שגריר ישראל בארצות הברית יחיאל לייטר מתח ביקורת חריפה על שדולת השמאל-הציוני ג'יי סטריט, כינה את הארגון "סרטן בקהילה היהודית", ואמר כי "הדבר הגרוע ביותר זה הדו-פרצופיות שלהם". במהלך כינוס של כוח המשימה הלאומי למאבק באנטישמיות שהתקיים במוזיאון התנ"ך בוושינגטון הוסיף: "איך אתה יכול להיות פרו-ישראלי ולדחוף לאמברגו נשק על מדינה שנלחמת מלחמה בשבע חזיתות נגד פרוקסי איראני".
לייטר טען כי אם הם היו מציגים עצמם כפרו-פלסטינים לא הייתה לו בעיה להיפגש איתם, אך האשים: "כשאתה בא ואומר 'אנחנו פרו-ישראלים, אנחנו פרו-דמוקרטיה', יש ממשלה שנבחרה באופן דמוקרטי בישראל, אתם לא אוהבים את נתניהו, תעשו עלייה, תצביעו בבחירות הבאות ותבטאו את עצמכם. אל תגידו שאתם 'פרו-דמוקרטיה' ותגנו ותתנגדו לעמדה של הממשלה הדמוקרטית של ישראל". לייטר אף קרא לפעול נגד השדולה בזירה הפוליטית המקומית ואמר כי "חייבים ליצור אווירה שבה תהיה תחרות בין מועמדים שיגידו, 'אין לי שום קשר לג'יי סטריט', ותהיה תחרות בין מועמדים שיגידו, 'אני מקושר בגאווה לאיפא"ק'".
השגריר פקפק בזהות היהודית של אנשי השדולה ושל פוליטיקאים אמריקנים המבקרים את ישראל, וכיוון בדבריו לסנאטור ברני סנדרס שקידם חקיקה לחסימת מכירת נשק לישראל. "אל תלכו שולל מהעובדה שהם נראים יהודים", אמר. הוא תיאר שיחה שניהל עם מחוקק אחר על סנדרס, "סנאטור אחד אמר לי שהיוזם הוא יהודי: היוזם אינו יהודי, היוזם הוא קומוניסט, שייתכן שיש לו ייחוס יהודי. זה לא הופך אותו ליהודי". השגריר השווה זאת לתחביבו האישי ואמר: "אני אוהב לשחק טניס פעם או פעמיים במהלך הקיץ. זה לא הופך אותי לשחקן טניס. זה מדהים שיש לנו חלק מהאנשים האלה, שנזכרים בייחוס היהודי שלהם רק כשהם חובטים במדינת ישראל".
דברי לייטר מגיעים על רקע החלטת ג'יי סטריט לשנות את מדיניותה ולפעול למען הפסקה הדרגתית של מענקי הסיוע הצבאי האמריקני לישראל החל משנת 2028, מועד פקיעת ההסכם הביטחוני הנוכחי. גם ראש הממשלה בנימין נתניהו הצהיר שהוא פועל למטרה זו, אבל נשיא ג׳יי סטריט ג'רמי בן עמי נימק את הצעד במדיניות הממשלה בכל הנוגע למלחמה בעזה ובאיראן ולאלימות של מתנחלים ביהודה ושומרון. לדבריו, ארצות הברית צריכה להמשיך לספק לישראל מערכות הגנה כמו כיפת ברזל, אך המטרה היא להעביר את ישראל למעמד של בעלת ברית שרוכשת את כל הציוד הצבאי בכספה, ללא סבסוד. בן עמי הבהיר עם זאת כי מועמדים אמריקנים ששוללים את קיומה של ישראל כמדינת הלאום של העם היהודית או תומכים באמברגו נשק מוחלט - כלומר איסור מכירת נשק לישראל גם ללא מענקים - לא יזכו לתמיכת הארגון.
בתגובה לדבריו של השגריר, מסר בן עמי כי "במקום לזלזל בידידי ישראל שחלוקים על ממשלתה ולכנות אותנו בשמות, הוא צריך לקיים איתנו דיון רציני". בן עמי הוסיף כי "ג'יי סטריט מייצג פלח גדול וצומח בקהילה היהודית-אמריקנית שתומך בישראל ודואג לה עמוקות, אך מתנגד למדיניות שאנו מאמינים כי הופכת אותה לפחות בטוחה ומבודדת יותר". הוא הדגיש בהודעתו כי "שירות יעיל כשגריר ישראל בארצות הברית דורש התמודדות עם חילוקי הדעות הללו, ולא מתקפה על הפטריוטיות או היושרה של יהודים אחרים".
התבטאויות האחרונות של לייטר מצטרפות לקו הביקורתי יוצא הדופן שהשגריר מנהיג כלפי חלקים בקהילה היהודית ובישראל. מוקדם יותר החודש הוא שיגר מכתב למספר ארגונים יהודיים בארצות הברית וגינה אותם על כך שנתנו חסות לאירוע משותף עם ממשלת ספרד, שמבקרת את מדיניות ישראל. כמו כן, לייטר זומן בעבר לשימוע בעקבות ריאיון שהעניק לארגון השמרני PragerU לפני הבחירות בשנת 2024.
"במשך 40 שבועות התקיימו הפגנות; מי שילם על זה? מי מימן את זה? מי אירגן את זה?", אמר אז לייטר בהתייחסות למחאות נגד המהפכה המשפטית. הוא טען כי הפעילות לא נגעה להגנה על הדמוקרטיה אלא היוותה ניסיון לבטל את תוצאות הבחירות. באותו הקשר תקף השגריר גם את המפלגה הדמוקרטית ואמר כי "המפלגה הדמוקרטית זרקה את היהודים מתחת לאוטובוס", וקבע כי "אין מקום ליהודי במפלגה הדמוקרטית".
עובדי משרד החוץ, שגרירים ודיפלומטים ישראלים מוגדרים כעובדי מדינה והם כפופים להוראות תקנון שירות המדינה. הכללים אוסרים באופן מפורש על נציגים רשמיים של ישראל למתוח ביקורת פומבית על המדינה, על הממשלה, על מדיניותה או על נבחרי ציבור. דיפלומט שמתבטא כך בפומבי חשוף לצעדים משמעתיים, לזימון לשימוע במשרד החוץ ואף להדחה מתפקידו.
ממשרד החוץ לא נמסרה תגובה.
