מאות דגלי ישראל, בריטניה ומנצ'סטר - ואפילו דגל פסטיבל הנובה - הונפו בצהריים (ראשון) ליד הקתדרלה של העיר, בעצרת תמיכה בקהילה היהודית אחרי פיגוע הטרור האנטישמי ביום כיפור בבית הכנסת היטון פארק בצפון העיר. העצרת, שבה נכחו אלפים, תוכננה במקור כעצרת זיכרון לקורבנות 7 באוקטובר, החיילים שנפלו במהלך המלחמה ולקריאה לשחרור החטופים.
העצרת במנצ'סטר
(צילום: תמר שבק)
הקהל הרב שהתאסף קרא קריאות בוז כשהוזכר שמו של ראש ממשלת בריטניה קיר סטרמר. כשנציג מפלגת הלייבור במועצת העיר עלה לנאום, הוא התקבל בקריאות "זו אשמתכם". את העצרת אבטחו מאות שוטרים וחברי "הקרן לביטחון הקהילה", הנוכחים בכל אירועי הקהילה היהודית, ושאחד מחבריהם נפצע בפיגוע.
העצרת נפתחה בתקיעת שופר והסתיימה בשירת התקווה וההמנון הבריטי. רפי בלום, נשיא אגודת "חברי ישראל בצפון-מערב בריטניה", חזר ואמר כי "היהודים לא ירדו לברכיהם מפחד. אנו יהודים גאים וכך אנחנו עומדים כאן".
שרן השכל, סגנית שר החוץ שהוזמנה מראש לאירוע לציון שנתיים ל-7 באוקטובר, אמרה לקהל: "אני לא יכולה להסביר עד כמה אני נרגשת לראות את כולכם כאן, אתם כל-כך אמיצים. הקהילה היהודית נמצאת תחת התקפה ואני כאן כדי להביע את הסולידריות שלנו. האנטישמיות יצאה משליטה בבריטניה. הזהרנו מראש שמאות אלפי מפגינים צועדים ותומכים בחמאס והמשטרה והממשלה לא עושים כלום. הצעד הבא היה צפוי. זה בלתי-מתקבל על הדעת מצד ממשלת בריטניה". בתום דבריה, זכתה השכל למחיאות כפיים.
4 צפייה בגלריה
סטרמר. נמצא תחת ביקורת מצד השמרנים - וגם מחברי מפלגתו
(צילום: James Manning, Pool Photo via AP)
ההפגנה נערכה במקביל להלוויתו של מלווין קרביץ בן ה-66 שנרצח בפיגוע, לצד אדריאן דאולבי בן ה-53. שלושה בני אדם נוספים נפצעו בפיגוע, שניים מהם באורח קשה.
בהפגנה נכחו גם בריטים ממוצא לא-יהודי שרצו להביע תמיכה בקהילה. אחת מהם, רויה, נפנפה בדגל ישראל ואיראן. "אני ילידת איראן ובאתי לתמוך בישראל", אמרה בחיוך. גם ג'ואנה, פעילה פמיניסטית, הגיעה לעצרת עם קבוצת נשים ממנצ'סטר ומלידס. "אני גרה 5 דקות מבית הכנסת שהותקף ואמא שלי עבדה בבית האבות היהודי. התכוונו לבוא לעצרת לזכר 7 באוקטובר, אבל אחרי הפיגוע הצטרפו אלינו עוד 15 נשים", סיפרה.
גארי הוא חבר קהילת בית הכנסת שהותקפה. "שובצתי לצוות האבטחה והייתי אמור להגיע שעה אחרי הפיגוע. ניצלתי. כולנו ראינו את זה מגיע, אבל כשזה קורה בבית ובקהילה זו קריאת השכמה רצינית. אני מקווה שכל החברה הבריטית, שלא הרגישה שזה נוגע לה עד עכשיו, תתעורר. הפוליטיקאים נתנו למצב להידרדר. חשבנו שקיר סטארמר באמת נפטר מהאנטישמיות בלייבור כמו שהבטיח, אבל השורשים כנראה הרבה יותר עמוקים. אני תומך במפלגה השמרנית, אבל אם אחשוב שנייג'ל פרג' (ממפלגת הימין הקיצוני "רפורמה לממלכה המאוחדת", ת"ב) יכול למנוע מהלייבור להיכנס לפרלמנט - אצביע עבורו".
קיר סטרמר, שהגיע לזירת הפיגוע במנצ'סטר ביום שישי ואף קרא "לכבד את אבלה של הקהילה היהודית" ולא לקיים הפגנות פלסטיניות, נמצא תחת לחץ כבד מצד מפלגת השמרנים והקהילה היהודית, וגם חברים במפלגתו טוענים שהכרתו במדינה פלסטינית וחוסר התגובה שלו להפגנות הפרו-פלסטיניות האלימות הובילו לאיומים ולפחד שחווה הקהילה היהודית בממלכה.
קמי בדנוק, העומדת בראש המפלגה השמרנית, הכריזה היום בפתיחת ועידת המפלגה במנצ'סטר כי "בריטניה גילתה סבלנות כלפי האסלאם הקיצונו במשך יותר מדי זמן". מתוך כ-70 מיליון אזרחים במדינה, 4 מיליון הם מוסלמים, ואילו הקהילה היהודית מונה 300 אלף בני אדם.
במקביל, הצליח שר התפוצות עמיחי שיקלי לעורר סערה לאחר שהזמין ארצה את פעיל הימין הקיצוני טומי רובינסון, הממוקם באגף ימני יותר גם ממפלגתו של פארג'. "טוני רובינסון הוא בריון המייצג את הצד השלילי של בריטניה. נוכחותו פוגעת באלו הפועלים באמת להתמודדות עם האסלאם הקיצוני ולאחדות בין הקהילות", מסר "ועד שליחי הקהילות בבריטניה", שאליו הצטרפה גם "מועצת המנהיגות היהודית".
בתגובה לביקורץ נגדו, כתב שיקלי כי "ועד שליחי הקהילות הפך, לצערנו, לארגון פוליטי המיישר קו עם עמדות השמאל, הווק והפרו-פלסטינים. שעות אחרי שיהודים נרצחו במנצ'סטר, במקום לדרוש הגנה או להטיל את האחריות על הממשלה, מיהר הוועד להצטלם עם ראש ממשלת בריטניה. פעם הם היו ציונים גאים, היום הם איבדו את דרכם בפוליטיקה. חבל שהם לא משקיעים את אותה האנרגיה שהם מבזבזים בתקיפתי ובתקיפת טוני רובינסון בתקיפת הטרור הפלסטיני בבריטניה".
העיתון "מנצ'סטר סיטי ניוז" פרסם היום ריאיון עם חברתו לשעבר של המחבל מהפיגוע בעיר ג'יהאד א-שאמי , שאותו פגשה באתר הכרויות מוסלמי. היא העידה בעילום שם כי א-שאמי ניסה לכפות עליה "דעות מוסלמיות קיצוניות" ולהקדיש את עצמה למען המטרה הזו, ואף רצה להצטרף לדאעש. היא שיתפה גם שלאחר שנפרדו הוא עקב אחריה מחוץ למקום עבודתה, סימס לה בכפייתיות ואף סיפר "על פנטזיות אונס" שהיא חשבה, בזמנו, שאינן אמיתיות. א-שאמי, שנוטרל על ידי המשטרה במקום הפיגוע, שוחרר לא מזמן בערבות אחרי שנחשד באונס, ואף נאשם בעבר בעבירות פליליות.
