האנשים שהגיעו לאירועים של צ'רלי קירק כדי להתעמת איתו לרוב לא הסכימו איתו על כלום, אל מול קהל של תומכים רבים ונלהבים. האנטר קוזאק, טיקטוקר ליברלי עם עשרות אלפי עוקבים, שחלוק בדעותיו עם פעיל הימין השמרן - היה האחרון שזכה לאתגר אותו בשאלות על נושאים טעונים באירוע באוניברסיטת יוטה ואלי - ועלה לכותרות בנסיבות הגרועות ביותר שניתן להעלות על הדעת. "לא יכולתי לשאול שאלה גרועה יותר", הוא שיתף במהלך הלילה, קצת יותר מ-24 שעות אחרי התקרית הטרגית.
רגע לפני הירי הקטלני תועד קירק עונה לשאלות של קוזאק בנוגע למגפת אירועי הירי ההמוני שעמה מתמודדת ארה"ב כבר עשרות שנים. קירק - שכמו שמרנים רבים תמך באופן בלתי מתפשר בזכותם של האמריקנים לשאת נשק ולפני כשנתיים אף עורר ביקורת כאשר טען שעבור הזכות הזו הוא מוכן לקבל את "המחיר" של כמה מקרי מוות מדי שנה - ענה לשאלה שהגיעה על רקע מסע הירי בחודש שעבר בבית ספר במינסוטה, שבו נרצחו שני ילדים על ידי אישה טרנסית.
רגע ההתנקשות בקירק ביוטה
(צילום: מתוך הרשתות לפי סעיף 27 א' )
האיש בקהל שאל את קירק: "האם אתה יודע כמה טרנסים אמריקנים ביצעו ירי המוני בעשור האחרון", וקירק השיב: "יותר מדי". האיש בקהל שאל אחר כך: "האם אתה יודע כמה יורים המוניים היו באמריקה בעשור האחרון?". קירק נשמע בתיעוד שואל את האיש האם הוא כולל בכך גם ירי שנובע מאלימות כנופיות, ולפני שהאיש מספיק להשיב לו - ירייה בודדת נשמעת, קירק נראה קורס ובהלה פורצת בקהל.
"רציתי לאתגר אותו", הסביר הטיקטוקר בן ה-29 בריאיון ל"ניו יורק טיימס" מביתו שביוטה. "הוא הגיע בזרועות פתוחות ואמר, 'אתגר אותי, בבקשה'". הוא ציין כי הגיע לאירוע כ-90 דקות לפני שהחל, בתקווה שיצליח להיכנס לתור של המשתתפים בעימות עם קירק. לאחר שהציג את השאלה שרצה לשאול בפני המארגנים הוא הובל לקדמת התור.
הם הספיקו לדבר מעט ביניהם - עד שהגיעה הירייה הקטלנית. "ראיתי דם", שחזר קוזאק, "נפלתי על הרצפה". בן ה-29 ואשתו הם ליברלים במדינה רפובליקנית. בסלון שלו ניתן למצוא דגלים למען תנועת Black Lives Matter, אוקראינה וזכויות להט"ב. מאז הירי, קוזאק מודאג מהאפשרות ש"אנשים לא יציבים" יצביעו עליו כאשם בירי, ירדפו אחר משפחתו וימצאו את מקום מגוריו. את סיפורו האישי שיתף ברשתות החברתיות הלילה.
"למרות שאני לא מסכים עם צ'רלי, אני מעריך שהוא התמקד בקמפיין שלו בערך של חופש הביטוי", אמר. הוא ציין כי הוא מזועזע מהרצח, כינה אותו "טרגדיה", והתנער מפעילי השמאל שהביעו שמחה לנוכח התקרית. "אני לא מסכים בתוקף עם אלפי דברים שצ'רלי קירק אמר, אבל הוא גם בן אדם. הוא אבא. העובדה שילדיו יגדלו בלי אב - זה בלתי נסלח". קוזאק אף ציין כי החלק של "אבא" הוא אישי במיוחד עבורו, שכן אשתו ילדה בת ביום ראשון האחרון.
