אחד הסמלים הגדולים של הכדורגל האיראני מצא את עצמו מחוץ לנבחרת רגע לפני המונדיאל - ולא בגלל פציעה או ירידה ביכולת. סרדאר אזמון נותר מחוץ לסגל, במה שנראה כמהלך פוליטי על רקע המתיחות האזורית והעימותים האחרונים מול ארה"ב וישראל.
ההתאחדות האיראנית פרסמה אתמול (שבת) את הסגל הרשמי לטורניר שייערך בארה"ב, קנדה ומקסיקו, ושמו של החלוץ בן ה-31 נעדר מהרשימה. יש שיגידו באופן לא מפתיע. לפי דיווחים בתקשורת האיראנית, ההחלטה התקבלה בעקבות "הפרת ערכים לאומיים", לאחר שאזמון פרסם לפני חודשיים בסטורי באינסטגרם תמונה שלו לצד שליט דובאי וראש ממשלת איחוד האמירויות, מוחמד בן רשיד אל מכתום.
על פי דיווח עוד במרץ האחרון בסוכנות הידיעות "פארס", המזוהה עם משמרות המהפכה, מקור בנבחרת אישר כי אזמון "הודח מהסגל". למרות שהחלוץ הסיר בהמשך את התמונות מחשבונו, הביקורת נגדו רק החריפה. פרשן הכדורגל מוחמד מיסאגי תקף אותו בשידור חי בטלוויזיה הממלכתית ואמר: "מצער שאין לך מספיק שכל להבין איזו התנהגות מתאימה בזמן כזה. אנשים כאלה לא ראויים ללבוש את חולצת הנבחרת".
על פי הדיווח, כוחות משמרות המהפכה איימו אף להשית על אזמון תביעות משפטיות כמו גם צווי עיקול על נכסיו במדינה האסלאמית.
אזמון, למעשה, שיתף תמונה שלו עם שליטי האמירויות במהלך סיור, וכתב: "היה לי העונג והכבוד להיפגש עם אחד מהמוחות המצליחים ביותר בעולם". בפוסט בטלגרם שפרסמו כוחות משמרות המהפכה נכתב כי הביקור מהווה "שיתוף פעולה עם אויבי איראן", ולצד הקריאה לפעול משפטית נגד השחקן, צוין שם כי אזמון בחר לשמור על שתיקה בכל הנוגע ל"התקפות האמריקאיות והמשטר הציוני", באזור. בדיווח אחר נטען כי בשל הפוסטים של השחקן, ובשל מה שהוגדר "בגידתו החדשה של השחקן במולדתו", הוא למעשה נופה מסגל הנבחרת הלאומית, ו"כל חבריו לנבחרת קיבלו הודעה בנושא".
אזמון, לבש בעבר את מדי רובין קאזאן, רוסטוב וזניט, שרכשה אותו בפברואר 2019 תמורת 12 מיליון אירו. לאחר שהפך למלך השערים בליגה הרוסית (עונת 2020/21), חתם בינואר 2022 בבאייר לברקוזן, ממנה הושאל לאחר עונה וחצי לרומא. ביולי 2024 הצטרף לשבאב אל-אהלי מליגת העל של איחוד האמירויות. הוא רשם עד כה 91 הופעות במדי הנבחרת הלאומית האיראנית, במהלכן כבש 57 שערים.
מבחינה מקצועית, מדובר במכה לא פשוטה לנבחרת איראן, פחות מחודש לפני פתיחת המונדיאל. איראן שובצה לבית קשה יחד עם מצרים, בלגיה וניו זילנ, והיעדרו של הכוכב הגדול ביותר שלה עשוי להשפיע משמעותית על סיכוייה בטורניר.
