הדילמה המרכזית של נתניהו בואך בחירות 2026 היא האם לעודד מפלגת ליכוד ב' שתהווה כולא ברקים וקולות ל-3-7 מנדטים שהצביעו לקואליציה ב-2022 אבל מאסו בה ויצביעו לאופוזיציה. הפרדוקס בולט לעין: מצד אחד ישנו קיטוב עקבי בין שני גושים בסקרים בשלוש השנים האחרונות. גם אירועים טראומטיים - 7 באוקטובר, שתי מלחמות עם איראן ושלושה סבבים בלבנון לא משנים כמעט את מאזן הכוחות הבין-גושי –50-52 לקואליציה וכ-68-70 לאופוזיציה. רבים עברו על רקע ההפיכה המשטרית. המלחמה שהתארכה, דווקא קיבעה את הקיטוב הפוליטי. ומצד שני, מתרבים המועמדי ה"ימין ממלכתי", שרוצים להיות המקף המחבר בממשלת אחדות – עם נתניהו ובנט ובלי ערבים וחרדים. רשימת המכריזים בזאת על הקמת מפלגה חדשה ארוכה: גנץ והנדל, שמחי ואביבי, הלר ווילף וכמובן אדלשטיין, כחלון וארדן. גם וינטר, שקד והשכל בלי בית פוליטי. כולם מתחת לאחוז החסימה.
הצהרתו של גלעד ארדן, שבמקום חמישי בפריימריז בליכוד אולי יהיה שר זוטר, אבל עם חמישה מנדטים בסיעה עצמאית ידרוש שר בכיר בממשלה, מספקת הצצה לשיקולים. בעבר, להוציא מפלגת קדימה של שרון ופרס שהניבה מפלגת שלטון, כל מפלגות פורשי הליכוד נכשלו. מרידור, מרדכי ומילוא ב"מפלגת המרכז" קיבלו 6 מנדטים ב-1999, הצטרפו לממשלת ברק והתפוגגו. "כולנו" של כחלון אמנם זכתה ב-2015 בעשרה מנדטים – אך חזרה לליכוד. תקווה חדשה של גדעון סער – זכתה ב-2021 בשישה מנדטים, הצטרפה לגנץ ולבסוף התפצלה וחזרה לליכוד. מדוע בכלל שוקלים ארדן, כחלון ואדלשטיין עוד מפלגה שתחזור לליכוד?
לארדן קורצת העובדה שבנט וליברמן שקיבלו שר בטחון מנתניהו עבור קומץ מנדטים. אבל ארדן גם יודע שאין לו שום סיכוי בליכוד של היום להגיע למקום חמישי. בארבעת סקרי המתפקדים של מכון אגם לאבס ב-2025-6 הגיע ארדן למקום 12-15 ובמאי 2026 למקום ה-16. הסקרים אינם משקללים את הדילים והשיריונים. מכיון שישראל כץ, ששלל את מינוי של ארדן ליו"ר התעשייה האווירית, שולט בדילים, ארדן צפוי להגיע נמוך יותר.
את הסקר האחרון מובילה גוטליב. אלמוג כהן, מעוצמה יהודית, במקום הרביעי. ארדן ימצא עצמו הרחק מאחורי קרעי ומאי גולן. הליכוד מזמן אינו לאומי-ליברלי. הוא מפלגה ביביסטית עם חדירה של קבוצות קיצוניות מאורגנות: חרדים, חרד"לים, מתנחלים, נאמני הר הבית והפייגלינים. כדי להתייצב למירוץ להחלפת נתניהו, ארדן יעדיף להתפצל ולחזור כמי שהביא לממשלת ימין. אין שום סיכוי שילך עם איזנקוט ובנט לממשלת שינוי. ארדן יתפצל כדי לחבור לנתניהו.
ד״ר גייל טלשירונתניהו? מפלגת ליכוד ב' עם ארדן, שמחי ושקד יכולה לוודא שהמתלבטים יישארו בגוש הימין. הסיכוי היחיד שנתניהו ירכיב את הממשלה הבאה. מצד שני, נתניהו פחדן ופרנואיד. הוא חושש שארדן יחבור לאופוזיציה – שכן ליברמן ובנט היו יד ימינו וערקו לגוש הלאומי-ליברלי החדש. נתניהו גם חרד שמפלגה כזו תהיה אטרקטיבית מדי – ותרסק את הליכוד ל-20 מנדטים. האופציה המועדפת על נתניהו היא – עובר בקושי. מפלגת ימין ליכודי שבטוח תחבור אליו ולא תסכנו. אם יגברו חששותיו - ישריין את שמחי ואחרים, וייפטר מארדן ואדלשטיין שידחקו מחוץ לרשימה.
ומה טוב למדינת ישראל? ישראל של אחרי ה-7 באוקטובר, שאחרי שנתיים וחצי מלחמה חמאס עדיין שולט בעזה, חיזבאללה בלבנון והאייתולות באירן, ישראל שממשלתה ממשיכה בבליץ חקיקה להרס מוסדות המדינה כדי לתת כוח בלתי מוגבל לראש הממשלה, שטרם לקח אחריות על מחדל ה-7 באוקטובר ועל מלחמה ללא הישגים מדיניים וללא בטחון, תובס בבחירות ותוחלף. דמוקרטיה היא הכרעה בין אלטרנטיבות. ישראל ראויה לחלופה אחרת לממשלת הקיצוניים הלאומנית-גזענית-חרדית של הפופוליזם הסמכותני של נתניהו.