האירוע של קירק באוניברסיטה ביוטה היה תחילתו של מסע בין מכללות ברחבי המדינה. בעוד שקהל המאזינים של מר קירק הורכב ברובו ממעריציו, אירועיו תוכננו לעתים קרובות סביב רצונו לדון עם אנשים שאיתם היו לו חילוקי דעות עמוקים.
הביקורת על ראש ה-FBI גוברת: "קיבלו 7,000 'טיפים'"
הלילה פורסמו תיעודים חדשים ממצלמות האבטחה של הקמפוס: בסרטון שהציגו נציגי ה-FBI נראה החשוד קופץ מהגג שממנו ירה בקירק ונמלט לעבר היער שבו השאיר את הרובה. בנוסף פורסמו תמונות שבהן הוא נראה עולה לגג. נציב המחלקה לביטחון הציבור של יוטה, בו מייסון, אמר במסיבת העיתונאים כי החשוד הותיר טביעת כף יד וממצאי DNA נוספים על הבניין, בזמן שקפץ ממנו לקרקע.
תיעוד: המתנקש קופץ מהגג שממנו רצח את קירק
(צילום: מתוך סרטון שפרסם ה-FBI)
לטענת הרשויות, אותה מסיבת עיתונאים שבה הוצגו התיעודים נדחתה בעקבות "התפתחויות בחקירה". עם זאת, הרוצח עדיין מסתובב חופשי ובארצות הברית מקווים כי הרשויות הולכות וסוגרות על הרוצח שירה שלשום בערב למוות בפעיל הימין האמריקני הפרו-ישראלי.
לפי נתונים, הבולשת הפדרלית (FBI) קיבלה מאז הרצח יותר מ-7,000 "טיפים" - נתון שיא מאז 2013. "ה-FBI לא קיבל כמות כזו של טיפים מהמדיה החברתית מאז הפיגוע במרתון בבוסטון".
וככל שמעצר המתנקש מתעכב, הביקורת על ה-FBI והעומד בראשה קאש פאטל גוברת. ב"ניו יורק טיימס" דיווחו על שיחה טעונה בין ראש ה-FBI ל-200 מסוכניו. פאטל וסגנו, כך דווח, סיפרו לנוכחים שהם נמצאים תחת לחץ עז לתפוס את הרוצח. לפי הנוכחים בחדר, הוא לא בזבז זמן לפני שהפנה אצבע מאשימה כלפי פקודיו, שלדבריו לא סיפקו לו מידע בזמן, וזעם על כך שלקח לסוכנים ביוטה כמעט 12 שעות לפני שהראו לו את תמונת החשוד.
לטענת גורמים, פאטל "קילל" כמעט בכל משפט באותה שיחה. חקירת הרצח של קירק מייצגת גם מבחן מנהיגות עבור מנהל הבולשת. הצהרותיו הפזיזות בנוגע לחקירה עוררו מחדש חששות בנוגע לחוסר ניסיונו, האובססיה שלו לרשתות החברתיות והיו מי שהזכירו גם את גל הטיהורים של כמה מהחוקרים המנוסים ביותר ב-FBI.
עוד לפני פרסום תמונות החשוד אתמול, ערכו הרשויות ביוטה מסיבת עיתונאים, ובה הודיע נציג ה-FBI כי החוקרים איתרו את הנשק שלפי ההערכה שימש את הרוצח. הנשק, רובה רב-עוצמה, נמצא באזור מיוער, והוא הועבר לבדיקות מעבדה. נוסף על כך אותרו טביעות רגליים וסימנים נוספים, וגם הם נבדקים. בהמשך דיווח העיתון "וול סטריט ג'ורנל" כי הרובה אותר כשהוא עטוף במגבת, וכי במחסנית שהייתה בתוכו היו עדיין שלושה קליעים ממתינים לירייה, ועל כולם נמצאו מסרים כתובים המבטאים אידאולוגיה אנטי-פאשיסטית ופרו-טרנסג'נדרית.
