מכתב הרבנים שנחשף היום (רביעי) ב-ynet ו"ידיעות אחרונות" שיקף חשש בקרב רבנים מפני שילוב נשים בחיל השריון. במכתב, שיועד לראש הממשלה בנימין נתניהו ונשלח גם לשר הביטחון ישראל כ"ץ, לשר האוצר בצלאל סמוטריץ' ולרמטכ"ל אייל זמיר, מבקשים הרבנים פגישה דחופה במטרה למנוע "אסון" לטענתם - שהוא כאמור שילוב נשים לוחמות בטנק.
"הפיכת החיל למעורב תעמיד את תלמידינו בפני סתירה בלתי אפשרית", כתבו. "מהלך זה ידיר בפועל את רגליהם של לוחמים שומרי תורה ומסורת מתרומה לביטחון ישראל רק בשל אורח חייהם, דבר שיוביל להחלשת המערך הלוחם כולו ולהרס צבא העם".
במכתבם מתייחסים הרבנים לפיילוט לשילוב לוחמות בחיל השריון. המחזור הראשון אמור היה לצאת לדרך בנובמבר 2025, אלא שחודש לאחר מכן הודיע צה"ל לבג"ץ כי הוא יידחה לנובמבר 2026. בצבא נימקו את ההחלטה בעומס מבצעי חריג שבו נתון החיל במהלך המלחמה, בשחיקת הכלים ובקושי בהקצאת משאבים ייעודיים להכשרתן, שהוקצו לצרכים מבצעיים בלבד. בעקבות פניית ynet לצה"ל היום הועלתה טענה נוספת באשר לדחיית הפיילוט - התראה קצרה מדי, לטענת הצבא, שלא אפשרה קיום הכשרה מלאה של הלוחמות.
הפיילוט, שצפוי כאמור לצאת לפועל בהמשך השנה, אמור לכלול סממנים זהים בין הלוחמים ללוחמות: הן יוגדרו "לוחמות שריון", ולא כפי שהיה נהוג עד היום "טנקיסטיות"; הלוחמות יקבלו כומתה שחורה, נעליים שחורות וסיכת "צפרגול" (סיכת החיל). לפי צה"ל, גורמים רבים מעורבים בבניית מסלול הכשרתן, כולל זרוע היבשה, חיל הרפואה ומחלקת כושר קרבי, במטרה לצמצם פציעות ולדבוק בסטנדרט אחיד.
בתוך כך, ל-ynet נודע כי לפני כחודש נועדו ראש אכ״א ומפקד מז״י (מפקדת זרוע היבשה) עם בכירי הרבנים, במטרה לתווך את פיילוט לוחמות השריון שצפוי לצאת לדרך. אחרי חשיפת מכתב הרבנים, סביר שייערך בהמשך מפגש נוסף. עם זאת, בצה״ל הודו כי קיים חשש שהפיילוט ושילוב הנשים בחיל יובילו לפגיעה במוטיבציה להתגייס אליו בקרב המגזר הדתי והחרדי, המהווה אחוז משמעותי ממשרתי החיל. על כן, מקדמים פעולות הסברה כמו אלו בערוץ ישיר מול רבנים.
טל שרה ביטון התגייסה לפיילוט הראשון של הטנקיסטיות בגדוד קרקל בנובמבר 2021, והשתחררה באוקטובר 2023. עם שחרורה, היא שובצה במילואים ביחידה לפינוי פצועים משום שלא הייתה יחידה המיועדת לנשים בתפקידה במערך המילואים. לאורך המלחמה השלימה יותר מ-200 ימים במילואים. "תמיד רציתי להיות לוחמת. אני ציונית, אוהבת את הארץ שלנו ומאמינה שצריך להילחם עליה", סיפרה ל-ynet.
על השירות הסדיר סיפרה: "השירות היה מורכב. להיות לוחמת בפיילוט זה קשה, המון חוסר ודאות. זה היה חדש לכולם - לגדוד, למפקדים, לנו. זה הרגיש שלא ידעו איך להתנהל איתנו. לא היינו עם הבנים בכלל, ביניהם הביינישים. היינו טנק נשים בלבד, צוותתי רק לנשים לאורך כל השירות. זה הרגיש נכון לגמרי, כי הצבא צריך להתחשב בשני הצדדים - בנו כנשים ובהם כבני ישיבות. זה צבא העם, צריך להתחשב בכולם".
בהמשך לאמירות שמתנגדות לגיוס נשים לתפקידי לוחמה, שיתפה: "מי שמדבר לא יודע. אם לא מאמינים שנשים יכולות להילחם - תפתחו את העיניים ותראו מה קורה במציאות. אני לא צריכה להוכיח לאף אחד שדבר כזה קורה, אלא פשוט לראות מה נשים עשו ב-7 באוקטובר. לא באנו לעשות כותרות, עשינו את התפקיד שלנו. לא רצינו כתבות או כפיים, שום רגע תהילה. אף אחת לא חיפשה לצאת גיבורה - רק עשינו את התפקיד שלנו, בדיוק כמו שגברים, שריונרים, עשו את התפקיד שלהם".
בהמשך למכתב הרבנים, שיוצא נגד שילוב נשים בחיל השריון, אמרה: "לשלב נשים בשריון זה מבורך, זה מדהים וזה מה שצריך לקרות. אסור למנוע ממני את מה שאני מסוגלת לעשות. זו גישה שמכבדת מגזר אחד ופוגעת במגזר אחר. הצבא יודע להתמודד עם זה יפה מאוד. הגברים מופרדים מהבנות, בטח בחיל השריון. בהכשרה שלי, למשל, ישנתי במגורים ארבעה ק"מ מהטנק שלי. הלכתי כל בוקר לחפש אותו, והלוחמים ישנו בטנקים. אנחנו במגורים רחוקים בשטחי אש, בתוך אוהל".
בתור לוחמת דתייה, לביטון חשוב לציין כי היא מפנה את הביקורת שלה כלפי זרם קיצוני בלבד. "אני בעצמי אישה דתייה - באה מבית מסורתי, שומרת שבת. כל שבועיים אני מבקרת במאה שערים ומדברת עם חרדים, כי זה הדבר שהכי מעניין אותי. הם לא בוחרים שלא להתגייס כי יש נשים בצבא, הם לא רוצים להתגייס כי אין להם זיקה למדינה, לכן הם מסוגלים לצעוק 'נמות ולא נתגייס', אבל מנגד לקיצונים יש ציבור חרדי גדול שמתגייס ועושה עבודה מבורכת. אני לא מכלילה".
