, ולפי הדיווח בהקלטה ניתן לשמוע את הורנר מטיח את את'ינה אל רצפת הרכב. בעיתון דיווחו עוד כי בשלב מסוים נשמעים בהקלטה צלילי שיר חג המולד Jingle Bell Rock שהתנגן ברדיו, וכי אז הורנר החל לשיר את השיר – בעודו חונק אותה למוות.
כאמור, הורנר הודה ברצח עם תחילת משפטו, וההליך המשפטי המשיך כדי לקבוע מה יהיה עונשו. התובע המחוזי ג'יימס סטייטון שב ואמר בטיעוני הסיכום שלו כי הסבריו של הורנר הם שקריים. הוא הוסיף כי אף שאת עונש המוות יש לשמור למקרים הקיצוניים ביותר – אלו תקפים למקרה הזה: "טאנר הורנר הוא הסיבה לכך שהורים מחבקים את ילדיהם קצת יותר חזק. הוא הסיבה שילדים מפחדים לשחק בחוץ". חבר המושבעים הודיע על גזר הדין בתום שלוש שעות של דיונים, ודחה את הסברי עורכת דינו של הורנר, שטענה כי ישנן נסיבות מקלות המצדיקות הסתפקות במאסר עולם.
הסנגורית סוזן אנדרסון טענה כי אחת הנסיבות המקלות הללו היא העובדה שאמו של הורנר שתתה בכבדות כאשר הייתה בהיריון עמו, וכי הוא אובחן עם תסמונת אלכוהול עוברית, הגורמת לבעיות קוגניטיביות ורגשיות. "הבעיות של טאנר החלו עוד לפני שהוא אפילו נולד", היא אמרה בטיעוני הסיכום שלה, וביקשה מחבר המושבעים לגלות רחמנות. כשהוכרז גזר דינו – עונש מוות שיבוצע כאמור בזריקה קטלנית – הורנר לא הגיב ושמר על ארשת פנים חתומה.
על פניו לא הייתה שום תגובה גם כאשר על דוכן העדים דיבר דודה של את'ינה, אלייז'ה סטרנד, שאמר כי מותה של הילדה הותיר בקרב בני משפחתה חלל שאותו לעולם לא ניתן יהיה למלא. "את'ינה הייתה הרבה יותר מכותרת. היא הייתה צחוק, סקרנות, חסד ותמימות. והיו לה חלומות שהיא לעולם לא תוכל לרדוף אחריהם, ימי הולדת שהיא לעולם לא תוכל לחגוג וחיים שהיא לעולם לא תוכל לחיות, בגלל המעשים שלו".
"אני רוצה שתדע", אמר סטרנד בעודו מביט ברוצח של אחייניתיו, "אתה כלום. אתה הערת שוליים בסיפור של את'ינה. השם שלה ייזכר לעולמי עד, יחגגו את השם שלה לעולמי עד, אבל את שלך כולם ישכחו. רצית את 15 דקות התהילה שלך? קיבלת אותם. ואף אחד לא יזכור אותך אחרי זה".
