אין בו תשתיות מתאימות. השדה קטן יחסית, עלות הפרויקט מוערכת ב-7 מיליארד שקל - אבל למרות כל זאת נמסר בהודעה מטעם משרד ראש הממשלה כי הוחלט ששדה התעופה הבינלאומי המשלים של ישראל יוקם בצקלג שבנגב, בין רהט לנתיבות. ההחלטה סוכמה על-ידי ראש הממשלה בנימין נתניהו, והצעת המחליטים תובא ביום ראשון לאישור הממשלה.
התוכנית המובילה זה תקופה ארוכה לשדה התעופה המשלים הייתה כי הוא יוקם ברמת דוד שבעמק יזרעאל. בחודש הקרוב המועצה הארצית לתכנון ובנייה הייתה אמורה לסיים את עבודתה על תוכנית זו ולהביא אותה לאישור - כאשר שני המקומות האופציונליים הריאליים הנוספים היו רמת דוד בצפון ונבטים בנגב. חיל האוויר, באמצעות אג"ת, הסיר דה פקטו את התנגדותו להקמת השדה בצקלג, וכך נפתרה המחלוקת ארוכת השנים.
ההחלטה לבחור דווקא בצקלג מגיעה לאחר שכבר ב-2007 התקבלה תוכנית מתאר לשדה תעופה בעמק יזרעאל, ובעקבותיה החל מאבק של תושבים נגד הקמתו במקום. על פי מפרט השירותים להקמת צקלג שפרסמה נתיבי ישראל בחודש שעבר, שדה התעופה בנגב מיועד לקיבולת של 10 מיליון נוסעים בשנה ו-70 אלף תנועות כלי טיס, ועלות הפרויקט מוערכת כאמור ב-7 מיליארד שקל. מדובר בשדה תעופה קטן יחסית, שלא באמת יכול לשמש כשדה תעופה משלים לנתב"ג.
החיפוש אחרי שדה תעופה משלים נמשך שנים ארוכות, אך מאז פרוץ המלחמה הנושא הפך לבהול יותר. ביוני האחרון הודיע נתניהו כי השדה יוקם בצקלג, אף שבנבטים ובעמק יזרעאל כבר פועלים שדות תעופה צבאיים וקיימות רוב התשתיות הנדרשות. משמעות הדבר היא ששדה התעופה החדש יוקם רק בעוד יותר מעשור.
החשש: נתב"ג לא יעמוד בעומס
הרקע להחלטת ראש הממשלה לקידום החוק בישיבת הממשלה הקרובה הוא עמדת הייעוץ המשפטי של הכנסת כי יש להסיר את ההצעה להקמת שדה התעופה המשלים מחוק ההסדרים. מדובר בהחלטה שעוררה דאגה בקרב משרדי הממשלה, מחשש לעיכוב מהותי בקידום הפרויקט הנחוץ.
במשרד האוצר הזהירו בימים האחרונים כי מערכת התעופה בישראל עומדת בפני משבר קיבולת חמור בנתב״ג - שדה התעופה המרכזי של המדינה. נתב״ג עמד בשנת 2025 על כ-18.4 מיליון נוסעים, עלייה של עשרות אחוזים לעומת השנה הקודמת, והצפי הוא כי במהלך השנים הקרובות המספרים ימשיכו לעלות, עם הערכות שתנועת הנוסעים השנתית עשויה לגבור על כ-40 מיליון עד שנת 2030, מה שידחוף את יכולותיו התפעוליות של נתב״ג לקצה גבול הקיבולת העומד על 30 מיליון נוסעים.
לדברי אנשי האוצר, מבלי פתרונות נוספים בשדה התעופה ייתכן וישראל תיאלץ להתמודד עם הגבלות בתנועת טיסות, עליית מחירי כרטיסי טיסה, וכן פגיעה בקשרים העסקיים ובתחרותיות של המשק מול העולם. במכתב שנשלח מאגף התקציבים במשרד האוצר למנכ״לית משרד ראש הממשלה נכתב כי כבר לפני יותר מ-12 שנה החליטה הממשלה על צורך בשדה תעופה משלים, ובשנתיים האחרונות אף אישרה את הצורך בשני שדות תעופה, בצפון ובדרום, אולם עד היום לא נרשמה התקדמות מספקת בחקיקה הנדרשת.
