נשיא ארה"ב לשעבר דונלד טראמפ, שמאז סיום כהונתו בשנה שעברה מנסה למתג את עצמו כ"ממליך המלכים" של המפלגה הרפובליקנית – אולי לקראת אפשרות של ריצה מחודשת לנשיאות בעוד שנתיים – ספג הלילה (בין שלישי לרביעי) מכה סמלית, כאשר המועמד שלו בפריימריז הרפובליקניים בבחירות לתפקיד המושל בנברסקה הפסיד. ברקע להפסד הזה ניצבות טענות שהועלו נגד אותו מועמד במהלך הקמפיין, ולפיהן נגע בישבנן של מספר נשים.
12 צפייה בגלריה
טראמפ לצד צ'ארלס הרבסטר בעצרת תמיכה בו בנברסקה בשבוע שעבר. "טענות זדוניות"
(צילום: AFP)
מדובר בהפסד ראשון לאחד מ-150 המועמדים שבהם תמך טראמפ במרוצים מקומיים בפריימריז הרפובליקניים, שנערכים לקראת הבחירות בנובמבר הקרוב. חשיבות המכה הסמלית הזאת, יש להדגיש, עדיין לא ברורה: בפריימריז אחרים הלילה, במערב וירג'יניה, מועמד אחר של טראמפ רשם דווקא ניצחון, וגם בשבוע שעבר מועמד אחר שלו השיג ניצחון גדול בפריימריז באוהיו.
בנברסקה הובס הלילה מועמדו של טראמפ צ'ארלס הרבסטר – איש עסקים אמיד בתחום החקלאות עם קשרים הדוקים למשפחת טראמפ – על ידי ג'ים פילן, וטרינר ומגדל חזירים שזכה לתמיכתם של רפובליקנים בכירים בנברסקה, בראשם המושל היוצא פיט ריקטס, שלא רשאי להתמודד על התפקיד עקב הגבלת כהונה. לפי ספירת 95% מהקולות, הרבסטר השיג רק 30.4% מקולות הבוחרים הרפובליקנים, בעוד פילן גרף 33.3%. במרוץ התמודדו עוד שבעה מועמדים אחרים.
"אנחנו חיים במקום המדהים ביותר על פני כדור הארץ, ממש כאן בנברסקה", הכריז פילן בנאום הניצחון שלו, מול קהל תומכים שקרא לו "קדימה ג'ים!". הוא ציין כי יריביו השונים בפריימריז התקשרו אליו והכירו בניצחונו. פילן צפוי לצלוח בקלות את האתגר הבא שלו: הבחירות בנובמבר מול המועמד הדמוקרטי לתפקיד מושל נברסקה, קרול בלאד. נברסקה לא בחרה בדמוקרט לתפקיד הזה מאז 1994.
12 צפייה בגלריה
ג'ים פילן, שניצח בפריימריז למועמדות הרפובליקנית לתפקיד המושל בנברסקה. וטרינר ומגדל חזירים
(צילום: AP )
הרבסטר, המועמד של טראמפ, התמודד כאמור עם טענות להתנהגות לא הולמת שנחשפו בתחקיר שפרסם בחודש שעבר העיתון המקומי Nebraska Examiner. בתחקיר הובאו עדויותיהן של שש נשים שטענו כי הרבסטר נגע בישבנן, כשבגדיהן עליהן, במהלך אירועים פוליטיים או תחרויות יופי. אישה שביעית טענה כי הרסבטר ניסה לנשקה בכוח. אחת מאלו שהאשימו אותו היא חברת הסנאט המקומי בנברסקה, הרפובליקנית ג'ולי סאלמה, שטענה כי נגע בה באופן לא ראוי באירוע פוליטי של המפלגה ב-2019. הרבסטר, שמכחיש את ההאשמות שהופנו כלפיו, הגיש נגדה תביעת דיבה, והיא תבעה אותו בחזרה.
בנאומו הלילה, שבו הכיר הרבסטר בהפסדו, הוא טען כי ההפסד הזה נבע, לפחות בחלקו, מאותן האשמות. "זה היה אחד הקמפיינים המכוערים ביותר לתפקיד המושל בהיסטוריה של נברסקה", טען. טראמפ, שמכחיש אף הוא שורה ארוכה של טענות להטרדות ותקיפות מיניות מצדו, הכריז על תמיכה בהרבסטר למרות הטענות נגדו, ואף עמד לצדו בעצרת תמיכה בשבוע שעבר. "אני באמת חושב שהוא עושה עבודה פנטסטית, ואם לא היית מרגיש כך לא הייתי פה", אמר אז טראמפ. הוא טען כי ההאשמות נגד הרבסטר הן "זדוניות".
