שר הביטחון ישראל כ"ץ התייחס לנפילתם של סמל יאיר אליהו וסמל אסף זמיר ברצועת עזה, ואמר כי "‏יום קשה עם קבלת הבשורה על נפילתם של סמל יאיר אליהו, לוחם הנדסה קרבית בחטיבה הצפונית, וסמל אסף זמיר, לוחם שריון בגדוד 53, שנפלו ברצועת עזה". לדבריו, "‏מדינת ישראל איבדה שניים מטובי בניה, לוחמים צעירים ואמיצים שפעלו באומץ להשיב את החטופים ולהכניע את מרצחי חמאס. ‏אני שולח את תנחומיי העמוקים ביותר למשפחותיהם על האובדן הכבד".