באוצר הדגישו כי שדות תעופה משלימים יכולים לשמש מנוע צמיחה לפריפריה, עם יצירת אלפי משרות חדשות בשכר גבוה, גידול בתנועת תיירים, עלייה בערכי הנכסים ושיפור השירותים לתושבים. לדבריהם, עיכוב בהקמתם יפגע בפיתוח הכלכלי של האזורים.
לכן, בתור התחלה החליטו במשרד ראש הממשלה לקדם את הקמתו של שדה התעופה הבינלאומי החדש בצקלג, שנמצא בסמוך לרהט - אזור עם נגישות תחבורתית טובה, כולל תחנת רכבת וקווי תחבורה ציבורית, ובעל תשתיות כבישים מפותחות. השדה צפוי לשרת מאות אלפי תושבים באזור הנגב והדרום, ולסייע בהפחתת העומס בנתב״ג. עם זאת, קיים גם חשש כי במהלך עבודות הבנייה עלולים תושבי האזור לגנוב או לגרום נזק לתשתיות, כפי שקורה לא מעט עם מסילות רכבת ישראל.
משרד רה"מ נגד רש"ת: "חסרי יכולת"
בצל קבלת ההחלטה, גורמים במשרד ראש הממשלה נתניהו טוענים כי רשות שדות התעופה "במתכונתה הנוכחית" היא "גוף שמן שלא מסוגל לפתח את התעופה בישראל. הפתרון היחיד הוא זכיינות פרטית שתכניס תחרות, תוריד את האגרות ותשפר את השירות".
הסיבה לכך, לפי גורמים המעורבים בנושא, היא המבנה הלא יעיל של הרשות, כ"גוף מונופוליסטי עם הוצאות שכר מנופחות שצומחות בקצב מהיר בהרבה מהגידול במספר הנוסעים. ועד רש"ת והסתדרות הם גם בין המתנגדים העיקריים למהלך עד כה בשל החשש מאובדן הכוח המונופוליסטי וממעבר למודל של זכיינות פרטית, יעילה וזולה יותר".
בהודעת משרד ראש הממשלה נכתב כי "הקמת שדה תעופה בינלאומי משלים היא צורך לאומי נוכח הגידול המתמשך במספר הטסים לישראל וממנה. ההחלטה על הקמת השדה הראשון בדרום היא בשורה משמעותית לענף התעופה הישראלי ובשורה גדולה עוד יותר לנגב כולו". לפי ההודעה, שדה התעופה צפוי לייצר אלפי מקומות עבודה חדשים, לחזק את הכלכלה האזורית, והוא חלק ממהלך רחב שמובילה הממשלה לצמצום פערים ולביטול המושג פריפריה, הלכה למעשה.
שרה התחבורה מירי רגב, שנכחה בדיון שבו הוחלט לבחור בצקלג, אמרה כי "זו החלטה היסטורית שמחזקת את שמי ישראל, את הכלכלה ואת הנגב. שדה תעופה בינלאומי משלים בדרום הוא מנוע צמיחה אדיר, שייצר תעסוקה, יפתח הזדמנויות חדשות ויחבר את הנגב למרכזי הפעילות של ישראל והעולם".
שר האוצר בצלאל סמוטריץ׳: "הקמת שדה תעופה בינלאומי משלים בנגב היא החלטה כלכלית, לאומית ואסטרטגית מן המעלה הראשונה. זהו מהלך שמחבר בין חוסן ביטחוני לצמיחה כלכלית, בין פיתוח תשתיות מתקדמות לחיזוק הפריפריה הלכה למעשה. הקמת השדה בדרום לצד השדה בצפון הם הדרך לבנות עתיד ולבטל פערים בצורה אמיתית".
סגן השר אלמוג כהן ציין כי שדה התעופה הבינלאומי יוקם "פחות משבעה קילומטרים מהיכן שנסעו הטנדרים הלבנים הארורים בטבח 7 באוקטובר. הוא יספק תעסוקה איכותית וחיונית להמשך שגשוגו של הנגב ומאושר שאחרי עמל רב התוכנית קורמת עור וגידים, והנגב ימריא".