הרפובליקנים בנברסקה לא שמעו בקולו של טראמפ גם בפריימריז האחרים שנערכו שם הלילה, לאחד מהמושבים השמורים למדינה בבית הנבחרים בוושינגטון. במרוץ הזה צפוי לשמור על כסאו המחוקק דון בייקון. זאת למרות שטראמפ קרא לבוחרים שלא לתמוך בבייקון, בשל הביקורת שהשמיע על מעורבותו של טראמפ בהסתערות של תומכיו על הקונגרס ב-6 בינואר אשתקד.
12 צפייה בגלריה
דייוויד מקינלי, הרפובליקני שהפסיד במערב וירג'יניה. הכעיס את טראמפ כשתמך בתוכנית התשתיות של ביידן
(צילום: AP)
הלילה האחרון, כאמור, לא כלל רק הפסדים לטראמפ: במערב וירג'יניה, מדינה נוספת שרוב מצביעיה רפובליקנים, ניצח מועמדו של הנשיא לשעבר בפריימריז על מועמדות המפלגה לאחד המושבים בבית הנבחרים. בפריימריז הללו נאלצו להתמודד זה מול זה שני חברים מכהנים בבית הנבחרים, כיוון שמערב וירג'יניה הפסידה מושב אחד בתום מפקד האוכלוסין שנערך אחת לעשור: חבר הקונגרס אלכס מוני – שבו תמך טראמפ – הביס את חבר הקונגרס דייוויד מקינלי, שהכעיס אף הוא את טראמפ כאשר תמך בתוכנית ההשקעה הענקית בתשתיות שיזם הנשיא ג'ו ביידן וכן בהקמת ועדת חקירה פרלמנטרית להסתערות על הקונגרס.
הפריימריז הרפובליקניים ימשיכו להיערך בשורת מדינות בארה"ב לאורך השבועות והחודשים הקרובים, ואתגרים משמעותיים למועמדיו של טראמפ – כאלו שיבחנו את מידת השפעתו על המפלגה – צפויים בהמשך החודש בפנסילבניה, צפון קרוליינה וג'ורג'יה. הפריימריז הללו נערכים כאמור לקראת הבחירות בנובמבר, שהן מה שמכונה בארה"ב "בחירות אמצע הכהונה" – מערכת בחירות שנערכת באמצע כהונתו של הנשיא, ושבה מתקיימות ברחבי אמריקה שורה ארוכה של התמודדויות על מושבים בקונגרס על שני בתיו (הסנאט ובית הנבחרים), על כסאות המושלים ועל תפקידים בכירים אחרים. מערכת הבחירות הזו נתפסת כמעין משאל עם על תפקוד הנשיא ואנשיו, והיא משמשת מבחן גדול לכוחם.
הפעם ייערכו הבחירות הללו כשג'ו ביידן והמפלגה הדמוקרטית שלו שולטים לא רק בבית הלבן, אלא גם בקונגרס: בבית הנבחרים יש להם יתרון דחוק של 12 מושבים על פני הרפובליקנים, ובסנאט יש שוויון 50-50. מכיוון שבמקרה של תיקו בהצבעה בסנאט הקול המכריע הוא של סגנית הנשיא, קמלה האריס, לדמוקרטים יש בפועל יתרון דחוק גם שם.
12 צפייה בגלריה
ביידן. הבחירות בנובמבר הקרוב נחשבות לסוג של משאל עם על כהונתו, והוא מדשדש בסקרים
(צילום: gettyimages)
בצל הסקרים המלמדים כי הציבור האמריקני אינו שבע רצון מתפקודו של ביידן, פרשנים מעריכים כי לרפובליקנים יש סיכויים טובים להשיג בנובמבר רוב בבית הנבחרים, וכי הם עשויים להחזיר לעצמם גם את הרוב בסנאט. השתלטות כזו על הקונגרס תאפשר להם לחסום לחלוטין חוקים שמקדם ממשל ביידן, ואולי אף לסכל או להטות ממסלולן חקירות שמנהלות ועדות בקונגרס נגד טראמפ וגורמים רפובליקניים אחרים.
טראמפ, שממשיך להתעקש כי הניצחון בבחירות לנשיאות ב-2020 נגנב ממנו בהונאה דמוקרטית, טרם הכריז שירוץ שוב לתפקיד ב-2024, אך הוא מפזר כל העת רמזים שבכוונתו לעשות זאת, ונראה כי בינתיים הוא מנסה לבסס את תדמיתו כממליך המלכים בפריימריז הרפובליקניים וכך להוכיח כמה גדול נותר כוחו הפוליטי.