קירק היה ידוע בין השאר בהתבטאויות נגד להט"בים, ובפרט טרנסג'נדרים. רשת CNN דיווחה כי ליד הרובה נמצא מברג, וכי החוקרים חושדים שהרוצח השתמש בו כדי לפרק ולהרכיב מחדש את הנשק לפני השימוש בו. הסרת הקת הייתה יכולה לעזור ליורה להסתיר את הנשק בתיקו ואפילו בבגדיו.
בו מייסון, נציב המחלקה לביטחון הציבור של יוטה, אמר במסיבת העיתונאים כי החוקרים השיגו כמה "פריצות דרך" בחקירה וכי יש בידיהם גם צילומי אבטחה טובים, שאִפשרו להם להתחקות אחר תנועותיו של היורה. הוא הבטיח: "נתפוס את האיש הזה". מייסון ציין כי הרוצח, שלבש בגדים כהים, נראה בתמונות כאדם בגיל האופייני לסטודנטים.
הירי בקירק בא בתקופה של אלימות פוליטית גואה בארה"ב. ההתקפות האלימות כללו את הרצח של חברת בית המחוקקים של מינסוטה ובעלה בביתם בחודש יוני, את מתקפת בקבוקי התבערה בקולורדו נגד משתתפי צעדה למען החטופים הישראלים המוחזקים בשבי חמאס, ואת הצתת ביתו של המושל היהודי של פנסילבניה ג'וש שפירו. כל האירועים האלה באו אחרי שבשנה שעברה ניצל הנשיא טראמפ עצמו משני ניסיונות התנקשות, בהם ניסיון הרצח בעצרת בפנסילבניה שבו נפצע מקליע באוזנו.
קירק, נזכיר, נורה שלשום בשעה 12:20 לפי השעון המקומי (21:20 שעון ישראל), בזמן שהשתתף באירוע דיבייט באוהל שהוצב בחצר של אוניברסיטת יוטה ואלי, והירי אירע כ-20 דקות אחרי שהחל לשאת את דבריו. בסרטונים מהמקום נראו מאות בני אדם מקשיבים לו, ואז לפתע פוגע קליע בצווארו. קירק תועד מזיז את ידו לעבר הצוואר לשבריר שנייה – ואז נופל מהכיסא כשזרם דם פורץ ממנו. מיד אחר כך נראים ונשמעים סטודנטים בורחים מהזירה.
כבר בשעות הראשונות שאחרי האירוע דיווחה התקשורת בארה"ב כי החוקרים מעריכים שהמתנקש ירה בקירק מגג של מבנה סמוך באוניברסיטה, ממרחק של כ-137 מטר. בתיעודים שהופצו מרגעי הירי נראה חשוד רץ על הגג רגע אחרי הירי, בזמן שההמונים שהיו באירוע נשכבו על הרצפה ברגעי הבהלה.
קירק, שהיה רק בן 31 במותו והותיר אחריו אישה ושני ילדים קטנים, היה פעיל חברתי ומנחה תוכנית רדיו שמרן. הוא היה המייסד והמנכ"ל של ארגון הצעירים השמרני Turning Point USA ("נקודת מפנה ארה"ב") – ארגון סטודנטים שאותו סייע להקים עוד לפני שסיים את לימודי התיכון שלו, ולאורך השנים הפך לגוף ענק עם מאות סניפים, עשרות אלפי פעילים, תקציבים של מיליוני דולרים ותמיכה של תורמים שמרניים מרכזיים.
לפני מותו עמד קירק בראש כמה ישויות קשורות, הפועלות במקביל לגיוס צעירים, הכשרות חינוכיות וקמפיינים תקשורתיים. הוא הגיש פודקאסט יומי ותוכנית רדיו עם קהל מאזינים עצום, ונשא נאומים בקמפוסים ובכנסים ברחבי ארה"ב. דרך הפלטפורמות הללו הוביל קו שמרני מובהק, טיפח רשת צעירה של פעילים ומיצב את עצמו כגורם משפיע בשיח הציבורי של הימין האמריקני.
