בצל מחאות "יום העצירה" בקריאה לסיום המלחמה, והצהרת הרמטכ"ל כי "בקרוב נצא לשלב הבא של מבצע 'מרכבות גדעון' - בעיר עזה" - במטכ"ל החל בצהריים (יום ראשון) דיון ממושך על התוכניות לכיבוש העיר. בדיון, שצפוי להימשך כ-6 שעות, משתתפים כל האלופים הרלוונטיים, חלקם בקריה בתל אביב וחלקם בפיקוד הדרום, העוסקים בהיבטי הפעלת הכוח, בממד ההומניטרי - ובשאלת החטופים.
הרמטכ"ל זמיר בעזה
(צילום: דובר צה"ל)
הקווים העיקריים שכבר מתגבשים הם די ברורים: צה"ל יחזיר חטיבות סדירות ללחימה ברצועה, בעדיפות על פני כוחות מילואים. הכוחות הסדירים מחזיקים בכשירות גבוהה יותר ובניסיון עדכני, חיוני למהלך של לחימה אורבנית. במקביל, מתבהרת התמונה סביב גיוס המילואים: המספרים הגבוהים שפורסמו, כ-250 אלף חיילים, אינם אלא פייק. בפועל משרתים כיום בצה"ל כ-74 אלף מילואימניקים, ובמערכת הביטחון מעריכים כי יצטרפו עוד כמה עשרות אלפים לכל היותר.
לצד שיקולי הכוח, הדיון מתמקד במשימה ראשונה מסוג אחר - פינוי כמיליון אזרחים מתוך העיר עזה. מדובר באתגר קשה במיוחד, שכן כ-75% מהרצועה כבר חרבו, והאפשרויות להעברת האוכלוסייה דרומה מוגבלות. בנוסף, חמאס צפוי להקשות על המהלך, משום שפינוי התושבים משרת אינטרס ישראלי מובהק ומגביל את יכולתו להשתמש בהם כמגן אנושי.
בתוך העיר עצמה - הגדולה ביותר ברצועה - חמאס ניצל את פרק הזמן שבו צה"ל לא פעל במרכזי האוכלוסייה לשיקום תשתיות הטרור ולבנייה מחודשת של מערכי הגנה. מציאות זו מחדדת את הצורך בשילוב יכולות מודיעיניות והנדסיות, ובעיקר בהכנת תמרון תת-קרקעי רחב. בהמשך לחשיפת פעילות יחידת יהל"ם ב-ynet וב"ידיעות אחרונות" בסוף השבוע, מתגבשת תוכנית לפעולה בעומק המנהרות. תמרון כזה נתפס כהכרחי להשגת הכרעה, אך הוא גם מעלה את השאלה כיצד ניתן לפעול מתחת לקרקע מבלי לסכן את החטופים.
במקביל, במערכת הביטחון שוררת תמימות דעים כי הסיכוי להוצאת החטופים בחיים במסגרת מבצע צבאי - נמוך ביותר. כל אמירה אחרת בציבור יוצרת מצג שווא ומקשה על קבלת החלטות מפוכחת. השיח הציבורי מתקשה לעכל זאת, אך במטכ"ל ברור שההכרעה אינה יכולה להתבסס על ציפיות שאינן ברות מימוש.
כך הולכת ומתבהרת תמונה מורכבת: ישראל מתקרבת לנקודת הכרעה אסטרטגית, שמחייבת שילוב בין שליטה במרחב האורבני לבין כניסה עמוקה למנהרות. ההצלחה תימדד לא רק בהישגים טקטיים בשטח, אלא גם ביכולת לנהל מהלך מדורג, שייקח בחשבון את מגבלות כוח האדם, מצוקת האוכלוסייה האזרחית והמחיר הכבד של סוגיית החטופים.
לצד הדיון במטכ"ל, ערך היום הרמטכ"ל סיור שטח ברצועה עם מפקד פיקוד הדרום, אלוף יניב עשור, ראש אגף המבצעים, אלוף איציק כהן, מפקד אוגדה 36, תת-אלוף מורן עומר, מפקדי החטיבות ומפקדים נוספים. "אנחנו מאשרים היום את התכנית לשלב הבא במלחמה", אמר הרמטכ"ל. "כמו במבצעים האחרונים באיראן, בתימן, בלבנון, ביו״ש ובעזה, נמשיך לשנות את המציאות הביטחונית. נשמר את המומנטום של מרכבות גדעון תוך מיקוד בעיר עזה. נמשיך לתקוף עד להכרעת החמאס כשהחטופים לנגד עיננו".
זמיר אמר כי צה"ל יפעל "באסטרטגיה מתוחכמת, שקולה ואחראית. צה״ל יפעיל את כל יכולותיו ביבשה באוויר ובים על מנת לפגוע בחמאס בעוצמה". הוא אמר כי צה"ל ייצא "בקרוב" לשלב הבא של מבצע "מרכבות גדעון", "ובמסגרתו נמשיך להעמיק את הפגיעה בחמאס בעיר עזה עד להכרעתו. 'מרכבות גדעון' עמד ביעדיו, חמאס לא מחזיק כיום באותן יכולות שהיו לו לפני המבצע, פגענו בו קשות".
לסיום אמר כי "המערכה הנוכחית אינה נקודתית, היא נדבך נוסף בתכנית ארוכת טווח ומתוכננת, מתוך ראייה רב זירתית לפגיעה בכל מרכיבי הציר ובראשם איראן. אתם נלחמים כבר כמעט שנתיים ברציפות, הגעתם להישגים חסרי תקדים, שמביאים ביטחון לתושבי העוטף ולכל אזרחי ישראל. אני גאה בכם. על צה״ל מוטלת החובה המוסרית להחזיר את החטופים הביתה, חיים וחללים כאחד".
