משטרת הודו הודיעה היום (ה') כי עצרה תייר אמריקני שהסתנן בניגוד לחוק אל האי צפון סנטינל, שהכניסה אליו אסורה, משום שרצה להתרשם מקרוב מאחד השבטים האחרונים בעולם שעדיין מנותקים מהציוויליזציה המודרנית. האיש, מיכאילו ויקטורוביץ' פוליאקוב בן ה-24, הגיע לאי כשהוא מצויד בקוקוס ובפחית דיאט קולה מ"העולם החדש", שאותם התכוון לתת לבני השבט כמִנחה. הוא תיעד את עצמו יורד לחוף על אף הסכנה הגדולה הכרוכה בכך.
4 צפייה בגלריה
התמונה המפורסמת מלפני שני עשורים: בן השבט בצפון סנטינל מכוון חץ וקשת אל המסוק
(צילום: AFP)
האי צפון סנטינל הוא חלק מאיי אנדמן של הודו, וחיים בו כ-150 בני השבט הסנטינלזי. כל מי שאינו נמנה עם בני השבט – הודים וזרים כאחד – חייב על פי החוק להישאר במרחק של חמישה קילומטרים לפחות מהאי הקטן והמיוער, שמוקף בשונית אלמוגים ומתהדר בחופים מוזהבים. מטרת החוק היא לאפשר לילידים להתבודד ולשמור על אורח חייהם, וכן להגן עליהם ממחלות העולם המודרני כגון שפעת וחצבת, שגופם אינו מסוגל לעמוד בהן. לפי הערכות בני השבט חיים שם זה כ-60,000, והתפשטות של מחלה שתגיע מחוץ לאי עלולה לגרום להכחדתם.
איסור ההגעה לאי נועד להגן גם על חייהם של התיירים התמימים: תושבי צפון סנטינל, ששפתם ומנהגיהם הם עדיין בגדר תעלומה עבור מי שאינם תושבי האי, נמנעים מכל מגע עם העולם שבחוץ, ויש להם היסטוריה של עוינות כלפי מי שמנסה להתקרב אליהם. בעבר כבר הרגו דייגים שניסו להגיע אל חופיהם, ובתמונה ידועה שפרסם משמר החופים ההודי לפני כשני עשורים נראה אחד מבני השבט מכוון חץ וקשת לעבר מסוק שחלף בשמיים, סימן לאותה עוינות.
הפעם האחרונה שבה הסנטינלזים עלו לכותרות בעולם הייתה בשנת 2018, כשמיסיונר אמריקני בשם ג'ון אלן צ'או, בן 27, הגיע באופן בלתי חוקי לחופי האי, ובני השבט הרגו אותו: הוא נפגע ממטר חיצים ברגע שירד אל החוף, ודייגים ראו אחר כך מרחוק את הילידים כורכים חבל סביב צווארו וגוררים את גופתו. צ'או היה נוצרי אדוק וניצל את מסעותיו בעולם, בין השאר בישראל, להפצת הנצרות. גופתו לא הושבה מעולם מצפון סנטינל.
כמו צ'או, גם פוליאקוב שמעצרו פורסם היום הפגין נחישות יוצאת דופן להשלים את המסע ההרפתקני אל האי. לפי הרשויות בהודו, מהחקירה עולה שכבר באוקטובר 2024 ניסה להגיע לאי באמצעות קיאק מתנפח, ובינואר השנה עשה ניסיון כושל נוסף. ביום שני השבוע, בניסיון שכן צלח, השתמש פוליאקוב בסירה מתנפחת אחרת, המצוידת במנועה, ובאמצעותה צלח מרחק של כ-35 קילומטרים עד לאי.
על פי המשטרה ההודית, כשהגיע פוליאקוב אל האי הוא נותר בסירתו מול החוף במשך שעה ושרק כדי למשוך את תשומת לבם של בני השבט, אך לא זכה לתגובה. אחר כך ירד לחוף, ושם הספיק לשהות כחמש דקות. הוא השאיר על החול את המנחה שהביא לתושבים, דיאט קולה ואגוז קוקוס, ובנוסף אסף דגימות חול. לפני שחזר לסירתו צילם סרטון וידאו קצרצר בחוף. הגעתו וירידתו אל האי תועדו במצלמת ה-GoPro שלו, והוא נעצר יומיים אחרי שחזר. היום הוארך מעצרו בשלושה ימים, ובמהלכם תימשך חקירתו.
