המורדים החות'ים בתימן הסלימו אחר הצהריים (יום ב') את מאבקם המחודש בסעודיה, אחרי ההסלמה בין הצדדים בשבוע שעבר, והודיעו על "מצור ימי" נגד הממלכה. "הכוחות החות'יים מכריזים על אמברגו ימי נגד האויב הסעודי, המבוסס על משוואת 'עין תחת עין', שנכנס לתוקף מיד עם פרסום הצהרה זו", מסר הדובר הצבאי החות'י יחיא סריע. "בנוסף, אנו מאשרים את זכותו של עמנו להגיב למצור במצור, ולהגיב לכל הסלמה בכל הסלמה".
לדברי סריע, "כוחות הצבא התימני מאשרים את נכונותם המלאה לכל האפשרויות, וכל מעשה טיפשי שיבוצע על ידי האויב הסעודי דרך כל הסלמה ייתקל בהסלמה מקיפה ומכרעת. אנחנו קוראים לבני אומתנו להמשיך בגיוס הכללי ולהיות מוכנים לחלוטין לכל התרחישים וההתפתחויות, ולתמוך בחזיתות עם לוחמים. אנחנו מביעים את ברכותינו לעמנו שהתייצב בהפגנות (הפגנות שהתקיימו לתמיכה בכוחות החות'יים - לא"ב) ומבטיחים להם כי לא נחסוך כל מאמץ בשיקום זכויותיהם ובסיומו של המצור הלא צודק שהוטל עליהם, יהיו אשר יהיו ההשלכות".
גלריה
יורש העצר הסעודי בן סלמאן ומנהיג המורדים בתימן עבד אל-מלכ בדר א-דין אל-חות'י. "משוואת עין תחת עין"
(צילום: Nathan Howard, AP)
תיעוד התקיפה הסעודית בנמל התעופה בצנעא, לפני שבוע
מעט אחרי ההודעה הזו שיגר בכיר החות'ים חזאם אל-אסד איום נוסף: "כוחות תימן (כלומר הכוחות החות'יים) צועדים לקראת מלחמה כוללת אם המצור מעל ארצנו לא יוסר".
לא ברור עדיין מהי משמעות ההודעה החות'ית, והם לא הזכירו בה את מצר באב אל-מנדב, מצר אסטרטגי המחבר בין הים האדום לבין מפרץ עדן ושאותו כבר ניסו החות'ים לחסום במתקפותיהם על ספינות במהלך המלחמה בעזה. בשבוע שעבר, בצל ההסלמה בין ארה"ב לאיראן, דווח בסוכנות הידיעות רויטרס כי טהרן ביקשה מהחות'ים, בעלי בריתה שמקבלים ממנה מימון ונשק, לחסום את מצר באב אל-מנדב - אם הנשיא דונלד טראמפ יממש את איומו לתקוף תחנות כוח וגשרים איראניים.
ההסלמה בין החות'ים לסעודיה, נזכיר, החלה לפני שבוע בדיוק בעקבות תקיפה סעודית בנמל התעופה הבינלאומי בצנעא, שלטענת החות'ים נועדה למנוע ממטוס איראני לנחות שם - כחלק מאותו "מצור" שלטענתם ריאד מנסה להטיל עליהם, בניסיון לבודד אותם. שעות אחרי המתקפה הסעודית החות'ים שיגרו כנקמה, וכחלק ממשוואת "עין תחת עין", טילים לעבר שדות תעופה בסעודיה. מאז אמנם לא דווח על תקיפות חדשות, אבל המתיחות נותרה גבוהה.
תומכי החות'ים בצנעא. איראן ביקשה "לחסום את מצר באב אל-מנדב" אם ארה"ב תתקוף תחנות כוח וגשרים
(צילום: Mohammed Huwais/AFP)
סעודיה ניהלה בעבר קמפיין הפצצות נרחב נגד החות'ים, בעלי בריתה של איראן, אחרי שהמורדים השתלטו על הבירה צנעא בסוף 2014 והדיחו את הממשלה המוכרת על ידי הקהילה בינלאומית. סעודיה ראתה בכך איום ישיר על ביטחונה ועל השפעתה האזורית, וב-2015 הממלכה הקימה קואליציה צבאית של מדינות ערב ופתחה במבצע רחב שכלל אלפי תקיפות אוויריות, מצור ימי ואווירי ותמיכה בכוחות הממשלה התימנית, במטרה לבלום את התקדמות החות'ים ולהחזיר את הממשלה לשלטון.
אף שהקואליציה מנעה מהחות'ים להשתלט על כל תימן, היא לא הצליחה להביס אותם. החות'ים המשיכו לשלוט בצפון המדינה ושיגרו לאורך השנים טילים וכטב"מים לעבר ערים, שדות תעופה ומתקני נפט בסעודיה. במקביל, המלחמה הובילה לאחד המשברים ההומניטריים החמורים בעולם, והקואליציה הסעודית ספגה ביקורת בינלאומית חריפה על פגיעה באזרחים ובתשתיות. החל מ-2022 שינתה סעודיה את גישתה והחלה לקדם מגעים ישירים עם החות'ים, כשעד להסלמה הנוכחית נשמרה ברוב התקופה רגיעה יחסית בגבול, וסעודיה התמקדה בניסיונות לקדם הסדר מדיני ולתמוך בממשלה התימנית באמצעות סיוע כלכלי, אף שהסכם שלום כולל לא הושג.
