לאחר חודשים של מצור ימי על איראן, צבא ארה"ב מקים כוח משימה שנועד לתגבר את מאמציה של וושינגטון להגביל את העברתן של מערכות נשק מתקדמות ושל סחורות נוספות הנתונות לסנקציות דרך גבולותיה היבשתיים של טהרן ודרך הים הכספי.
ההכרזה על הקמת כוח המשימה, שפרטיו טרם פורסמו בעבר, צפויה להתפרסם בהמשך היום (שבת) על ידי פיקוד המרכז של צבא ארה"ב (CENTCOM). כך עולה מההודעה שהגיעה לידי רויטרס לפני שפורסמה רשמית.
כוח המשימה, שייקרא "שער הברזל" (Iron Gate), יפעל מבסיסו בטמפה שבפלורידה ויתאם את פעילותו עם סוכנויות נוספות בממשל האמריקני. לצד תזוזות מערכות נשק, יתמקד הכוח גם בסחורות בעלות שימושים כפולים ובמקורות הכנסה בלתי חוקיים.
"חיזוק שיתוף הפעולה של פיקוד המרכז עם שותפיו בסוכנויות הממשל האמריקני יגביל עוד יותר את יכולתה של איראן לממן טרור, לשקם מפעלי נשק ולחדש את מלאי הציוד הצבאי שלה", ציין בהודעה אדמירל בראד קופר, מפקד סנטקום.
עד כה, בפיקוד המרכז האמריקני העריכו שהמצור הימי שהטיל הצבא האמריקני מנע מאיראן לייצא נפט גולמי בהיקף של יותר מ-25 מיליארד דולר. המצור, נזכיר, הוטל במקור על ידי טראמפ כבר באפריל, מעט לאחר הפסקת האש המקורית במלחמה, אבל הוא הסיר אותו בחודש יוני כחלק מהסכם מזכר הבנות - וחידש אותו שוב ב-14 ביולי, ובמסגרתו מונע הצי האמריקני מאיראן לייצא נפט לשווקי העולם, במטרה להקריס את כלכלתה.
באוגוסט הרחיבה ארה"ב עוד יותר את הסנקציות בניסיון לשתק את הכלכלה האיראנית, עם מכה קשה שהונחתה בין היתר על ענף התעופה של הרפובליקה האיסלאמית, אבל למרות שמצבה הכלכלי אכן הוחמר בחודשים האחרונים - משטר האייתוללות לא מגלה סימני כניעה, ולפחות פומבית מצהיר שוב ושוב כי הסכם כלשהו ייעשה רק אם ארה"ב תסכים לשבעה תנאים שהציב לו בהצעה שטראמפ כבר כבר בספטמבר, תנאים שכוללים בין היתר את הסרת המצור הימי, הסרת סנקציות ושחרור של כספים איראניים המוקפאים מחוץ לאיראן.
איראן גם תוקפת שוב ושוב בשבועות האחרונים מכליות נפט החוצות את מצר הורמוז כחלק ממבצע אמריקני שנועד לפתוח מחדש את נתיב הסחר הימי הקריטי לכלכלה העולמית. איראן טוענת שהמכליות פגעו לכאורה במוקשים, אבל יש ספק גדול באשר לטענות הללו, וברויטרס כבר דווח לאחרונה שלפחות באחד המקרים סירה קטנה הצמידה מוקשים מגנתיים למכלית. גם היום בצהריים טען חיל הים של הצבא האיראני כי מכלית נפט ש"ביצעה עבירה מזרחית למצר הורמוז והפליגה באזור אסור ולא בטוח, תוך התעלמות מאזהרות והשארת מערכות הניווט שלה כבויות, עלתה הבוקר באש לאחר שפגעה במוקש ימי, מה שהותיר את כלי השיט במקום".
