הצהרתו האחרונה של סגן הנשיא האמריקני, ג'יי. די. ואנס, שלפיה הממשל בוושינגטון ממוקד במניעת היכולת של איראן להגיע לנשק גרעיני, וכי הוא מותיר לעם האיראני את המשימה להחליף את המשטר בטהרן – משקפת הבנה בסיסית בוושינגטון. למרות הצהרותיו של הנשיא טראמפ בתחילת ההפגנות באיראן, נראה כי נכון יותר מבחינת ארה"ב להסתייע בכוחה הצבאי העצום במפרץ כדי להוביל להסכם עם המשטר הנוכחי, ולא להציב יעד של החלפתו.
נדמה כי בכירים במערכת הביטחון בוושינגטון הבינו שלארה"ב אין אופוזיציה פנימית מגובשת באיראן שניתן לעבוד עמה. בנוסף, היא אינה מתכוונת לשלוח כוחות קרקעיים, ואין לה כוונה לנהל מערכה אווירית רחבה ומתמשכת – שלושה תנאים הכרחיים להפלת המשטר באיראן.
גם אם הבלתי ייאמן יתרחש והמשטר אכן יקרוס, איראן לא תהפוך בהכרח לדמוקרטיה. הסבירות גבוהה יותר שהיא תשקע למאבקי כוח פנימיים, שעלולים להוביל אותה אל סף מלחמת אזרחים
יש להדגיש כי הכוח האמריקני הנמצא באזור הים הערבי יכול בהחלט לגרום לאיראן נזק משמעותי. אולם למרות שאיראן מצויה אולי במצבה החלש ביותר מאז המהפכה ב-1979, המשטר עדיין חזק דיו. במקרה של תקיפה אמריקנית, הוא ינסה להחזיק מעמד מתוך הבנה שניצחונו יושג באמצעות אי-הפסד – כלומר, עצם הישרדותו.
חשוב להדגיש כי גם אם ארה"ב תחסל את מנהיג איראן, עלי חמינאי, המשטר לא בהכרח יקרוס. המשטר אינו בנוי רק על דמותו, חזקה ודומיננטית ככל שתהיה. במקרה כזה, סביר להניח שמשמרות המהפכה – שאין להם כל כוונה לוותר על שליטתם – ימנו מנהיג אחר וימשיכו לשלוט. וגם אם הבלתי ייאמן יתרחש והמשטר אכן יקרוס, איראן לא תהפוך בהכרח לדמוקרטיה. הסבירות גבוהה יותר שהיא תשקע למאבקי כוח פנימיים, שעלולים להוביל אותה אל סף מלחמת אזרחים.
אם יש דבר אחד שלמדנו ממערכת "עם כלביא", הוא שאסור לזלזל בכוחו של המשטר. אמנם אותה מערכה המחישה שהמשטר פגיע ואינו כל-יכול, אך עדיין אסור להמעיט ביכולותיו. מערכה אמריקנית מולו לא תתקיים בוואקום, והמשטר – למרות חולשותיו – עדיין מסוגל לפגוע באינטרסים ישראליים ואמריקניים ולשם את יכולותיו.
דני סיטרינוביץבמבט צופה פני עתיד ברור כי המשטר הנוכחי לא יוכל לשקם את מעמדו ללא שינוי דרמטי במדיניותו, בעיקר לנוכח מצבו הכלכלי החמור וללא אופק נראה לעין. אולם בטווח הקצר יש להודות: גם מתקפה אמריקנית לא בהכרח תקריס אותו, ומנגד היא עלולה לדרדר את האזור למערכה מסוכנת ואף חסרת תקדים.
דני (דניס) סיטרינוביץ הוא חוקר בכיר בתוכנית "איראן והציר השיעי" במכון למחקרי ביטחון לאומי
